भारत बनाम दक्षिण अफ्रीका पहला टेस्ट: टेस्ट क्रिकेट में एक नई भूमिका में बदलाव करते हुए, केएल राहुल सेंचुरियन में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ बॉक्सिंग डे टेस्ट के चुनौतीपूर्ण पहले दिन भारत के लिए सबसे बड़ा आकर्षण थे। पहली बार टेस्ट क्रिकेट में विकेटकीपर के रूप में खेल रहे राहुल ने नाबाद 70 रन की शानदार पारी खेलकर स्टंप्स तक भारत को दक्षिण अफ्रीका के साथ 208/8 पर बराबरी पर ला दिया। उनकी प्रतिभा अब उन्हें भारत के बाहर एक विशेष रिकॉर्ड वाले भारतीय विकेटकीपरों की विशिष्ट सूची में शामिल करती है।
टेस्ट के शुरूआती दिन में कड़ी प्रतिस्पर्धा देखने को मिली क्योंकि दोनों पक्ष जल्द से जल्द अधिकार हासिल करने की कोशिश कर रहे थे। जब भारत का स्कोर 107/5 था, तब राहुल ने छह बजे आकर भारत को नाजुक स्थिति से बाहर निकालने की जिम्मेदारी संभाली। उन्होंने अपना अर्धशतक पूरा करने के लिए दक्षिण अफ्रीका के सबसे खतरनाक गेंदबाज कगिसो रबाडा को बहुत अच्छे से खेला। राहुल की पारी अब उन्हें एमएस धोनी और ऋषभ पंत के साथ एक विशेष रिकॉर्ड में शामिल कर देती है।
राहुल भारत के बाहर तीनों प्रारूपों में पचास से अधिक पारी खेलने वाले तीसरे भारतीय विकेटकीपर बन गए हैं। उनसे पहले सिर्फ धोनी और पंत ही यह उपलब्धि हासिल कर सके थे। राहुल ने पहले एकदिवसीय और टी20ई में विकेटकीपर के रूप में बल्लेबाजी की है और भारत के बाहर उन दोनों प्रारूपों में पचास से अधिक पारियां खेली हैं। हालाँकि, यह पहली बार है कि वह टेस्ट में विकेटकीपर के रूप में खेल रहे हैं और पहली बार पूछने पर ही इस मुकाम पर पहुँच गए।
31 वर्षीय खिलाड़ी छठे नंबर पर तब बल्लेबाजी करने आए जब भारत का स्कोर 92/4 था और फिर तेजी से 107/5 हो गया, जबकि उनके साथ कोई मान्यता प्राप्त बल्लेबाज नहीं था। गेंदबाजी ऑलराउंडर रविचंद्रन अश्विन और शार्दुल ठाकुर की कंपनी में, उन्होंने अंतिम सत्र में बारिश के कारण जल्दी स्टंप आउट होने से पहले भारत को 208 रन तक पहुंचाया।
शुरुआत करने के लिए, रोहित शर्मा, यशस्वी जयसवाल और शुबमन गिल विराट कोहली और श्रेयस अय्यर की जोरदार लड़ाई के आगे सस्ते में आउट हो गए। चौथे विकेट के गिरने से पहले कोहली-अय्यर की जोड़ी ने चौथे विकेट के लिए 68 रनों की साझेदारी की, जिससे भारत का स्कोर 92/4 हो गया और राहुल आए।
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