स्टार पैरा-शटलर प्रमोद भगत के निलंबन के बावजूद, पैरालंपिक कमेटी ऑफ इंडिया (पीसीआई) के अध्यक्ष देवेंद्र झाझरिया आगामी पेरिस पैरालंपिक में भारत की संभावनाओं को लेकर आशावादी हैं। झाझरिया ने भरोसा जताया कि भारतीय दल कम से कम 25 पदक हासिल करने के अपने महत्वाकांक्षी लक्ष्य को हासिल कर लेगा, हालांकि भगत की अनुपस्थिति टीम पर छाया डाल रही है।
12 खेलों के 84 एथलीटों वाला भारतीय दल 28 अगस्त से 8 सितंबर तक पेरिस में होने वाले पैरालिंपिक में भाग लेने के लिए तैयार है। टोक्यो पैरालिंपिक में स्वर्ण पदक विजेता और पांच बार के पैरा विश्व चैंपियन भगत को हाल ही में बैडमिंटन विश्व महासंघ (बीडब्ल्यूएफ) द्वारा डोपिंग रोधी नियमों के उल्लंघन के लिए 18 महीने का निलंबन दिया गया था, जिससे वह पेरिस खेलों के लिए अयोग्य हो गए।
पीटीआई भाषा से बात करते हुए, दो बार पैरालिंपिक स्वर्ण पदक जीतने वाले भाला फेंक खिलाड़ी झाझरिया ने भगत की अनुपस्थिति के महत्व को स्वीकार किया, लेकिन दोहराया कि पदक लक्ष्य अप्रभावित रहेगा। “प्रमोद भगत निस्संदेह एक स्टार एथलीट हैं, लेकिन हमारा 25 पदकों का लक्ष्य 84 खिलाड़ियों के मौजूदा दल पर आधारित है। प्रमोद भगत इस गणना में शामिल नहीं हैं,” उन्होंने कहा। “उनकी अनुपस्थिति दुर्भाग्यपूर्ण है, लेकिन हम इसके बारे में कुछ नहीं कर सकते।”
एथलीटों की तैयारियों पर करीबी नज़र रखने वाले झाझरिया ने टीम की क्षमताओं पर भरोसा जताया। उन्होंने कहा, “आपको लग सकता है कि मैं अतिशयोक्ति कर रहा हूँ, लेकिन मैंने अपने खिलाड़ियों के अभ्यास सत्र देखे हैं। हमने उनकी शारीरिक फिटनेस और मानसिक शक्ति पर कड़ी मेहनत की है।” टोक्यो पैरालिंपिक में भारत 24वें स्थान पर रहा, जिसमें पाँच स्वर्ण सहित 19 पदक शामिल थे। इस बार, पीसीआई ने इस तालिका में सुधार करने और पदक तालिका में शीर्ष 20 में जगह बनाने पर ध्यान केंद्रित किया है।
पेरिस खेलों के लिए भारतीय दल पिछले खेलों की तुलना में बड़ा है, जिसमें एथलीट ब्लाइंड जूडो, पैरा सेलिंग और पैरा साइकिलिंग सहित नए विषयों में प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। झाझरिया को उम्मीद है कि एथलेटिक्स टीम सबसे ज़्यादा पदक जीतेगी। उन्होंने कहा, “हमारे पास 38 ट्रैक और फील्ड एथलीट हैं, और मुझे उनसे सबसे ज़्यादा पदक की उम्मीद है।”
इसके अलावा, दल में 47 नए खिलाड़ी शामिल हैं और झाझरिया को उम्मीद है कि नए सितारे उभरेंगे। उन्होंने कहा, “यह उनका पहला पैरालंपिक खेल होने के बावजूद, ये खिलाड़ी बहुत आत्मविश्वासी और मानसिक रूप से मजबूत हैं।”
इस सप्ताह की शुरुआत में BWF द्वारा भगत के निलंबन की घोषणा की गई थी, जिसके बाद कोर्ट ऑफ आर्बिट्रेशन फॉर स्पोर्ट (CAS) के एंटी-डोपिंग डिवीजन ने फैसला सुनाया था, जिसमें उन्हें 12 महीनों के भीतर तीन बार अपने ठिकाने की जानकारी न देने के कारण एंटी-डोपिंग नियमों का उल्लंघन करने का दोषी पाया गया था। CAS अपील डिवीजन में भगत की अपील पिछले महीने खारिज कर दी गई थी।
