भारतीय ओलंपिक संघ (आईओए) ने पेरिस ओलंपिक 2024 के समापन समारोह के लिए पीआर श्रीजेश और मनु भाकर को भारत का ध्वजवाहक नियुक्त किया है। मनु ने पेरिस में देश के लिए दो कांस्य पदक जीते जबकि श्रीजेश ने कांस्य पदक के साथ अंतरराष्ट्रीय हॉकी से संन्यास ले लिया।
आईओए अध्यक्ष पीटी उषा ने इस घोषणा पर प्रसन्नता व्यक्त की और श्रीजेश के शानदार अंतरराष्ट्रीय खेल करियर की सराहना की। उन्होंने कहा, “श्रीजेश ने दो दशकों से भी अधिक समय तक भारतीय हॉकी और सामान्य रूप से भारतीय खेल की सराहनीय सेवा की है।”
आईओए अध्यक्ष ने खुलासा किया कि उन्होंने पेरिस में समापन समारोह के लिए संभावित ध्वजवाहकों के संबंध में नीरज चोपड़ा से बात की थी और बताया कि नीरज “सहजता और शालीनता” के साथ इस बात पर सहमत हो गए थे कि श्रीजेश को समापन समारोह के ध्वजवाहकों में से एक होना चाहिए।
मैंने नीरज चोपड़ा से बात की और जिस सहजता और शालीनता के साथ उन्होंने सहमति जताई कि श्रीजेश को समापन समारोह में ध्वजवाहक होना चाहिए, उसकी मैं सराहना करती हूं।''
पीटी उषा ने कहा, “उन्होंने मुझसे कहा, 'मैम, अगर आपने मुझसे नहीं पूछा होता, तो भी मैं श्री भाई का नाम सुझाता।' यह श्रीजेश और भारतीय खेल में उनके योगदान के लिए नीरज के अपार सम्मान को दर्शाता है।”
उल्लेखनीय है कि मनु ने पेरिस ओलंपिक में देश के लिए बेहतरीन प्रदर्शन किया है। 22 वर्षीय मनु ने महिलाओं की 10 मीटर एयर पिस्टल श्रेणी में कांस्य पदक जीता और सरबजोत सिंह के साथ 10 मीटर एयर पिस्टल मिश्रित स्पर्धा में भी शानदार प्रदर्शन किया।
दूसरी ओर, श्रीजेश पेरिस में एक बार फिर मेन इन ब्लू के लिए एक विश्वसनीय दीवार बनकर उभरे। भारत और ग्रेट ब्रिटेन के बीच क्वार्टर फाइनल मुकाबले में रिटायर्ड गोलकीपर को देखना एक शानदार अनुभव था। श्रीजेश ने निर्धारित समय के दौरान विरोधियों द्वारा किए गए कई प्रयासों को विफल कर स्कोर 1-1 से बराबर रखा।
इसके बाद उन्होंने पेनल्टी शूटआउट में शानदार प्रयास करते हुए भारत को सेमीफाइनल में पहुंचने में मदद की।