उरुग्वे के राष्ट्रीय टीम मैनेजर मार्सेलो बायल्सा ने स्वीकार किया है कि देश के दिग्गज स्ट्राइकर लुइस सुआरेज़ की हालिया आलोचनाओं से उनका अधिकार प्रभावित हुआ है। सितंबर में अंतरराष्ट्रीय कर्तव्य से दूर जाने वाले सेवानिवृत्त फॉरवर्ड ने सार्वजनिक रूप से बायल्सा की कोचिंग शैली पर सवाल उठाया था, उन पर टीम को विभाजित करने का आरोप लगाया था और सुझाव दिया था कि कुछ खिलाड़ी राष्ट्रीय टीम छोड़ने पर विचार कर रहे थे।
विश्व कप क्वालीफायर में उरुग्वे की पेरू से 1-0 से हार के बाद बोलते हुए, बायल्सा ने सुआरेज़ की टिप्पणियों के प्रभाव को स्वीकार करते हुए पहली बार विवाद को संबोधित किया। बील्सा ने कहा, “जो कुछ भी हुआ है, मैं उससे अवगत हूं; मुझे पता है कि मेरे अधिकार से किसी तरह समझौता किया गया है।” हालाँकि, उन्होंने किसी भी सुझाव को तुरंत खारिज कर दिया कि आंतरिक उथल-पुथल ने टीम के प्रदर्शन को प्रभावित किया था, उन्होंने कहा, “सप्ताह के दौरान जो हुआ वह यह निर्धारित या स्पष्ट नहीं करता कि हमने कैसे खेला।”
हार के बावजूद, उरुग्वे नौ खेलों में 15 अंकों के साथ दक्षिण अमेरिकी क्वालीफाइंग स्टैंडिंग में अर्जेंटीना और कोलंबिया के बाद तीसरे स्थान पर बना हुआ है। हालाँकि, सुआरेज़ की हालिया टिप्पणियों के बाद टीम के भीतर और प्रशंसकों के बीच तनाव बहुत अधिक है। डीस्पोर्ट्स के साथ एक साक्षात्कार में, उरुग्वे के सर्वकालिक शीर्ष स्कोरर ने बील्सा पर ऐसा माहौल बनाने का आरोप लगाया जिससे अर्जेंटीना की गहन कोचिंग विधियों के कारण खिलाड़ी “विस्फोट” कर सकें। उन्होंने प्रशंसकों से खराब प्रदर्शन के लिए खिलाड़ियों को दोष न देने के लिए भी कहा, उन्होंने दावा किया कि बील्सा का दृष्टिकोण टीम पर दबाव डाल रहा था।
सुआरेज़ की शिकायतों में कुछ खिलाड़ियों, विशेषकर मिडफील्डर अगस्टन कैनोबियो के साथ बील्सा का व्यवहार शामिल था, जिन्हें कथित तौर पर 2024 कोपा अमेरिका के दौरान बॉल बॉय और स्पेयर मैन के रूप में प्रशिक्षित करने के लिए मजबूर किया गया था। इसके अतिरिक्त, सुआरेज़ ने भोजन और प्रशिक्षण सत्र के दौरान कर्मचारियों को खिलाड़ियों के साथ बातचीत करने से रोकने वाले बायल्सा के नियमों की आलोचना की।
इन आलोचनाओं के बावजूद, बायल्सा ने खेल के प्रति अपनी तैयारी और दृष्टिकोण का बचाव किया, और इस बात पर जोर दिया कि पेरू मैच में हमेशा की तरह समर्पण का समान स्तर था। लीड्स यूनाइटेड के पूर्व मैनेजर ने जोर देकर कहा, “तैयारी हमेशा की तरह ही थी।”
मई 2023 में उरुग्वे के प्रबंधक नियुक्त किए गए बायल्सा को 2026 विश्व कप से पहले टीम को पुनर्जीवित करने का काम सौंपा गया था। उनके उच्च-तीव्रता वाले प्रशिक्षण सत्र और सावधानीपूर्वक सामरिक दृष्टिकोण को शुरू में उत्साह के साथ स्वागत किया गया था, लेकिन सुआरेज़ की सार्वजनिक आलोचना ने अर्जेंटीना के कार्यकाल पर छाया डाल दी है।
उरुग्वे की अगली चुनौती मंगलवार को होगी जब उनका सामना एस्टाडियो सेंटेनारियो में इक्वाडोर से होगा। बील्सा के नेतृत्व की जांच चल रही है और टीम विभाजित दिख रही है, सभी की निगाहें इस बात पर होंगी कि ला सेलेस्टे मैदान पर और मैदान के बाहर कैसे प्रतिक्रिया देता है।
