राजकोट के निरंजन शाह स्टेडियम में खचाखच भरे स्टेडियम में रोहित शर्मा और विराट कोहली से न्यूजीलैंड के खिलाफ दूसरे वनडे में चमकने की उम्मीद थी। हालाँकि, यह केएल राहुल ही थे जिन्होंने बल्ले से सारी सुर्खियाँ बटोरीं क्योंकि विकेटकीपर-बल्लेबाज मेजबान टीम के लिए आगे आए क्योंकि दोनों दिग्गज पहले अपनी शुरुआत को गोल में बदलने में नाकाम रहे। वास्तव में, राहुल वनडे में अपने आठवें शतक के साथ खड़े हुए जब शुबमन गिल के अलावा लगभग कोई भी भारतीय बल्लेबाज 30 रन के आंकड़े को पार नहीं कर पाया।
इस प्रक्रिया में, राहुल ने 50 ओवर के प्रारूप में भारत के पूर्व कप्तान मोहम्मद अज़हरुद्दीन की संख्या को भी पीछे छोड़ दिया। बाद वाला अपने 334 मैचों के एकदिवसीय करियर के दौरान केवल सात शतक ही बना सका। हालाँकि, राहुल ने अपने करियर के केवल 93वें वनडे में टीम के लिए कठिन समय में कदम बढ़ाते हुए ऐसा किया। वह वनडे में इस स्थान पर शतक बनाने वाले पहले भारतीय खिलाड़ी भी बन गए, उन्होंने शिखर धवन को पीछे छोड़ दिया, जो पहले 90 के दशक में आउट हुए थे।
राहुल की शानदार पारी की बदौलत भारत ने निर्धारित 50 ओवरों में सात विकेट के नुकसान पर 284 रन बनाए, क्योंकि वह सिर्फ 92 गेंदों पर 112 रन बनाकर नाबाद रहे। पारी के 22वें ओवर में बल्लेबाजी के लिए आने के बाद मध्यक्रम में रहने के दौरान उन्होंने 11 चौके और एक छक्का लगाया।
राहुल ने जडेजा और रेड्डी के साथ अहम साझेदारियां निभाईं
बीच में केएल राहुल के लिए यह आसान नहीं था क्योंकि बीच के ओवरों में पिच थोड़ी टर्न हो गई थी। उनके बल्लेबाजी करने आते ही विराट कोहली भी 23 रन पर आउट हो गए. हालांकि, राहुल निराश नहीं हुए और शानदार तरीके से अपनी पारी को आगे बढ़ाया। उन्होंने पारी को फिर से बनाने के लिए रवींद्र जड़ेजा के साथ पांचवें विकेट के लिए 73 रनों की साझेदारी की और फिर डेथ ओवरों में न्यूजीलैंड के गेंदबाजों पर आक्रमण शुरू कर दिया।
टीम इंडिया के संकटमोचक केएल राहुल ने यह सुनिश्चित किया कि भारत बोर्ड पर एक अच्छा स्कोर बनाए, जो एक समय कीवी टीम की गेंदबाजी को देखते हुए बेहद कठिन लग रहा था। सीरीज पर कब्ज़ा होने के साथ, भारत को 285 रनों के लक्ष्य का बचाव करने के लिए अब अच्छी गेंदबाजी करनी होगी। इस स्थान पर पहली पारी का औसत स्कोर 322 है, यही कारण है कि, फिलहाल न्यूजीलैंड अधिक खुश टीम होगी, लेकिन उन्हें भी लक्ष्य का पीछा करने के लिए केएल राहुल जैसी पारी खेलने वाले किसी खिलाड़ी की आवश्यकता होगी।
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