मोहन बागान के एएफसी चैंपियंस लीग टू अभियान की शुरुआत निराशाजनक रही, क्योंकि बुधवार को साल्ट लेक स्टेडियम में ताजिकिस्तान के एफसी रावशान के खिलाफ उनका मैच गोल रहित ड्रॉ रहा। गेंद पर दबदबा बनाए रखने और कई मौके बनाने के बावजूद, आईएसएल शील्ड चैंपियन गोल करने में असफल रहे और 18,908 घरेलू दर्शकों के सामने कई मौके गंवाए। स्टैंड में असंतोष साफ देखा जा सकता था, खिलाड़ियों के डगआउट की ओर जाते समय “गो बैक मोलिना” के नारे गूंज रहे थे।
बढ़ती जांच के तहत, टीम के हालिया प्रदर्शन ने चिंता बढ़ा दी है, खासकर उनके पिछले दो मैचों के बाद जिसमें उन्होंने दो गोल की बढ़त गंवा दी, जिसमें डूरंड कप फाइनल में नॉर्थईस्ट यूनाइटेड एफसी से दिल तोड़ने वाली हार भी शामिल है – जो उनके विरोधियों की पहली खिताबी जीत थी। कोच मोलिना पर दबाव बढ़ रहा है क्योंकि टीम फॉर्म हासिल करने के लिए संघर्ष कर रही है।
मोहन बागान ने शानदार शुरुआत की और कुलोब स्थित टीम को रक्षात्मक स्थिति में धकेल दिया। हालांकि, कब्जे को स्पष्ट स्कोरिंग अवसरों में बदलने में उनकी विफलता जल्दी ही स्पष्ट हो गई। 19वें मिनट में, दिमित्री पेट्राटोस के पास हाफ का सबसे अच्छा मौका था, उन्होंने दो डिफेंडरों को कुशलता से पीछे छोड़ दिया, लेकिन उनके शॉट को रावशन के डिफेंस ने रोक दिया।
विशाल कैथ का कद ऊंचा है
मोहन बागान के लिए पहला वास्तविक संकट 28वें मिनट में आया जब कोजो मैटिक ने डिफेंस के ऊपर से एक चतुराईपूर्ण गेंद डाली, जिससे मुहम्मदजोन रहीमोव को शॉट मारने का मौका मिला। बागान के लिए सौभाग्य से, गोलकीपर विशाल कैथ सतर्क थे, जिन्होंने स्कोर बराबर रखने के लिए एक महत्वपूर्ण बचाव किया। कुछ ही क्षणों बाद, डिप्पेंदु बिस्वास ने एक अनावश्यक फाउल किया, जिससे रावशन को फ्री-किक मिल गई, हालांकि खोलोमुर्ड नाजारोव का प्रयास वाइड हो गया, जो जुआन फेरांडो के आदमियों के लिए चेतावनी के संकेत थे।
बागान के लिए निराशा तब और बढ़ गई जब 29वें मिनट में आशीष राय को लापरवाही से चुनौती देने के लिए पीला कार्ड मिला। खेल पर अपने नियंत्रण के बावजूद, मेरिनर्स ने पहले हाफ में एक भी शॉट बिना लक्ष्य पर लगाए समाप्त किया।
दूसरे हाफ में, सुभाशीष बोस को सेट-पीस से एक मौका मिला, लेकिन रावशान की रक्षा मजबूत रही। निर्णायक मोड़ 76वें मिनट में आया जब जेसन कमिंग्स ने खुद को रावशान के गोलकीपर येवहेन ह्रीत्सेंको के साथ आमने-सामने पाया, लेकिन उन्होंने सीधे गोलकीपर पर निशाना साधते हुए एक कमजोर शॉट के साथ मौका गंवा दिया।
जैसे-जैसे समय बीतता गया, मैरिनर्स ने आखिरकार कुछ मौके बनाए। 88वें मिनट में, पेट्राटोस को लगा कि उसने गोल कर दिया है, जब उसने ग्रेग स्टीवर्ट के पास पर गेंद को नेट में डाला, लेकिन गोल को ऑफसाइड करार दिया गया, जिससे घरेलू दर्शकों में निराशा हुई।
90वें मिनट में पेट्राटोस फिर से शामिल हुए, स्टीवर्ट की थ्रू बॉल के बाद बॉक्स में गिर गए, लेकिन रेफरी ने पेनल्टी अपील को खारिज कर दिया। इसके तुरंत बाद, लिस्टन कोलाको के पास एक और सुनहरा मौका था, लेकिन उनके दाएं पैर से किया गया शॉट वाइड चला गया, जिसने मोहन बागान के लिए एक निराशाजनक शाम को दर्शाया।
रावशान ने 2023 ताजिकिस्तान हायर लीग के उपविजेता के रूप में ग्रुप चरण में प्रवेश किया, इससे पहले वह एएफसी कप में चार बार खेल चुका है, लेकिन ग्रुप चरण से आगे नहीं बढ़ पाया। एसीएल-II, जिसे पहले एएफसी कप कहा जाता था, एशिया की दूसरी श्रेणी की क्लब फुटबॉल प्रतियोगिता है, जिसे अब दो क्षेत्रों- पूर्व और पश्चिम में विभाजित किया गया है, जिसमें 32 टीमें 17 सितंबर से 5 दिसंबर तक आठ समूहों में प्रतिस्पर्धा करती हैं।
मोहन बागान, जिसने रिकॉर्ड 48 अंकों के साथ ISL 2023-24 शील्ड जीतकर सीधे स्थान पर जगह बनाई, ग्रुप ए में अल वकराह एससी, ट्रैक्टर एससी और एफसी रावशान के साथ है। प्रत्येक समूह से शीर्ष दो टीमें 16 के दौर में पहुंचेंगी, जिसका फाइनल 17 मई को होगा।
