जॉन्स हॉपकिन्स मेडिसिन के शोधकर्ताओं का कहना है कि उनके पास आठ वर्षों तक समुदाय में रहने वाले 2,000 से अधिक वृद्ध व्यक्तियों पर किए गए एक अध्ययन में गंध की कमी और देर से जीवन में अवसाद विकसित होने के जोखिम के बीच संबंध के महत्वपूर्ण नए सबूत हैं। जर्नल ऑफ जेरोन्टोलॉजी: मेडिकल साइंसेज में प्रकाशित उनके निष्कर्ष यह प्रदर्शित नहीं करते हैं कि गंध की हानि अवसाद का कारण बनती है, लेकिन यह सुझाव देती है कि यह समग्र स्वास्थ्य और कल्याण के एक शक्तिशाली संकेतक के रूप में काम कर सकता है।
विद्या कामथ कहती हैं, “हमने बार-बार देखा है कि गंध की खराब अनुभूति अल्जाइमर रोग और पार्किंसंस रोग जैसी न्यूरोडीजेनेरेटिव बीमारियों का प्रारंभिक चेतावनी संकेत हो सकती है, साथ ही मृत्यु का जोखिम भी हो सकती है। यह अध्ययन अवसादग्रस्त लक्षणों के साथ इसके संबंध को रेखांकित करता है।” जॉन्स हॉपकिन्स यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ मेडिसिन में मनोचिकित्सा और व्यवहार विज्ञान के एसोसिएट प्रोफेसर, पीएच.डी.
“इसके अतिरिक्त, यह अध्ययन उन कारकों का पता लगाता है जो खराब अनुभूति और सूजन सहित गंध और अवसाद के बीच संबंधों को प्रभावित कर सकते हैं।” अध्ययन में स्वास्थ्य, उम्र बढ़ने और शारीरिक संरचना अध्ययन (स्वास्थ्य एबीसी) नामक संघीय सरकार के अध्ययन में 2,125 प्रतिभागियों से एकत्र किए गए डेटा का उपयोग किया गया। यह समूह 1997-98 में आठ साल की अध्ययन अवधि की शुरुआत में 70-73 वर्ष की आयु के स्वस्थ वृद्ध वयस्कों के एक समूह से बना था।
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अध्ययन की शुरुआत में प्रतिभागियों को 0.25 मील चलने, 10 सीढ़ियाँ चढ़ने या सामान्य गतिविधियाँ करने में कोई कठिनाई नहीं हुई, और उनका सालाना व्यक्तिगत रूप से और हर छह महीने में फ़ोन द्वारा मूल्यांकन किया गया। परीक्षणों में कुछ गंधों का पता लगाने की क्षमता, अवसाद और गतिशीलता का आकलन शामिल था।
1999 में, जब गंध को पहली बार मापा गया था, तो 48% प्रतिभागियों ने गंध की सामान्य भावना प्रदर्शित की, 28% ने गंध की कमी देखी, जिसे हाइपोस्मिया के रूप में जाना जाता था, और 24% में भावना का गहरा नुकसान हुआ, जिसे एनोस्मिया के रूप में जाना जाता है। गंध की बेहतर समझ रखने वाले प्रतिभागियों की उम्र महत्वपूर्ण हानि या हाइपोस्मिया की रिपोर्ट करने वालों की तुलना में कम थी। अनुवर्ती कार्रवाई के दौरान, 25% प्रतिभागियों में महत्वपूर्ण अवसादग्रस्तता लक्षण विकसित हुए।
जब आगे विश्लेषण किया गया, तो शोधकर्ताओं ने पाया कि गंध की कमी या महत्वपूर्ण हानि वाले व्यक्तियों में सामान्य घ्राण समूह के लोगों की तुलना में अनुदैर्ध्य अनुवर्ती में महत्वपूर्ण अवसादग्रस्तता लक्षण विकसित होने का जोखिम बढ़ गया था। गंध की बेहतर समझ रखने वाले प्रतिभागियों की उम्र महत्वपूर्ण हानि या हाइपोस्मिया की रिपोर्ट करने वालों की तुलना में कम थी।
शोधकर्ताओं ने अध्ययन समूह में तीन अवसादग्रस्तता लक्षण “प्रक्षेपवक्र” की भी पहचान की: स्थिर निम्न, स्थिर मध्यम और स्थिर उच्च अवसादग्रस्तता लक्षण। गंध की कमज़ोर अनुभूति किसी प्रतिभागी के मध्यम या उच्च अवसादग्रस्त लक्षण समूहों में आने की बढ़ती संभावना से जुड़ी थी, जिसका अर्थ है कि किसी व्यक्ति की गंध की भावना जितनी ख़राब होगी, उनके अवसादग्रस्तता लक्षण उतने ही अधिक होंगे। उम्र, आय, जीवनशैली, स्वास्थ्य कारकों और अवसादरोधी दवा के उपयोग को समायोजित करने के बाद भी ये निष्कर्ष कायम रहे।
“गंध की शक्ति खोना हमारे स्वास्थ्य और व्यवहार के कई पहलुओं को प्रभावित करता है, जैसे खराब भोजन या हानिकारक गैस को महसूस करना और खाने का आनंद लेना। अब हम देख सकते हैं कि यह आपके स्वास्थ्य में गड़बड़ी का एक महत्वपूर्ण भेद्यता संकेतक भी हो सकता है।” कामथ कहते हैं. “गंध हमारे आस-पास की दुनिया से जुड़ने का एक महत्वपूर्ण तरीका है, और यह अध्ययन दिखाता है कि यह देर से आने वाले अवसाद के लिए एक चेतावनी संकेत हो सकता है।”
मनुष्य की गंध की अनुभूति दो रासायनिक इंद्रियों में से एक है। यह विशेष संवेदी कोशिकाओं के माध्यम से काम करता है, जिन्हें घ्राण न्यूरॉन्स कहा जाता है, जो नाक में पाए जाते हैं। इन न्यूरॉन्स में एक गंध रिसेप्टर होता है; यह हमारे आस-पास के पदार्थों द्वारा छोड़े गए अणुओं को उठाता है, जिन्हें फिर व्याख्या के लिए मस्तिष्क में भेज दिया जाता है। इन गंध अणुओं की सांद्रता जितनी अधिक होगी, गंध उतनी ही मजबूत होगी, और अणुओं के विभिन्न संयोजनों के परिणामस्वरूप अलग-अलग संवेदनाएँ होती हैं।
गंध को मस्तिष्क के घ्राण बल्ब में संसाधित किया जाता है, जो माना जाता है कि यह एमिग्डाला, हिप्पोकैम्पस और अन्य मस्तिष्क संरचनाओं के साथ निकटता से बातचीत करता है जो स्मृति, निर्णय लेने और भावनात्मक प्रतिक्रियाओं को विनियमित और सक्षम करते हैं। जॉन्स हॉपकिन्स के शोधकर्ताओं का कहना है कि उनके अध्ययन से पता चलता है कि गंध और अवसाद दोनों जैविक (उदाहरण के लिए, परिवर्तित सेरोटोनिन स्तर, मस्तिष्क की मात्रा में परिवर्तन) और व्यवहारिक (उदाहरण के लिए, कम सामाजिक कार्य और भूख) तंत्र के माध्यम से जुड़े हो सकते हैं।
शोधकर्ताओं ने इस अध्ययन से अपने निष्कर्षों को वृद्ध वयस्कों के अधिक समूहों में दोहराने की योजना बनाई है, और यह निर्धारित करने के लिए व्यक्तियों के घ्राण बल्बों में परिवर्तन की जांच की है कि क्या यह प्रणाली वास्तव में अवसाद से पीड़ित लोगों में बदल गई है। वे यह जांचने की भी योजना बना रहे हैं कि क्या गंध का उपयोग देर से जीवन में अवसाद के जोखिम को कम करने के लिए हस्तक्षेप रणनीतियों में किया जा सकता है।
इस शोध में योगदान देने वाले अन्य वैज्ञानिक हैं केनिंग जियांग, डेनिएल पॉवेल, फ्रैंक लिन और जॉन्स हॉपकिन्स यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ मेडिसिन और ब्लूमबर्ग स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ के जेनिफर डील; कनेक्टिकट विश्वविद्यालय के केविन मैनिंग; कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, सैन फ्रांसिस्को के आर. स्कॉट मैकिन, विला ब्रेनोविट्ज़ और क्रिस्टीन याफ़; नेशनल इंस्टीट्यूट ऑन एजिंग के कीनन वॉकर और एलेनोर सिमोंसिक; और मिशिगन स्टेट यूनिवर्सिटी के होंगलेई चेन।
जॉन्स हॉपकिन्स यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ मेडिसिन नीतियों के तहत किसी भी लेखक ने इस शोध से संबंधित हितों के टकराव की घोषणा नहीं की।
इस कार्य को नेशनल इंस्टीट्यूट ऑन एजिंग, नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ नर्सिंग रिसर्च और नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ के इंट्राम्यूरल रिसर्च प्रोग्राम: नेशनल इंस्टीट्यूट ऑन एजिंग द्वारा समर्थित किया गया था।
