वेलेंटिना पेट्रिल्लो को 7 वर्ष की आयु में एथलेटिक्स से प्रेम हो गया था, जब उन्होंने 1980 के मास्को ओलंपिक में 200 मीटर दौड़ में इतालवी धावक पिएत्रो मेनेया को स्वर्ण पदक जीतते देखा था।
“मैंने कहा कि मैं उनके जैसा बनना चाहती हूँ,” पेट्रिलो, एक ट्रांसजेंडर महिला जो एक लड़के के रूप में पली-बढ़ी थी, ने कहा। “मैं नीली (इटली) शर्ट पहनना चाहती थी, मैं ओलंपिक में जाना चाहती थी। लेकिन – और एक लेकिन था – मैं इसे एक महिला के रूप में करना चाहती थी क्योंकि मैं एक पुरुष की तरह महसूस नहीं करती थी, मैं खुद की तरह महसूस नहीं करती थी।”
चार दशक बाद, 50 साल की उम्र में, पेट्रिलो आखिरकार अपना सपना पूरा करने जा रही हैं, लेकिन ओलंपिक में नहीं। दो सप्ताह में, वह पैरालिंपिक में प्रतिस्पर्धा करने वाली पहली ट्रांसजेंडर महिला बनने वाली हैं, जब वह पेरिस में दृष्टिबाधित एथलीटों के लिए T12 वर्गीकरण में 200 और 400 मीटर की दौड़ में भाग लेंगी।
पिछले साल विश्व एथलेटिक्स ने यौवन के बाद ट्रांसजेंडर महिलाओं के महिला वर्ग में प्रतिस्पर्धा करने पर प्रतिबंध लगा दिया था। लेकिन इसके पैरा समकक्ष, विश्व पैरा एथलेटिक्स ने ऐसा नहीं किया है।
पेट्रिलो, जिन्हें किशोरावस्था में स्टारगार्ड रोग, एक अपक्षयी नेत्र रोग का निदान किया गया था, अपने सामने आने वाली चुनौतियों के बावजूद खुद को भाग्यशाली मानती हैं। उन्होंने अपना अधिकांश जीवन एक पुरुष के रूप में जिया है और 2017 में अपनी पत्नी के सामने ट्रांसजेंडर के रूप में सामने आईं – जिनसे उनका एक बेटा है – दो साल बाद हार्मोन थेरेपी शुरू करने से पहले।
“हां, मुझे दृष्टि संबंधी समस्या है, मैं आंशिक रूप से देख पाती हूं, मैं ट्रांसजेंडर हूं – और यह कहना चाहिए कि हमारे इटली में ट्रांसजेंडर होना सबसे अच्छी बात नहीं है – लेकिन मैं एक खुशमिजाज व्यक्ति हूं,” उन्होंने बोलोग्ना के एक उपनगर में एक ट्रैक पर एक साक्षात्कार में एसोसिएटेड प्रेस को बताया, जहां वह रहती हैं।
उन्होंने इतालवी भाषा में कहा, “मैंने 2019 में बदलाव करना शुरू किया और 2020 में मैंने अपना सपना पूरा किया, जो महिला वर्ग में दौड़ना था, वह खेल करना जिसे मैं हमेशा से पसंद करती थी।” “मैं 50 साल की हो गई, इससे पहले कि यह सच हो – हम सभी को जीवन में दूसरा विकल्प, दूसरा मौका पाने का अधिकार है।”
एपी को दिए गए एक बयान में डब्ल्यूपीए ने कहा कि उसकी महिला प्रतियोगिताओं में भाग लेने वाले ट्रांसजेंडर एथलीटों को खेल के उद्देश्यों के लिए अपनी लिंग पहचान महिला के रूप में घोषित करनी होगी तथा यह प्रमाण देना होगा कि उनकी पहली प्रतियोगिता से कम से कम 12 महीने पहले उनका टेस्टोस्टेरोन स्तर रक्त में 10 नैनोमोल प्रति लीटर से कम रहा है।
टेस्टोस्टेरोन एक प्राकृतिक हार्मोन है जो यौवन के बाद हड्डियों और मांसपेशियों के द्रव्यमान और ताकत को बढ़ाता है। सामान्य वयस्क पुरुष की सीमा लगभग 30 एनएमओएल प्रति लीटर रक्त तक बढ़ जाती है, जबकि महिलाओं के लिए यह 2 एनएमओएल/एल से कम होती है।
इसमें कहा गया है, “इस क्षेत्र में WPA के नियमों में भविष्य में कोई भी परिवर्तन केवल टीमों और एथलीटों के साथ उचित परामर्श के बाद तथा इसमें शामिल सभी लोगों के अधिकारों और सर्वोत्तम हितों को ध्यान में रखकर ही विचार किया जाएगा।”
खेल जगत में पहले से ही इस बात को लेकर संघर्ष चल रहा है कि विभिन्न स्तर की विकलांगता वाले खिलाड़ियों के बीच समान अवसर कैसे उपलब्ध कराया जाए, पेट्रिलो के कुछ प्रतिस्पर्धियों का कहना है कि उन्हें अनुचित लाभ प्राप्त है।
पिछले वर्ष स्पेन में पेट्रिलो के विरुद्ध कड़ी प्रतिक्रिया हुई थी, जब उन्होंने विश्व चैंपियनशिप के सेमीफाइनल में स्पेनिश एथलीट मेलानी बर्गेस को थोड़े अंतर से हराकर चौथा स्थान प्राप्त किया था, जिसका अर्थ था कि बर्गेस फाइनल के लिए अर्हता प्राप्त नहीं कर सकीं और इसलिए पैरालिम्पिक्स में जगह बनाने का मौका चूक गईं।
बर्गेस ने इसे “अन्याय” बताया और स्पेनिश खेल साइट रेलेवो से कहा कि हालांकि वह ट्रांसजेंडर लोगों को “स्वीकार करती हैं और उनका सम्मान करती हैं”, “हम अब दैनिक जीवन के बारे में बात नहीं कर रहे हैं, हम खेल के बारे में बात कर रहे हैं, जिसके लिए ताकत और शारीरिक बनावट की आवश्यकता होती है।”
स्पेनिश पैरालंपिक समिति ने एपी को बताया कि पिछले वर्ष से उसके रुख में कोई बदलाव नहीं आया है, जब एक प्रवक्ता ने स्पेनिश मीडिया से कहा था कि “हम विश्व पैरा एथलेटिक्स के नियमों का सम्मान करते हैं, जो वर्तमान में ट्रांस महिलाओं को प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति देते हैं, जैसा कि वैलेंटिना पेट्रिलो के मामले में है, लेकिन, भविष्य को देखते हुए, हमारा मानना है कि इस मामले के संबंध में ओलंपिक दुनिया के साथ मानदंडों की एकरूपता की ओर बढ़ना उचित होगा।”
जर्मन टी12 धावक कैटरीन म्यूएलर-रोटगार्ड्ट, जिन्होंने पेट्रिलो के खिलाफ भी प्रतिस्पर्धा की है, ने जर्मन टैबलॉयड बिल्ड के समक्ष इसी प्रकार की चिंता व्यक्त की।
“मूल रूप से, हर किसी को अपने दैनिक जीवन में अपनी पसंद के अनुसार जीना चाहिए। लेकिन मुझे पेशेवर खेलों में यह मुश्किल लगता है। वह एक पुरुष के रूप में लंबे समय तक रहीं और प्रशिक्षित हुईं, इसलिए इस बात की संभावना है कि उनकी शारीरिक स्थितियाँ एक महिला के रूप में दुनिया में आने वाले व्यक्ति से अलग हों। इसलिए उन्हें इससे लाभ हो सकता है,” म्यूलर-रोटगार्ड ने कहा।
पेट्रिलो ने कहा कि वह कुछ हद तक उन लोगों की बात समझती हैं जो यह सवाल उठा रहे हैं कि क्या उन्हें महिला वर्ग में प्रतिस्पर्धा करनी चाहिए।
“मैंने खुद से पूछा 'लेकिन वैलेंटिना, अगर तुम एक जैविक महिला होती और तुम वैलेंटिना को अपने साथ दौड़ते हुए देखती, तो तुम क्या सोचती?' और मैंने खुद से कहा कि मुझे भी कुछ संदेह होंगे,” उसने कहा। “लेकिन फिर अपने अनुभवों और जो मैंने सीखा उसके माध्यम से मैं स्पष्ट रूप से कह सकती हूँ – इसका मतलब यह नहीं है कि क्योंकि मैं एक पुरुष के रूप में पैदा हुई हूँ इसलिए मैं एक महिला से अधिक मजबूत हो जाऊँगी।”
पेट्रिलो ने आईओसी द्वारा वित्तपोषित एक अध्ययन का हवाला दिया – जो अप्रैल में ब्रिटिश जर्नल ऑफ स्पोर्ट्स मेडिसिन में प्रकाशित हुआ था – जिसमें दिखाया गया था कि ट्रांसजेंडर महिलाएं वास्तव में कई क्षेत्रों में सिसजेंडर महिलाओं की तुलना में शारीरिक रूप से पिछड़ी हुई हैं, जिनमें फेफड़े की कार्यक्षमता और शरीर की निचली ताकत शामिल है।
उन्होंने कहा, “इसका मतलब यह है कि मैं नुकसान में हूं, क्योंकि किसी भी अन्य चीज के अलावा, हार्मोनल उपचार से गुजरने का मतलब है कि मैं अपने शरीर के जैविक स्वरूप के विरुद्ध जा रही हूं और यह निश्चित रूप से ऐसा कुछ है जो इसके लिए अच्छा नहीं है।”
पेट्रिलो दक्षिणी इतालवी शहर नेपल्स में पली-बढ़ी। जब 14 साल की उम्र में उन्हें स्टारगार्ड्ट बीमारी का पता चला तो उन्हें लगा कि दौड़ने की उनकी ख्वाहिशें खत्म हो गई हैं।
वह दृष्टिहीन संस्थान में कंप्यूटर विज्ञान का अध्ययन करने के लिए उत्तरी इटली के बोलोग्ना चली गईं और शहर के बाहरी इलाके में रहती हैं, जहां वह आईटी क्षेत्र में काम करती हैं।
खेल उनके जीवन का हिस्सा बने रहे – उन्होंने दृष्टिबाधित एथलीटों के लिए फाइव-ए-साइड फुटबॉल खेला – लेकिन 41 वर्ष की आयु तक पेट्रिलो ट्रैक पर वापस नहीं आए, उन्होंने 2015 और 2018 के बीच पुरुष टी 12 श्रेणी में 11 राष्ट्रीय प्रतियोगिताएं जीतीं।
उन्होंने 2020 में महिला के रूप में अपनी पहली दौड़ में भाग लिया और यूरोपीय पैरा एथलेटिक्स चैंपियनशिप में पाँचवाँ स्थान हासिल किया। उन्होंने पिछले साल विश्व पैरा एथलेटिक्स चैंपियनशिप में 200 और 400 मीटर में कांस्य पदक जीता था।
पैरालिम्पिक्स में, महिलाओं की टी12 400 मीटर और 200 मीटर स्पर्धा के फाइनल क्रमशः 3 और 7 सितम्बर को होंगे, तथा हीट एक दिन पहले होंगी।
पेट्रिलो का उत्साहवर्धन उनकी पूर्व पत्नी और 9 वर्षीय बेटे के साथ-साथ उनके भाई द्वारा भी किया जाएगा।
हालांकि, उनका कहना है कि वह अपनी सबसे बड़ी चुनौती पहले ही जीत चुकी हैं, भले ही स्टेड डी फ्रांस में जब वह ट्रैक पर उतरेंगी तो कुछ भी हो।
पेट्रिलो ने कहा, “दुर्भाग्य से, हम अभी भी ऐसी स्थिति में जी रहे हैं, जहां ट्रांसजेंडर लोगों को हाशिए पर रखा गया है, जो कभी भी मेरे जैसे दस्तावेज़ को बदलने में सक्षम नहीं होंगे, जो कभी भी वह नहीं पा सकेंगे जिसके वे हकदार हैं, वह सम्मान जिसके वे हकदार हैं।” “और इसलिए, मेरी संवेदनाएं उनके साथ हैं, उन लोगों के साथ हैं जो मुझसे कम भाग्यशाली रहे हैं।”
