कर्जत के कैक्टि-लाइन वाले हिस्से में एक अस्थायी “कूलिंग पिट” में अभी सुबह के 9 बजे हैं। F1 पिट क्रू की तरह, नियॉन रिफ्लेक्टर जैकेट के ऊपर स्टेथोस्कोप पहने देहाती पुरुषों का झुंड पानी के नीले ड्रम और भूरे गुड़ के घोल से भरी कोला की बोतलों के आसपास मंडराता है। किसी के हाथ में घास है, किसी के हाथ में गाजर है। जल्द ही, जब पहले घोड़े 20 किलोमीटर की कठिन यात्रा से लौटते हैं, तो उच्चारण – तमिल, कन्नड़, राजस्थानी, बंबइया – टकराते हैं। काठी उतार दी जाती है, पट्टियाँ उतार दी जाती हैं, भाप से भरी पीठ पर कड़ी मेहनत से जीते गए मगों में पानी डाला जाता है। स्टेथोस्कोप को बायीं ओर दबाया जाता है। घड़ियाँ जाँची जाती हैं। क्या आगमन के 20 मिनट के भीतर नाड़ी 64 बीट प्रति मिनट से कम है? इससे कुछ भी अधिक होने पर उन्हें हूफबीट मैराथन – स्टेट ओपन एंड्योरेंस चैम्पियनशिप 2026 में 40 किमी राष्ट्रीय क्वालीफायर से बाहर किया जा सकता है। ग्राउंड जूरी के अध्यक्ष कर्नल अशोक यादव कहते हैं, ”पशु चिकित्सक के द्वार पर धैर्य जीता और हारा है,” 21 देशों के बैज उनकी टोपी और लैपेल पर लगाए गए हैं। राजस्थान स्थित पोलो खिलाड़ी और अश्व सवार, यादव ने भारतीय घुड़सवारी महासंघ (ईएफआई) के तत्वावधान में तीन दशकों तक भारत में धीरज स्पर्धाओं को जज किया है, जो एफईआई नियमों का पालन करता है। ईएफआई के सहयोग से आयोजित कार्यक्रम के बारे में यादव कहते हैं, ”यह कोई दौड़ नहीं है, यह एक सवारी है।” “यह परिशुद्धता का खेल है। सवार को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि घोड़ा मजबूत हो लेकिन तेजी से ठंडा भी हो जाए।”6 से 8 फरवरी तक हूफबीट हेवन, राइडिंग क्लब और स्टड फार्म द्वारा आयोजित चैंपियनशिप में 14 वर्ष और उससे अधिक आयु के सवारों के लिए 20 किमी और 40 किमी की श्रेणियां शामिल थीं, जिसमें अधिकतम गति 16 किमी प्रति घंटे थी। 40 किमी की सवारी ने राष्ट्रीय क्वालीफायर के रूप में भी काम किया। तमिलनाडु से मध्य प्रदेश तक छप्पन घोड़ों ने आयोजन के तीसरे संस्करण में भाग लिया और ईएफआई के सहयोग से यह पहला संस्करण था। भिवंडी के 52 वर्षीय अनुभवी प्रतिभागी ज्ञानेश्वर पाटिल ने कहा, “नकद पुरस्कारों वाला यह पहला संस्करण है।” सहनशक्ति की सवारी 1900 के दशक की शुरुआत में एक सैन्य परीक्षण के रूप में शुरू हुई, जब घुड़सवार सेना के घोड़ों को पांच दिनों में 300 मील की दूरी तय करनी होती थी। 1978 में फेडरेशन इक्वेस्ट्रे इंटरनेशनेल (एफईआई) द्वारा मान्यता प्राप्त, इस खेल का विश्व स्तर पर विस्तार हुआ है, अकेले 2006 में 49 देशों में 353 से अधिक एफईआई सहनशक्ति प्रतियोगिताएं आयोजित की गईं। भारत में, सवारी पहले 120 किमी तक पहुंच गई थी और अब कोविड के बाद 80 किमी तक पहुंच गई है।ड्रेसेज या शो जंपिंग के विपरीत – एरेनास में आयोजित ओलंपिक घुड़सवारी अनुशासन – खुले इलाके में सहनशक्ति प्रकट होती है। मुख्य पशुचिकित्सक और ईएफआई की कार्यकारी समिति के सदस्य कर्नल सीएस सोहल कहते हैं, “ड्रेसेज और शो जंपिंग में, आप एक क्षेत्र में प्रशिक्षण लेते हैं।” “धीरज में, आपको रास्ते की आवश्यकता होती है। विदेश में, उन्होंने रास्ते चिह्नित किए हैं। यहां, हम उन्हें बनाते हैं।”कर्जत में, विभिन्न जल निकायों और पहाड़ियों वाले ट्रैक को लाल और सफेद रिबन और तेल पेंट से चिह्नित किया गया था। चैंपियनशिप प्रभारी और हूफबीट हेवन के संस्थापक रोहन रसम का कहना है कि उन्होंने बजरी वाली धरती को नरम करने के लिए जेसीबी किराए पर लेने के लिए 80,000 से अधिक खर्च किए। प्रायोजकों में घोड़ों के चारे और टैक कंपनियों से लेकर घुड़सवारी क्लब और गाय घी स्टार्ट-अप तक शामिल थे, हालांकि कुछ शुरुआती समर्थक अंतिम समय में पीछे हट गए।यह खेल जितना तकनीकी है उतना ही देहाती भी। प्रत्येक अनिवार्य पकड़ पर, घोड़ों को कठोर पशु चिकित्सा जांच से गुजरना पड़ता है: नाड़ी की रिकवरी, श्वसन दर, श्लेष्म झिल्ली का रंग, केशिका और गले की पुनः भरने का समय, जलयोजन, आंत की आवाज़, मांसपेशियों की टोन, चाल और समग्र चयापचय सुदृढ़ता। घोड़े की हृदय गति ठीक होने के समय से पहले लंगड़ापन की जांच करने के लिए उसे 20 मीटर तक दौड़ाया जाता है।गले में स्टेथोस्कोप लटकाए मृदुभाषी मुख्य पशुचिकित्सक सोहल कहते हैं, “जब तक मैं अनुशंसित न हो, आप कार्यक्रम से पहले तरल पदार्थ या दर्दनिवारक दवाएं नहीं दे सकते।” प्रतिबंधित पदार्थों की जांच के लिए यादृच्छिक मूत्र के नमूने एकत्र किए जाते हैं। कोई भी घोड़ा जो रक्त जांच में विफल रहता है, अनियमित चाल दिखाता है या चयापचय मापदंडों को पूरा नहीं करता है उसे हटा दिया जाता है। पशु चिकित्सा पैनल में ए-ग्रेड पुष्टिकरण न्यायाधीश डॉ. संदीप बेनीपाल स्थानीय चुनौतियों की ओर इशारा करते हैं जिसके कारण 56 में से लगभग 33 घोड़ों को ख़त्म कर दिया गया। वे कहते हैं, “यहां मुख्य समस्या गर्मी है। घोड़ों की नाड़ी की दर तेज़ हो रही है और वे तेजी से निर्जलित हो रहे हैं।” “घोड़ा बोल नहीं सकता। यह आपको नहीं बता सकता कि वह कैसा महसूस करता है। यदि हम मापदंडों को नजरअंदाज करते हैं, तो हम घातक परिणाम का जोखिम उठाते हैं।”कई सवार पहली बार आने वाले होते हैं, जो पशु चिकित्सक गेट की मांगों से अपरिचित होते हैं। इस क्षेत्र में देशी नस्लों का दबदबा है। बेनीपाल बताते हैं, “हमारे घोड़े कम दूरी की दौड़ में तेज़ होते हैं।” सोहल कहते हैं, 20 किमी से 120 किमी तक घोड़े को प्रशिक्षित करने के लिए पोषण, टीकाकरण और बीमारी के जोखिम पर सावधानीपूर्वक ध्यान देने के साथ कम से कम छह महीने की निर्बाध कंडीशनिंग की आवश्यकता होती है। एक आधी रात से दूसरी आधी रात तक 160 किलोमीटर की यात्रा चलती है।कर्जत में भाग लेने वाले सभी घोड़े पाँच वर्ष के थे।
