अगर खेल मंत्रालय महाद्वीपीय शोपीस में ब्लू टाइगर्स की भागीदारी के लिए अनुमति देता है तो एआईएफएफ स्टार स्ट्राइकर और कप्तान सुनील छेत्री के नेतृत्व में एशियाई खेलों में अपनी पहली टीम भेजने का इरादा रखता है।
ब्लू टाइगर्स वर्तमान में एशिया में 18वें स्थान पर है लेकिन खेल मंत्रालय का नियम कहता है कि टीम खेलों में केवल शीर्ष आठ में शामिल खिलाड़ियों को ही हरी झंडी मिलेगी।
ब्लू टाइगर्स को आयोजन के 2018 संस्करण में जकार्ता खेलों में भाग लेने की अनुमति नहीं दी गई थी।
घटनाक्रम से जुड़े एक सूत्र ने कहा, ”मौजूदा राष्ट्रीय टीम में सात अंडर-23 प्रथम टीम के खिलाड़ी हैं और चूंकि तीन अधिक उम्र के खिलाड़ियों को अनुमति है, इसलिए कप्तान छेत्री, गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू और डिफेंडर संदेश झिंगन एशियाई खेलों में जाने के लिए पूरी तरह तैयार हैं, अगर टीम को अनुमति मिल जाती है।”
एआईएफएफ ने 50 अंडर-23 खिलाड़ियों की सूची तैयार की है और इसे संबंधित क्लबों को भेज दिया है। सूत्रों ने कहा, विचार अंडर-23 खिलाड़ियों का एक और पूल तैयार करना है, जिनका उपयोग एएफसी अंडर-23 एशियाई कप क्वालीफायर और थाईलैंड में किंग्स कप के लिए किया जा सकता है।
क्रोएशियाई कोच इगोर स्टिमैक के नेतृत्व में राष्ट्रीय टीम ने SAFF चैंपियनशिप जीतकर एक बार फिर फीफा रैंकिंग में उप-100 क्लब में प्रवेश किया है, जहां उसने लेबनान और कुवैत के खिलाफ खेला था।
स्टिमैक द्वारा प्रशिक्षित भारतीय टीम ने SAFF चैंपियनशिप में कुछ शानदार परिणाम दिए, जो हाल ही में बेंगलुरु के श्री कांतीरावा स्टेडियम में आयोजित किया गया था।
छेत्री ने आगे बढ़कर नेतृत्व किया और अभियान में अपने नाम पांच गोल के साथ टूर्नामेंट में स्कोरिंग चार्ट में शीर्ष स्थान हासिल किया, जिसमें शुरुआती मैच में पाकिस्तान के खिलाफ हैट्रिक भी शामिल थी।
उन्होंने ग्रुप चरणों में नेपाल और कुवैत के खिलाफ खेलों में भी गोल करके भारत को टूर्नामेंट के नॉकआउट चरण में आगे बढ़ने में मदद की और अंततः पेनल्टी पर कुवैत के खिलाफ जीत हासिल की।
स्टिमक ने एशियाई खेलों में भारतीय टीम को भेजने पर विचार करने के लिए देश के पीएम को पत्र लिखा था।
महाद्वीपीय प्रतियोगिता 23 सितंबर को चीन के हांगझू में शुरू होने वाली है।
