सोमवार को प्रबंधक ज़ावी हर्नांडेज़ के अनुसार, घरेलू मैदान पर नेपोली के खिलाफ बार्सिलोना का चैंपियंस लीग अंतिम-16 का दूसरा चरण सीज़न का उनका सबसे महत्वपूर्ण खेल होगा।
पहला चरण 1-1 से बराबरी पर समाप्त हुआ और बार्सिलोना के पास 2020 के बाद पहली बार क्वार्टर फाइनल में पहुंचने का मौका होगा, जो पिछले दो सीज़न में ग्रुप चरण से आगे बढ़ने में विफल रहा था।
उन्होंने आखिरी बार चैंपियंस लीग नॉकआउट गेम 2020 में जीता था, जब उन्होंने घरेलू मैदान पर नेपोली को 3-1 से हराया था। क्लब ला लीगा में तीसरे स्थान पर है और शीर्ष पर चल रहे रियल मैड्रिड से आठ अंक पीछे है, इसलिए यूरोप प्राथमिकता बन गया है।
ज़ावी ने एक संवाददाता सम्मेलन में कहा, “सीज़न का सबसे महत्वपूर्ण खेल? हाँ, यह है, और हम तैयार हैं, हम उत्साहित हैं।” “चार साल हो गए हैं जब से हम क्वार्टर फाइनल में हैं और हम इसे इसी तरह देखते हैं, हम एक ऐसे प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करना चाहते हैं, जो हालांकि सबसे अच्छे क्षण से नहीं गुजर रहा है, उसके पास (2023) स्कुडेटो का आधार है चैंपियन।”
बार्सिलोना की ख़िताब रक्षा ख़राब दिखाई देती है, जबकि नेपोली की पहले ही ख़त्म हो चुकी है, सीरी ए चैंपियन स्टैंडिंग में सातवें स्थान पर है और नेता इंटर मिलान से 31 अंक पीछे है। इस सीज़न में नेपोली के तीसरे प्रबंधक, फ्रांसेस्को कैलज़ोना ने फरवरी में पदभार संभाला और टीम अपने पिछले पांच मैचों में अपराजित रही है।
ज़ावी ने कहा, “नए कोच के साथ नेपोली में सुधार हुआ है, जो अधिक गतिशील और आरामदायक है।”
“मैं एक बहादुर नेपोली की उम्मीद करता हूं जो पीछे से खेलता है और जोर लगाकर खेलता है, जो अटकलें नहीं लगाता है, जिसमें बहुत सारी व्यक्तिगत प्रतिभा है, यह एक बड़ा खेल है और यह एक महान टीम है, इटली के मौजूदा चैंपियन हैं।”
बार्सिलोना हाल ही में चोटों से जूझ रहा है, जिसमें फ्रेनकी डी जोंग और पेड्री बाहर हैं, और ज़ावी ने पुष्टि की कि फॉरवर्ड फेरान टोरेस, जो हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण पिछले सात गेम नहीं खेल पाए हैं, अभी भी वापसी के लिए तैयार नहीं हैं। मैनेजर को उम्मीद है कि रविवार को एटलेटिको मैड्रिड के खिलाफ होने वाले अगले लीग मैच के लिए टोरेस की वापसी होगी, लेकिन वह अनुपस्थिति के बावजूद कोई बहाना नहीं तलाश रहे हैं।
उन्होंने कहा, “हमारी अनुपस्थिति महत्वपूर्ण है लेकिन हमें प्रतिस्पर्धा करनी होगी। हम वहां (नेपोली से दूर) बेहतर थे और हमें यहां बेहतर होना होगा।”
“यह क्वार्टर फाइनल में पहुंचने का मौका है, यह पासा पलटने का मौका है, अनुपस्थिति कोई बहाना नहीं है, हम असफल होने से नहीं डरते, यह अपने प्रशंसकों के सामने प्रतिस्पर्धा करने का मौका है।”
