कपास के साथ भारत का इतिहास 5,000 वर्षों से भी अधिक पुराना है। इसका पता सिंधु घाटी सभ्यता से लगाया जा सकता है, और सदियों तक, देश ने बढ़िया सूती वस्त्रों के निर्माण पर वैश्विक एकाधिकार रखा था। हालाँकि, भारत में ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के आगमन के साथ, चीजें बदल गईं और उन्होंने औद्योगिक युग के उदय को देखते हुए भारत को कच्चे माल के निर्यातक में बदल दिया। आज, भारत विश्व स्तर पर सबसे बड़े कपास उत्पादकों में से एक है।
मुंबई, जिसे उस समय बॉम्बे कहा जाता था, भूगोल, औपनिवेशिक व्यापार मार्गों और एक बड़े वैश्विक आर्थिक झटके के संयोजन के कारण भारत की कपास राजधानी बन गई। ‘सफेद सोने’ का उछाल अमेरिकी गृहयुद्ध (1861-1865) के दौरान हुआ, जब दक्षिणी बंदरगाहों की नाकाबंदी ने ब्रिटिश कपड़ा मिलों को कच्चे कपास की आपूर्ति बंद कर दी। इसने ग्रेट ब्रिटेन को अपनी भारी मांग, विशेष रूप से बॉम्बे, को पूरा करने के लिए भारत की ओर रुख करने के लिए मजबूर किया और शहर का कपास निर्यात रातोंरात लगभग दोगुना हो गया।
चार अन्य कारक जिन्होंने इस शहर को एक प्रमुख वित्तीय और औद्योगिक केंद्र बनने के लिए प्रेरित किया, वह था मुंबई का प्राकृतिक रूप से गहरा बंदरगाह जिसने इसे शिपिंग के लिए आसानी से सुलभ बंदरगाह बना दिया। यह दक्कन के पठार और गुजरात के उपजाऊ, कपास उगाने वाले क्षेत्रों के भी बहुत करीब था। पारसी उद्योगपति कावसजी नानाभाई डावर ने 1854 में भारत में पहली भाप से चलने वाली कपास मिल – बॉम्बे स्पिनिंग एंड वीविंग कंपनी – की स्थापना की। इससे एक डोमिनोज़ प्रभाव पैदा हुआ, जिसके कारण शहर में 100 से अधिक मिलें बनाई गईं। रेलवे की स्थापना ने बंबई के बंदरगाह को अंतर्देशीय कृषि क्षेत्रों से जोड़ा, जबकि 1869 में स्वेज नहर के खुलने से यूरोप की समुद्री यात्रा में लगने वाला समय कम हो गया। इसने शहर को “पूर्व का मैनचेस्टर” के रूप में स्थापित किया।
महाराष्ट्र भारत का सबसे बड़ा कपास उत्पादक है, और राष्ट्रीय कच्चे कपास का निर्यात लगभग 15 से 18 लाख गांठ होने का अनुमान है, जिसमें घरेलू मिलें अधिकांश आपूर्ति को अवशोषित करती हैं। रिपोर्ट के मुताबिक, भारत ने 2024-2025 के दौरान कच्चे फाइबर के बजाय कपास और कपास उत्पादों में 6.4 बिलियन डॉलर से अधिक का निर्यात किया। सूती कपड़ा उद्योग बड़े पैमाने पर रोजगार पैदा कर रहा है, व्यापार नेटवर्क को बढ़ावा दे रहा है और भारत की औद्योगिक अर्थव्यवस्था को मजबूत कर रहा है। विशेष रूप से, मुंबई ने भारत के औद्योगीकरण और शहरी श्रमिक आंदोलन को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
