थॉमस मूर के ओरिएंटल रोमांस से आधी सदी पहले, लल्ला रूखी (1817) ने पश्चिम में कश्मीर की सुंदरता को पृथ्वी पर स्वर्ग के रूप में सराहा, इसके हस्तशिल्प, विशेष रूप से वस्त्र और शॉल, ने यूरोपीय राजधानियों पर विजय प्राप्त की थी। हर कोई पश्मीना और शाहतोश शॉल से मोहित हो गया था—नेपोलियन ने उन्हें महारानी जोसेफिन को दिया था और महारानी विक्टोरिया आजीवन भक्त थीं। हल्के और मुलायम, गर्म और उत्कृष्ट पैटर्न और डिजाइनों में बुने हुए, कश्मीरी शॉल बेहतरीन ऊन की विलासिता और आराम का पर्याय बन गए: ‘कश्मीरी’। शॉल कश्मीर की प्रमुख वस्तुएं थीं, लेकिन बारीक नक्काशीदार अखरोट की लकड़ी, विलो विकर शिल्प और कालीन भी बेशकीमती थे।
झेलम के किनारे फैला श्रीनगर लंबे समय से कश्मीर के शीर्ष कारीगरों का घर रहा है, जो पुराने शहर की संकरी गलियों के साथ आवासीय घरों में कारखानों (कार्यशालाओं) से संचालित होते थे। दुर्भाग्य से, उन कारीगरों के वंशज जिन्होंने विश्व फैशन पर एक अमिट छाप छोड़ी है, उन्हें अब अपने पारंपरिक शिल्प को छोड़ने और सामान्य नौकरियों में स्थानांतरित करने के लिए मजबूर किया जा रहा है, क्योंकि उन्हें पीढ़ियों के लिए समर्पित काम दिखाना है।
पश्मीना बुनाई की कला जटिल और समय लेने वाली है, इसके लिए कुशल कारीगरों की आवश्यकता होती है जो मानव बाल की तुलना में पतले 10-16 माइक्रोन पतले धागे पर काम करते हैं।
श्रीनगर के ईदगाह नरवारा में, लगभग 400 कारखानों के कारीगरों ने एक बार कश्मीरी शिल्प के प्रत्येक खंड में प्रशिक्षण दिया और काम किया, जिसमें बुनाई से लेकर शॉल की डिजाइनिंग तक शामिल थे। एक नक़्क़ाश (डिज़ाइनर) से लेकर एक कारीगर तक, यह क्षेत्र प्रतिभा का एक छत्ता था। कुछ दशक पहले तक, निवासियों को अपने बच्चों को उनके पूर्वजों के नक्शेकदम पर चलना होगा, क्योंकि मजदूरी सभ्य थी। अहतीशम हुसैन 1989 में स्कूल छोड़ने के बाद एक हथकरघा कार्यशाला में शामिल हुए। शुरुआत में, वह दुनिया के बेहतरीन और सबसे महंगे ऊन, शाहतोश के नाजुक और मुलायम धागे से एक हथकरघा पर शॉल बुनते थे। बाद में शाहतोश के व्यापार पर प्रतिबंध लगने के बाद, उन्होंने पश्मीना ऊन का इस्तेमाल किया।
अहतिशम हुसैन ने पश्मीना बुनाई की कला को त्याग दिया। वह अब एक सैनिटरी गोदाम में काम करता है; (फोटो: यासिर इकबाल)
शाहतोश या पश्मीना बुनाई की कला जटिल और समय लेने वाली है, जिसके लिए कुशल कारीगरों की आवश्यकता होती है, जिन्हें 10 माइक्रोन से 16 माइक्रोन तक पतले धागे पर काम करना पड़ता है – मानव बाल (70 माइक्रोन) की तुलना में बहुत पतला। तिब्बती पठार में पाए जाने वाले उच्च-ऊंचाई वाले चिरू मृग के नीचे से प्राप्त, शाहतोश की हमेशा अत्यधिक कीमत होती थी, जिसे केवल धनुतंत्र ही वहन कर सकता था।
लेकिन चिरस लुप्तप्राय जानवर हैं और 1975 में अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर लुप्तप्राय प्रजातियों (CITES) के कन्वेंशन के तहत शाहतोश व्यापार पर विश्व स्तर पर प्रतिबंध लगा दिया गया था, जिसमें भारत एक हस्ताक्षरकर्ता है। मृग को भारत के वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम की अनुसूची I में भी सूचीबद्ध किया गया है। फारूक अब्दुल्ला के नेतृत्व में शुरू में अनिच्छुक जम्मू-कश्मीर सरकार ने 2000 में प्रतिबंध बढ़ा दिया, जिससे लगभग 15,000 लोगों की आजीविका प्रभावित हुई। 2017 में, कांग्रेस सांसद रेणुका चौधरी के नेतृत्व में एक संसदीय पैनल ने शाहतोश बुनकरों की आजीविका को संरक्षित करने के लिए “चिरू बकरियों के संरक्षण और प्रजनन” के बजाय प्रतिबंध हटाने की सिफारिश की।
रऊफ अहमद कुरैशी श्रीनगर में अपने घर पर करघे पर काम करते हैं; (फोटो: यासिर इकबाल)
पश्मीना ऊन लद्दाख में चांगथांग बकरियों से प्राप्त की जाती है। कच्चे ऊन से तैयार शॉल तक एक श्रमसाध्य प्रक्रिया है क्योंकि यह कुशल है: इसमें बालों को हटाना, दस्त करना, ब्लीच करना, कताई, बुनाई, रंगाई, परिष्करण, सफाई और कढ़ाई शामिल है। एक असली पश्मीना अंतरराष्ट्रीय बाजार में हजारों डॉलर लाती है।
फिर भी, दुख की बात यह है कि जो लोग इन दर्द भरी सुंदर वस्तुओं को बनाने के लिए अथक परिश्रम करते हैं, उन्हें कम वेतन दिया जाता है, वे गरीबी के चक्र में फंस जाते हैं और तेजी से इस पेशे को छोड़ने के लिए प्रेरित होते हैं। नतीजतन, सदियों से सम्मानित शिल्प विलुप्त होने की ओर बढ़ रहे हैं। हुसैन, जो 52 साल के हैं और तीन बच्चों के पिता हैं, उन्हें इस शिल्प को अपनाने का पछतावा है। वे कहते हैं, “मेरे बच्चे स्कूल जाने के लिए रोते थे क्योंकि मैं उनके लिए बिस्कुट या नाश्ते का एक पैकेट नहीं खरीद सकता था,” वे कहते हैं। हुसैन ने अब व्यापार छोड़ दिया है और एक सैनिटरीवेयर की दुकान में सेल्समैन के रूप में साइन अप किया है। नमक और काली मिर्च की दाढ़ी से अपनी उंगलियां चलाते हुए, वह एक संतुष्ट आदमी लगता है – वह अब शॉल बनाने से तीन गुना अधिक कमाता है।
हुसैन के अनुसार, एक बुनकर के रूप में उनके शिल्प से उन्हें केवल 300 रुपये मिले, जबकि अकुशल मजदूर प्रतिदिन 700 रुपये से अधिक कमाते हैं और सामाजिक सुरक्षा लाभ प्राप्त करते हैं। “एक बुनकर के रूप में मैं अपने बच्चों की ट्यूशन फीस नहीं दे सकता था। दूसरे हमारी मेहनत से पैसा कमाते हैं, जबकि हम दिन पर दिन गरीब होते जाते हैं।” एक अपरिवर्तनीय स्थिति का सामना करते हुए, कारीगर अपने कौशल को अपनी संतानों तक पहुंचाने से बचते हैं। हुसैन जैसे कई लोग अपने बच्चों को उन करघों पर नजर भी नहीं रखने देंगे, जो कभी उनके परिवारों का भरण-पोषण करते थे।
एक आधिकारिक दस्तावेज में कहा गया है कि हस्तनिर्मित कालीन, कानी शॉल, खातंबंद लकड़ी का काम, नमदा कालीन, पपीयर माचे की वस्तुएं और अखरोट की लकड़ी की नक्काशी का उत्पादन एक तीव्र जनशक्ति की कमी का सामना कर रहा है। हालांकि, चूंकि कश्मीर हस्तशिल्प एक असंगठित क्षेत्र है, इसलिए इस क्षेत्र को छोड़ने वाले कारीगरों के बारे में सटीक आंकड़े आना मुश्किल है। कश्मीर विश्वविद्यालय में अर्थशास्त्र विभाग के प्रमुख प्रो इम्तियाज-उल-हक बताते हैं कि कश्मीर एक श्रम की कमी वाली अर्थव्यवस्था है और लगभग 800,000 प्रवासी श्रमिक सालाना काम के लिए यहां आते हैं। नतीजतन, श्रम मजदूरी में वृद्धि हुई है, जिसके परिणामस्वरूप कम वेतन वाले कुशल कारीगरों ने अपने व्यापार को छोड़ दिया और निर्माण श्रम जैसे छोटे कामों को अपना लिया। इसके परिणामस्वरूप कश्मीरी हस्तशिल्प के उत्पादन और निर्यात में गिरावट आई है।
मिसाल के तौर पर, ग़ुलाम मोहम्मद और उनके चार बेटों ने अखरोट की नक्काशी की, लेकिन अगली पीढ़ी के एक भी सदस्य ने काम नहीं लिया। इसके बजाय, वे काम करने के लिए पश्चिम एशिया चले गए हैं और अब अपने पिता को शिल्प छोड़ने के लिए प्रेरित कर रहे हैं। ज़हूर अहमद कहते हैं, ”हमारे बच्चे हमें अपना कारखाना चलाने की अनुमति नहीं देना चाहते थे.” उन्होंने व्यापार छोड़ने का कारण बताया. कम वेतन के अलावा, हुसैन लगातार क्षीणता को ‘धीमी गति से विषाक्तता’ के लिए जिम्मेदार ठहराते हैं – बुनकरों और कढ़ाई करने वालों के बीच आंखों की समस्याएं और आर्थोपेडिक मुद्दे आम समस्याएं हैं। “यह व्यापार कारीगरों का खून चूसता है, लेकिन हमें केवल शोषण ही मिलता है,” वे कहते हैं।
पिछले एक दशक में कश्मीरी हस्तशिल्प के विदेशी निर्यात में भारी गिरावट आई है। कारीगर इसका श्रेय मशीन से बने उत्पादों को ‘असली’ कश्मीर उत्पादों के रूप में बेचते हैं जो अंततः ब्रांड का अवमूल्यन करते हैं
जबकि यूरोप अभी भी कश्मीरी हस्तशिल्प का दीवाना है, पश्चिम एशिया और चीन में भी इसका एक बड़ा बाजार है। सरकार के हस्तशिल्प और हथकरघा विभाग के साथ पंजीकृत 280,000 कारीगरों सहित 900,000 से अधिक लोग व्यापार से जुड़े हैं- 66,000 बुनकर हैं, बाकी अखरोट की लकड़ी की नक्काशी, पेपर माचे शिल्प, क्रू कढ़ाई और अन्य व्यवसायों में लगे हुए हैं। लेकिन यहां भी, करीब-करीब निराशा आ रही है- पिछले एक दशक में विदेशी निर्यात घटने के साथ-साथ वार्षिक व्यापार में भारी गिरावट आई है। 2013 में लगभग 1,700 करोड़ रुपये से, 2021 में वार्षिक निर्यात 563 करोड़ रुपये तक गिर गया है। अधिकारियों ने महामारी को तेज गिरावट के लिए दोषी ठहराया है, निर्यातक और कारीगर एक अधिक कपटी दुश्मन की ओर इशारा करते हैं: मशीन से बने उत्पाद ‘वास्तविक’ कश्मीर हस्तशिल्प के रूप में बेचे जाते हैं। . इस प्रकार, एक मशीन पर बना एक ersatz ‘पश्मीना शॉल’ और जिसकी कीमत 3,000 रुपये है, पश्मीना ब्रांड का अवमूल्यन करते हुए, पहले से न सोचा ग्राहकों को बेचा जाता है। कारोबारियों के मुताबिक, विदेशी ग्राहक अब प्रयोगशालाओं में उत्पाद की प्रामाणिकता की जांच करते हैं। मिल-निर्मित उत्पादों ने कई कारीगरों को भी नौकरी से बाहर कर दिया है – जो महिलाएं चरखे (कताई के पहिये) पर रेशों को महीन सूत में बदल देती हैं।
आरकश्मीर पश्मीना कारीगर यूनियन के संस्थापक औफ अहमद कुरैशी, जो अभी भी हस्तनिर्मित शॉल बनाने के लिए महिला श्रमिकों का उपयोग करते हैं, कहते हैं कि मशीनों ने उनके व्यापार को बर्बाद कर दिया है। “एक मशीन स्पिंडल एक दिन या उससे अधिक 200 ग्राम पश्मीना फाइबर को 10-20 प्रतिशत नायलॉन के साथ स्पिन करती है। इसका धागा सस्ता है, जिसकी कीमत 8,000 रुपये से 20,000 रुपये प्रति किलो है।” लेकिन कुरैशी कहते हैं कि पारंपरिक चरखे पर ऊन से बनने वाला धागा या सूत 100 फीसदी शुद्ध होता है और इसकी कीमत 40,000-50,000 रुपये प्रति किलोग्राम होती है। “स्पिनरों पर उत्पादित यार्न को पावरलूम पर बुना जाता है, जिसकी क्षमता एक दिन में 100 शॉल बनाने की होती है। इसे ‘कश्मीर पश्मीना’ के नाम से बेचा जाता है, जिससे हमारी विरासत को खतरा है। ग्राहकों को धोखा देने से बचने के लिए उनके पास मशीन से बना लेबल होना चाहिए, ”वे कहते हैं। संघ अधिकारियों से अवैध मशीनों को बंद करने और 2008 में पश्मीना उत्पादों के लिए सुरक्षित जीआई (भौगोलिक संकेत) टैग के बारे में राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय जागरूकता को बढ़ावा देने में मदद करने के लिए कह रहा है।
चूंकि जीआई टैग किसी क्षेत्र के अनूठे उत्पाद की पहचान करता है, इसलिए इसके लागू होने से नकली उत्पादों का सफाया होने की उम्मीद है। उत्पादों का परीक्षण एक प्रयोगशाला में किया जाएगा और वास्तविक वस्तुओं को रेडियो फ्रीक्वेंसी आइडेंटिफिकेशन (RFID) टैग के साथ लेबल किया जाएगा। सात कश्मीर हस्तशिल्पों ने एक जीआई हासिल किया है, जिसमें पश्मीना, अखरोट की लकड़ी की नक्काशी, पपीयर माचे शिल्प, सोजनी शिल्प, कानी शॉल, कालीन और खातबंद शामिल हैं।
कश्मीरी कारीगरों का प्रतिनिधित्व करने वाले संगठन तहफुज के सलाहकार रऊफ वडेरा का कहना है कि मान्यता ने वैश्विक बाजारों में अधिक से अधिक प्रवेश को सक्षम किया है। लेकिन अब, मुख्य चिंता कारीगरों को सामाजिक और आर्थिक सुरक्षा प्रदान करने की होनी चाहिए। “शिल्पकारों के लिए न्यूनतम मजदूरी सुनिश्चित करने के लिए एक अलग श्रम सुरक्षा नीति होनी चाहिए,” वे कहते हैं। “आकस्मिक जरूरतों, स्वास्थ्य बीमा, बच्चों की शिक्षा के प्रावधान और उचित मूल्य पर कच्चे माल की आपूर्ति के लिए एक परोपकारी निधि की भी आवश्यकता है।”
कश्मीर चैंबर ऑफ कॉमर्स एंड इंडस्ट्री (KCCI) के अध्यक्ष शेख आशिक 5 अप्रैल को नई दिल्ली में प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी से मिलने वाले कश्मीरी व्यापारिक नेताओं में से थे। उन्होंने एक ज्ञापन सौंपा जिसमें सभी हस्तशिल्प उत्पादों पर करों में छूट की मांग की गई थी। उनके प्रस्तावों में उद्योग को एक संगठित क्षेत्र की ओर धकेलने के लिए विशेष उत्पादन केंद्र स्थापित करना और इस प्रकार कारीगरों की संख्या में सुधार करना शामिल है।
हस्तशिल्प और हथकरघा कश्मीर के निदेशक तारिक अहमद जरगर का कहना है कि कारीगरों को 2021 में शुरू की गई कारखंडर योजना से फायदा हो रहा है, जिसका उद्देश्य कारीगरों के कौशल में सुधार और उनमें उद्यमिता की भावना पैदा करके सुस्त शिल्प को पुनर्जीवित करना है। सरकार ने प्रत्येक प्रशिक्षु कारीगर को 2,000 रुपये प्रति माह की पेशकश करके कार्यक्रम को प्रोत्साहित किया है। बाद में, प्रत्येक योग्य कारीगर को दो किश्तों में 50,000 रुपये का भुगतान किया जाता है। “हम अंतरराष्ट्रीय बाजार की आवश्यकताओं के लिए ब्रांडिंग, पैकेजिंग और नए डिजाइन पेश करने पर काम कर रहे हैं। इसके अलावा, हम नए बाजारों तक पहुंच पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, विशेष रूप से अमेरिका, जो अप्रयुक्त रहता है, ”जरगर कहते हैं।
उम्मीद है, यह योजना दुनिया के कुछ बेहतरीन कारीगरों को अपनी कमी के कारण अपना व्यापार छोड़ने के लिए मजबूर करने से रोकेगी।