लेब्रोन जेम्स ने लॉस एंजिल्स लेकर्स को गेनब्रिज फील्डहाउस में इंडियाना पेसर्स पर 120-119 की जीत के लिए एक नाखून काटने के लिए अंतिम-सेकंड के पुटबैक के साथ एक खेल में 10 या अधिक अंक स्कोर करने की अपनी लकीर बनाए रखी।
लेकर्स, जो एक पंक्ति में तीन से नीचे थे, को पश्चिमी सम्मेलन प्लेऑफ स्टैंडिंग के लिए शिकार में रहने के लिए सख्त जीत की आवश्यकता थी। जेम्स, जो जल्दी संघर्ष कर चुके थे, बिग के माध्यम से आए, लुका डॉन्सिक के मिस्ड शॉट में आखिरी सेकंड में वापसी के लिए वापसी की।
जेम्स ने अब 1,283 लगातार खेलों में कम से कम 10 अंक बनाए हैं, अपने स्वयं के एनबीए रिकॉर्ड को लंबा कर दिया है। 5 जनवरी, 2007 को दोहरे अंकों में स्कोर करने में उनकी अंतिम विफलता हुई, जब उनके पास मिल्वौकी के खिलाफ केवल आठ थे। माइकल जॉर्डन ने 866 खेलों में दूसरी सबसे लंबी लकीर साझा की, जबकि करीम अब्दुल-जब्बार के पास 787 है।
लेकर्स ने दूसरी तिमाही में हावी होकर पेसर्स को 40-22 से अपनी दूसरी इकाई के रूप में बाहर कर दिया, जिसमें डोरियन फिननी-स्मिथ और जारड वेंडरबिल्ट को दिखाया गया था, एक बड़ी रात थी। तीसरी तिमाही के दौरान इंडियाना ने वापस रैली की, 17 अंकों की कमी को काटते हुए टायरेस हैलिबर्टन ने हमले की परिक्रमा की और बेनेडिक्ट माथुरिन ने स्कोरिंग की आपूर्ति की।
पेसर्स ने 119-118 का फायदा उठाया क्योंकि 42 सेकंड बचे थे, लेकर्स को उनके चौथे सीधे नुकसान में भेज दिया। जेम्स, अंत तक, लॉस एंजिल्स के लिए जीत हासिल करते हुए, डोनिक द्वारा एक मिस्ड फ्लोटर का लाभ उठाया।
पेसर्स के देर से खेल के फैसलों पर सवाल उठाया गया
इंडियाना के मुख्य कोच रिक कार्लिस्ले ने अंतिम मिनट में रक्षात्मक विशेषज्ञ जारेस वॉकर के लिए हैलिबर्टन को स्थानापन्न करने का विकल्प चुना। जबकि वॉकर ने रक्षा पर पहुंचाया, पेसर्स अपने स्टार प्लेमेकर के बिना आक्रामक रूप से संघर्ष करते रहे। मथुरिन के तीन-बिंदु प्रयास से चूक गए, जिससे लेकर्स को अंतिम कब्जे में लाने की अनुमति मिली और जेम्स एक बार फिर से इतिहास बनाने के लिए।
हैलिबर्टन, जो 16 अंक और 18 सहायता के साथ समाप्त हुए, बाद में स्वीकार किया, “पीछे मुड़कर देखें, तो हमें शायद टाइमआउट लेना चाहिए था।” कम से कम 10 सहायता के साथ उनके लगातार 12 वें गेम ने उनके देर से खेल के संघर्षों के बावजूद इंडियाना के अपराध के लिए उनके महत्व को प्रदर्शित किया।
लेकर्स प्लेऑफ पुश स्ट्रॉन्ग्स
जीत ने लेकर्स को 44-28 पर रखा, जो अभी भी पश्चिमी सम्मेलन में चौथे स्थान पर है। वे दूसरे स्थान पर ह्यूस्टन के पीछे 2.5 गेम हैं और यहां तक कि डेनवर और मेम्फिस के साथ घाटे में भी। प्लेऑफ पोजिशनिंग के लिए लड़ाई अभी भी एक करीबी है, जिसमें क्लिपर्स और योद्धाओं के साथ शीर्ष-छह बीज के लिए मरना है।
डोनिक ने 34 अंकों के साथ लेकर्स का नेतृत्व किया, साथ ही सात रिबाउंड और सात सहायता। ऑस्टिन रीव्स ने 24 अंक जोड़े, और रुई हचिमुरा ने 14 का योगदान दिया। लेकर्स के कोच जेजे रेडिक ने अपने तप के लिए जेम्स की सराहना की, कहा, “उन्होंने रस्सी को जाने नहीं दिया और प्रतिस्पर्धा को बंद नहीं किया।”
लेकर्स स्टीम हासिल करने के लिए देख रहे होंगे क्योंकि वे अपने रोड स्विंग को पीछे छोड़ देते हैं, जबकि पेसर्स, जिन्होंने अपने पिछले तीन मैचों में से दो को खो दिया था, एक पूर्वी सम्मेलन प्लेऑफ की स्थिति का पीछा करने में खुद को सही करने की कोशिश करेंगे।
लेकर्स अपनी सड़क यात्रा से आगे बढ़ते ही गति की तलाश करेंगे, जबकि पेसर्स ने अपने पिछले तीन प्रतियोगिताओं में से दो को गिरा दिया, एक पूर्वी सम्मेलन प्लेऑफ स्पॉट के लिए अपनी खोज में ट्रैक पर वापस जाने के लिए देखेंगे।
