“मैं बस बड़े आदमी की सीट को गर्म रख रहा हूँ।”
जब जैकब डफी ने आरसीबी और एसआरएच के बीच आईपीएल 2026 के ओपनर में प्लेयर ऑफ द मैच चुने जाने के बाद यह कहा, तो लगभग ऐसा लगा जैसे प्रशंसक जोश हेज़लवुड की उपस्थिति के बारे में भूल गए हैं। जब से आईपीएल शुरू होने वाला था, तब से यह चर्चा घूम रही थी कि हेज़लवुड गत चैंपियन के लिए कब लौटेंगे।
आखिरकार, जब आरसीबी ने खिताब जीता, तो जिस आदमी को वे ‘हेज़लगॉड’ कहते थे, उसने 12 मैचों में 17.55 की औसत से 22 विकेट लिए और जीत के पीछे मुख्य कारणों में से एक था। लेकिन अभी के लिए, यह सब ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाज द्वारा छोड़े गए शून्य को भरने के बारे में था।
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इसलिए जब डफी गेंदबाजी करने के लिए दौड़ा, तो उसने यकीनन इस ग्रह पर सबसे कठिन काम किया था। वह एक ऐसे मैदान पर काम कर रहे थे जो अपनी छोटी सीमाओं के लिए जाना जाता है और उनका मुकाबला आईपीएल के दो सबसे विनाशकारी बल्लेबाजों-अभिषेक शर्मा और ट्रैविस हेड से था। कोई दबाव नहीं, है ना? खासकर आपके आईपीएल डेब्यू पर.
लेकिन अपने तीसरे ओवर के अंत तक, डफी ने दोनों लोगों को सामान पैक करने के लिए भेज दिया था। फिर नितीश कुमार रेड्डी का विकेट आया और SRH का शीर्ष क्रम वास्तव में ध्वस्त हो गया।
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उन्होंने लगातार चार ओवर फेंके और सातवें ओवर तक आराम करते हुए ड्रेसिंग रूम में वापस आ गए। वह डेथ बाय चॉकलेट स्पेशल के लिए कॉर्नर हाउस आउटलेट्स में से एक पर तुरंत जा सकता था और बाकी कार्यक्रम देखने के लिए समय पर लौट सकता था।
लेकिन यह काम क्यों किया? और आरसीबी की प्रचंड जीत में दिन का खेल क्यों था?
ऊंचाई मायने रखती है
जिस ट्रैक पर रन बनाने के लिए जाना जाता है उस पर एक लंबा गेंदबाज हमेशा एक संपत्ति होता है। यदि ऑफर में उछाल का थोड़ा भी संकेत है, तो वे इसे प्रभावी ढंग से निकाल सकते हैं – खासकर जब कोई और काम नहीं करता है।
आरसीबी के लिए, यह एक टेम्पलेट है जिसका उन्होंने वर्षों से पालन किया है। 2022 के बाद से, उन्होंने लगातार अपने रैंक में एक लंबे तेज गेंदबाज पर भरोसा किया है। हेज़लवुड ने पहले कार्यकाल का अच्छा आनंद उठाया, उसके बाद लॉकी फर्ग्यूसन और रीस टॉपले सहित अन्य की उपस्थिति रही।
डफी, छह फीट से थोड़ा ऊपर खड़ा है, बिल में फिट बैठता है और इस पक्ष में हेज़लवुड के लिए आदर्श फ़ॉइल प्रतीत होता है।
रविवार को, चिन्नास्वामी की पिच शुरुआत में दो गति वाली लग रही थी, जिसमें कुछ स्विंग भी मिल रही थी। थोड़ा स्पंजी उछाल भी था, जिसने डफी के पक्ष में काम किया।
उन्होंने महसूस किया कि ‘ट्रैविशेक’ को बैलिस्टिक होने से रोकने का सबसे अच्छा तरीका पहले उन्हें प्रतिबंधित करना और अधीरता को मजबूर करना था। उन्हें भुवनेश्वर कुमार से भी मदद मिली, जिन्होंने दोनों पर शानदार दूसरा ओवर फेंका।
जब डफी को मौका मिला तो उसने कमाल कर दिखाया। दो शॉर्ट-पिच गेंदों ने अभिषेक और हेड दोनों को परेशान किया, जिससे उन्हें सीधे क्षेत्ररक्षकों को मारने के लिए मजबूर होना पड़ा।
एक और चौंकाने वाला पहलू यह था कि डफी ने कितनी जल्दी पुन: अंशांकन किया। उनके पहले ओवर में जब वह बाहर की ओर भटके तो उन्हें छक्का लगा और हेड ने भी इसी तरह की गेंद को बाउंड्री के लिए भेज दिया।
लेकिन दोनों ही मौकों पर, अगली डिलीवरी बिल्कुल सही थी – या तो बल्लेबाज को पीटना या उसे आउट करना। नीतीश का विकेट भी इसी पैटर्न पर गिरा. अतिरिक्त उछाल के कारण बल्लेबाज जल्दबाजी में था और उसने चम्मच से कैच पकड़ लिया।
उनके सभी विकेट अच्छी लेंथ से छोटी गेंदों पर आए। दिलचस्प बात यह है कि SRH ने बाद में अपनी पारी में भी यही रणनीति अपनाने की कोशिश की- लेकिन तब तक वे खेल में पीछे रह चुके थे।
टी20 में टेस्ट क्रिकेट का थोड़ा सा
हेज़लवुड ने पिछले सीज़न में आरसीबी के लिए इतना अच्छा प्रदर्शन टेस्ट-मैच की अवधि में किया था। ऐसा लग रहा था कि डफ़ी भी उसी खाके का अनुसरण कर रहे थे।
बाहर की कुछ गेंदों को दंडित करने के अलावा, उनकी अधिकांश गेंदें गुड-लेंथ क्षेत्र में गिरीं। इससे उन्हें जल्दी मूवमेंट हासिल करने और बल्लेबाजों को लगातार परेशान करने की अनुमति मिली।
एक अन्य प्रमुख रणनीति लेग स्टंप के शीर्ष के आसपास अभिषेक और हेड को निशाना बनाना था। इससे उन्हें जगह नहीं मिल पाई और उन्हें असहज शॉट खेलने के लिए मजबूर होना पड़ा, अक्सर ऐसी गेंदों पर स्विंग करना पड़ता था जिन पर वे नियंत्रण नहीं रख पाते थे।
अंत में, डफी का प्रदर्शन एक नए अध्याय की आदर्श शुरुआत थी। हालांकि वह इस बात पर जोर दे सकते हैं कि वह सिर्फ हेजलवुड के लिए सीट गर्म रख रहे हैं, अगर वह ऐसा ही जारी रखते हैं, तो आरसीबी को जल्द ही दोनों को एक साथ खेलने का मौका मिल सकता है।
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