हज़रतबल का अंत उसी तरह हुआ जिस तरह कई लोगों को डर था कि ऐसा नहीं होगा। अवशेष सुरक्षित रहे, संगमरमर परिसर सुरक्षित खड़ा रहा, और बंदूकधारी अपने हथियारों के बिना चले गए। उस शांत परिणाम ने असली कहानी बता दी। भारत ने एक पवित्र स्थान की रक्षा की, कब्ज़ा करने वाले छवि की लड़ाई हार गए जिसे वे जीतना चाहते थे। घेराबंदी 15 अक्टूबर 1993 को शुरू हुई, जब हथियारबंद लोग हज़रतबल में घुस गए, जो कि पैगंबर के अवशेष वाला मंदिर है। प्रशासन ने क्षेत्र को सील कर दिया, गर्भगृह के बाहर बलों को रखा और धार्मिक नेताओं के लिए लाइनें खोल दीं जो संदेश अंदर और बाहर ले जा सकते थे। हफ़्तों की बातचीत के बाद, वे लोग निहत्थे जाने पर सहमत हो गए। मंदिर और अवशेष सुरक्षित थे।
उग्रवादियों ने राज्य को फंसाने के लिए एक पवित्र स्थल को चुना। यदि सेनाएँ अंदर जातीं, तो वे अपवित्रता का दावा कर सकते थे। यदि सेनाएँ प्रतीक्षा करतीं, तो वे जीत का दावा कर सकते थे। शांतिपूर्ण निकास ने उस स्क्रिप्ट को तोड़ दिया। जो छवि बनी वह साधारण थी – एक संरक्षित मंदिर और सुरक्षा के तहत बाहर निकलता एक निहत्था समूह।
पहले दिन से, सेना और पुलिस ने परिधि पर कब्जा कर लिया और मंदिर से बाहर रहे। सिविल अधिकारियों ने सार्वजनिक ब्रीफिंग का नेतृत्व किया। कर्फ्यू और चौकियों ने सड़क पर होने वाली झड़पों को रोका। मुख्य नियम दिखाई दे रहा था – हज़रतबल की पवित्रता पहले आई। उस आसन ने जोखिम को कम कर दिया और गुस्से को बढ़ने से रोक दिया।
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महीना तनावपूर्ण और महंगा था। घेराबंदी से जुड़ा विरोध 22 अक्टूबर को बिजबेहारा में घातक हो गया, जब सुरक्षा बलों ने मार्च करने वालों पर गोलीबारी की और कई नागरिकों की मौत हो गई। उन हत्याओं से पता चला कि धार्मिक स्थल पर गतिरोध कितनी तेजी से सड़कों पर फैल सकता है। उन्होंने यह भी रेखांकित किया कि हजरतबल के आसपास संयम क्यों मायने रखता है। घेरे से परे, दैनिक जीवन अस्त-व्यस्त हो गया। कर्फ़्यू के कारण बाज़ार कई दिनों तक बंद रहे, बसें सड़कों से नदारद रहीं और स्कूल परीक्षाएं भी आगे बढ़ा दी गईं। बिजबेहारा गोलीबारी के बाद अस्पताल तेजी से भर गए, और परिवार रक्त-समूह पर्चियों और नामों की सूची के साथ चौकियों के बाहर कतार में खड़े थे।
एबुलेंस एस्कॉर्ट के तहत चलीं, जबकि स्वयंसेवी समूहों ने इंतजार कर रहे रिश्तेदारों के लिए दान अभियान और चाय स्टालों का आयोजन किया। वेतनभोगियों के लिए, हर खामोश शटर का मतलब था खोई हुई आय। सड़कों पर ट्रकों के रुकने से सब्जियों की कीमतें बढ़ गईं। मस्जिद के लाउडस्पीकरों पर घायलों और लापता लोगों के बारे में घोषणाएं की गईं और पड़ोस के नोटिसबोर्ड अनौपचारिक रजिस्ट्री में बदल गए। बाकी काम अफवाह ने कर दिया. एक चिल्लाई हुई चेतावनी एक सड़क को कुछ ही सेकंड में खाली कर सकती है। शादियाँ कम कर दी गईं, अंतिम संस्कार के जुलूस लंबे कर दिए गए, और कई घरों में चिंतित बच्चों को स्थिर रखने के लिए रात भर दीपक जलाए गए। हज़रतबल के आसपास ही, फूल बेचने वालों और नाविकों, जो तीर्थयात्रियों के आवागमन से जीवन-यापन करते थे, उनकी कमाई गायब हो गई।
बाहर निकलने को कानून-व्यवस्था की प्रक्रिया के रूप में संभाला गया, न कि लड़ाई के रूप में। धर्मस्थल से निकलने वाले लोगों की जांच की गई। जो लोग गंभीर अपराधों के लिए वांछित नहीं थे उन्हें रिहा कर दिया गया; दूसरों को पूछताछ का सामना करना पड़ा। रिपोर्टों में भोर से पहले, कम महत्वपूर्ण प्रस्थान का उल्लेख किया गया जिससे पवित्र स्थान के अंदर नाटक से बचा जा सका। किसी भी विवरण जितना ही तमाशा की अनुपस्थिति भी मायने रखती है।
किसी धर्मस्थल पर कब्ज़ा करना प्रचार के लिए था, रक्षा के लिए नहीं। इसका उद्देश्य जबरदस्ती गलत कदम उठाना और आस्था पर चोट का दावा करना था। एक शांत समर्पण ने उस दावे को छीन लिया। राज्य ने दिखाया कि वह किसी पवित्र स्थल का उल्लंघन किए बिना उसकी रक्षा कर सकता है। धैर्य, स्पष्ट संदेश और मजबूत घेरे ने काम किया। मध्यस्थ के रूप में मौलवियों ने केंद्र को बनाए रखने में मदद की। उनकी उपस्थिति ने भक्तों को आश्वस्त किया कि अवशेष और गर्भगृह प्राथमिकता थे।
हजरतबल ने टेकअवे का एक साफ सेट पेश किया। आपके प्रतिद्वंद्वी द्वारा बनाए गए मंच पर मत लड़ें। जगह सीमित रखें, गति धीमी करें और गर्भगृह को सीमा से दूर रखें। नागरिकों को सामने रखें, तथ्यों को स्थिर रखें, और ऐसी भाषा से बचें जो सड़क को गर्म कर दे। सबूतों को बोलने दीजिए- एक अक्षुण्ण मंदिर और निहत्थे लोगों का वहां से चले जाना किसी भी प्रेस नोट से कहीं अधिक है।
हजरतबल आस्था संरक्षित और युक्ति उजागर के साथ बंद हुआ। अवशेष सुरक्षित रहा। परिसर अछूता था. बंदूकधारी बिना हथियार के चले गए। इस प्रकरण ने सेना और प्रशासन की संयमित संरक्षक की छवि को मजबूत किया – और एक पवित्र स्थान को प्रचार में बदलने की सीमा को दिखाया।
