मुंबई: मालवानी में मंगलवार दोपहर को एक जीवंत दृश्य सामने आया जब एक पंडाल के बाहर भीड़ हाथों में गुलदस्ते, केक और उपहार लिए खड़ी थी। वे मलाड पश्चिम के मौजूदा कांग्रेस विधायक और मुंबई के पूर्व अभिभावक मंत्री का जन्मदिन मनाने के लिए एकत्र हुए थे असलम शेख.
तीन बार के विधायक और पूर्व कैबिनेट मंत्री शेख समुदाय के ध्यान के केंद्र में थे। उपस्थित लोगों को आइसक्रीम और स्नैक्स परोसे गए क्योंकि ट्रैफिक पुलिस ने भीड़भाड़ वाली सभा के आसपास वाहनों के प्रवाह को प्रबंधित करने के लिए काम किया। पारंपरिक टोपी पहने कोली समुदाय का एक समूह भी शेख को बधाई देने आया, जबकि उनकी पार्टी के कार्यकर्ता अपनी शर्ट पर उनकी तस्वीर प्रदर्शित करने वाले बैज लगाए हुए थे।
शेख की बड़ी बहन, कमर जहां सिद्दीकी, जो बीएमसी की पूर्व पार्षद हैं, ने दूर से देखा और विश्वास जताया कि असलम फिर से जीतने के लिए तैयार हैं। जब पार्टी कार्यकर्ता उन्हें 'आपा' कहकर संबोधित कर रहे थे तो उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, ''उनका कोई मुकाबला नहीं है।''
दो घंटे से अधिक समय के बाद, शेख ने मंडप से सटे अपने कार्यालय में एकत्र हुए समर्थकों का अभिवादन करने के लिए मंच से नीचे कदम रखा। उन्होंने टीओआई को बताया कि यह सभा समुदाय के नेताओं से जुड़ने का एक प्रयास था, जिनके समर्थन से उन्हें एक बार फिर अपनी सीट सुरक्षित करने की उम्मीद है।
जैसे-जैसे दिन चढ़ता गया, शेख बुधवार को कांग्रेस सांसद राहुल गांधी की मुंबई यात्रा की तैयारियों का निरीक्षण करने के लिए बीकेसी चले गए। उनके साथ बीएमसी के पूर्व नगरसेवक वीरेंद्र चौधरी और बीएमसी के वृक्ष प्राधिकरण के पूर्व सदस्य परमिंदर सिंह भाम्बरा भी थे। रास्ते में, शेख ने आत्मविश्वास से अपनी संभावनाओं के बारे में बात की। निर्वाचन क्षेत्र में मतदाताओं की संख्या 2019 में 2,96,495 से बढ़कर 3,52,761 हो गई है, शेख का मानना है कि इससे उनके अभियान को मजबूत समर्थन मिलेगा। उनका मुकाबला भाजपा के विनोद शेलार से है, जो बीएमसी के पूर्व पार्षद और शहर भाजपा प्रमुख आशीष शेलार के भाई हैं।
बीकेसी मैदान में मीडियाकर्मी राहुल की मुंबई यात्रा के बारे में शेख की राय जानने के लिए एकत्र हुए। शेख ने आत्मविश्वास से उनका स्वागत करते हुए कहा, “मीडिया से जुड़ना मेरा दूसरा स्वभाव है। मैं 2002 से लोगों की नजरों में रहा हूं, जब मैं पहली बार नगरसेवक के रूप में चुना गया था। मैंने 2007 में फिर से जीत हासिल की और 2009 में मैं पार्षद बन गया।” एक विधायक। तब से, पीछे मुड़कर नहीं देखा।”
उन्होंने इस समय वोट के लिए प्रचार को महज औपचारिकता बताया। “मैं औपचारिक और अनौपचारिक बस्तियों का दौरा करता हूं, जो आज केवल औपचारिकता बनकर रह गई है। वे मुझसे कहते रहते हैं कि मैं वैसे भी साल में 3-4 बार आता हूं, चाहे वह त्योहारों, वार्षिक समाज समारोहों या नए साल के जश्न के लिए हो, मिलने और अपनी शुभकामनाएं देने के लिए उनके लिए मेरी पहुंच मेरा सबसे बड़ा प्लस प्वाइंट रही है,'' शेख ने कहा, जिन्होंने 2019 का विधानसभा चुनाव भाजपा के रमेश सिंह ठाकुर के खिलाफ 10,388 वोटों से जीता था।
शेख ने कहा कि 2014 में मोदी लहर के चरम पर भी, उन्होंने 2,400 वोटों से निर्वाचन क्षेत्र जीता था और इस साल, उन्हें उम्मीद है कि मतदाताओं की अधिक संख्या के साथ, उनका दांव और भी अधिक है। उन्होंने कहा, “मेरा काम खुद बोलता है। सड़कों और पुलों के निर्माण से लेकर नागरिक स्कूलों के निर्माण तक, मैंने यह सुनिश्चित किया कि जब मैं कैबिनेट मंत्री था तब भी यह निर्वाचन क्षेत्र प्राथमिकता में था।”
यह पूछे जाने पर कि क्या वह सत्ता विरोधी लहर के बारे में चिंतित हैं, शेख की प्रतिक्रिया त्वरित और दृढ़ थी: “नहीं। यहां तक कि विपक्षी खेमा भी मेरे खिलाफ एक मजबूत उम्मीदवार ढूंढने में कामयाब नहीं हुआ है। जो लोग पिछले तीन चुनावों में मेरे खिलाफ खड़े हुए हैं, वे केवल मिले हैं।” हार के साथ।”
