भारतीय टीम के शीर्ष स्पिनर रविचंद्रन अश्विन, जो अब 37 वर्ष के हो चुके हैं, ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपने भविष्य को लेकर बढ़ती अटकलों पर प्रतिक्रिया दी है। भारत की टेस्ट टीम में अभी भी अहम खिलाड़ी के तौर पर शामिल अश्विन ने स्पष्ट किया कि वह तभी संन्यास लेंगे जब उन्हें अपने खेल को सुधारने की इच्छा नहीं होगी।
बांग्लादेश के खिलाफ भारत की घरेलू टेस्ट सीरीज से पहले बोलते हुए अश्विन ने खुलासा किया कि उन्होंने कोई खास रिटायरमेंट टाइमलाइन तय नहीं की है। इसके बजाय, उनका फैसला उनकी व्यक्तिगत प्रेरणा और प्रदर्शन पर निर्भर करेगा। “मेरे दिमाग में ऐसा कुछ नहीं है। मैं एक बार में केवल एक दिन के बारे में सोच रहा हूं क्योंकि जब आप बड़े हो जाते हैं, तो आपको हर दिन अतिरिक्त प्रयास करना पड़ता है। यह एक जैसा नहीं है। मैंने पिछले 3-4 सालों में बहुत प्रयास किया है। मैंने (रिटायरमेंट) का फैसला नहीं किया है, लेकिन जिस दिन मुझे लगेगा कि आज मैं सुधार नहीं करना चाहता, मैं खेल छोड़ दूंगा। बस इतना ही,” अश्विन ने विमल कुमार के साथ उनके यूट्यूब चैनल पर बातचीत के दौरान कहा, जब उनसे पूछा गया कि क्या कोई उनसे 40 साल तक खेलने की उम्मीद कर सकता है।
40 की उम्र के करीब होने के बावजूद, अश्विन काफ़ी प्रेरित हैं, उन्होंने कहा कि खेल के प्रति उनका दैनिक प्रयास और जुनून उनके प्रदर्शन को बढ़ावा देता है। अश्विन ICC टेस्ट गेंदबाज़ रैंकिंग में शीर्ष स्थान पर हैं और भारत की आगामी पाँच टेस्ट मैचों की घरेलू सीरीज़ में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएँगे, जिसकी शुरुआत बांग्लादेश के खिलाफ़ दो मैचों से होगी, उसके बाद न्यूज़ीलैंड के खिलाफ़ तीन मैच होंगे। 100 टेस्ट मैचों में 516 विकेट के साथ, वह इस प्रारूप में भारत के दूसरे सबसे ज़्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज़ हैं, जो केवल अनिल कुंबले से पीछे हैं, जिनके नाम 619 विकेट हैं।
जबकि कई लोगों का मानना है कि अश्विन कुंबले के रिकॉर्ड को पार कर सकते हैं, ऑफ स्पिनर ने ऐसे लक्ष्यों को कम महत्व दिया और अपने खेल का आनंद लेने पर ध्यान केंद्रित किया। उन्होंने बताया, “मैंने अपने लिए कोई लक्ष्य निर्धारित नहीं किया है। अनिल भाई चाहते हैं कि मैं उनका रिकॉर्ड तोड़ दूं, लेकिन मैं बस दिन-प्रतिदिन जीने में खुश हूं। मैं लक्ष्य निर्धारित करके खेल के प्रति अपने प्यार को खोना नहीं चाहता।”
अश्विन ने 2018 और 2020 के बीच अपने सामने आई चुनौतियों पर भी बात की, एक ऐसा दौर जब चोटों और फॉर्म ने उनके खेल को प्रभावित किया। “मुझे पता है कि उस कठिन दौर के बाद मेरी ज़िंदगी कैसे बदल गई। मैं बस क्रिकेट के अपने आनंद को थामे हुए हूँ, और जिस पल मुझे लगेगा कि मैं इसे खो रहा हूँ, मैं इससे दूर हो जाऊँगा।” अनुभवी गेंदबाज ने स्वीकार किया कि सभी खिलाड़ी अंततः खेल छोड़ देते हैं और दूसरे उनकी जगह लेंगे, जिससे भारतीय क्रिकेट की विरासत आगे बढ़ेगी। “हम सभी खेलते हैं, और हमें सभी को जाना पड़ता है। कोई और आएगा और अच्छा प्रदर्शन करेगा। यह भारतीय क्रिकेट है,” उन्होंने निष्कर्ष निकाला।
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