जब लोग आज यूट्यूब के बारे में सोचते हैं, तो वे संगीत वीडियो, ट्यूटोरियल, गेमिंग स्ट्रीम और प्रतिदिन उपभोग की जाने वाली अरबों घंटों की सामग्री की कल्पना करते हैं। फिर भी 2005 में इस मंच की शुरुआत उस वैश्विक मनोरंजन केंद्र से बहुत दूर थी जो यह बन गया है।
वास्तव में, YouTube की कल्पना मूल रूप से एक वीडियो-आधारित डेटिंग साइट के रूप में की गई थी, एक ऐसा विचार जो इंटरनेट इतिहास में सबसे प्रभावशाली प्लेटफार्मों में से एक में बदलने से पहले ही ख़त्म हो गया।
YouTube की स्थापना पेपैल के तीन पूर्व कर्मचारियों – स्टीव चेन, चाड हर्ले और जावेद करीम द्वारा की गई थी – जिन्होंने 14 फरवरी, 2005 को डोमेन पंजीकृत किया था, यह तारीख वेलेंटाइन डे के साथ मेल खाती थी। उनका दृष्टिकोण सरल था: एक ऐसा स्थान बनाएं जहां लोग स्वयं के लघु वीडियो अपलोड कर सकें, जिसमें बताया जा सके कि वे किस प्रकार के साथी की तलाश कर रहे हैं। नारा भी इस उद्देश्य के अनुरूप बनाया गया था: “ट्यून इन, हुक अप।”
चेन ने बाद में एसएक्सएसडब्ल्यू सम्मेलन में स्वीकार किया कि टीम ने सोचा कि डेटिंग वीडियो अनुप्रयोगों के लिए “स्पष्ट विकल्प” थी। लेकिन उनके उत्साह के बावजूद, यह विचार जोर पकड़ने में विफल रहा। क्रेगलिस्ट पर विज्ञापन पोस्ट करने और महिलाओं को डेटिंग वीडियो अपलोड करने के लिए 20 डॉलर की पेशकश करने के बाद भी कोई आगे नहीं आया। संस्थापकों को तुरंत एहसास हुआ कि इस अवधारणा में अपील और व्यावहारिकता का अभाव है।
अपने डेटिंग प्रयोग की विफलता का सामना करते हुए, तीनों ने अपना दायरा बढ़ाने का फैसला किया। जैसा कि चेन ने याद किया: “ठीक है, डेटिंग पहलू को भूल जाओ, चलो इसे किसी भी वीडियो में खोलें।” यह धुरी क्रांतिकारी सिद्ध हुई। प्रतिबंध हटाकर यूट्यूब एक ऐसा प्लेटफॉर्म बन गया जहां कोई भी किसी भी तरह का वीडियो कंटेंट शेयर कर सकता है।
पहला आधिकारिक अपलोड जावेद करीम का “मी एट द ज़ू” था, जो सैन डिएगो चिड़ियाघर के हाथियों की 18 सेकंड की क्लिप थी। हालांकि मामूली, इसने एक सांस्कृतिक घटना की शुरुआत को चिह्नित किया। कुछ ही महीनों में, YouTube ने लाखों उपयोगकर्ताओं को आकर्षित किया जो होम वीडियो से लेकर वायरल क्लिप तक सब कुछ साझा करने के लिए उत्सुक थे।
साइट की लोकप्रियता आसमान छू गई और 2006 के अंत तक, यूट्यूब दुनिया में सबसे तेजी से बढ़ती वेबसाइटों में से एक थी। इसकी क्षमता को पहचानते हुए, Google ने नवंबर 2006 में 1.65 बिलियन डॉलर में YouTube का अधिग्रहण कर लिया। इस अधिग्रहण ने YouTube को विश्व स्तर पर स्केल करने के लिए बुनियादी ढांचा और संसाधन दिए, जिससे इंटरनेट के प्रमुख वीडियो-शेयरिंग प्लेटफ़ॉर्म के रूप में इसकी जगह पक्की हो गई।
आज, YouTube अपनी डेटिंग-साइट की उत्पत्ति से बहुत दूर है। यह दुनिया भर में 2.7 बिलियन से अधिक मासिक सक्रिय उपयोगकर्ताओं के साथ एक बहु-अरब डॉलर के पारिस्थितिकी तंत्र में विकसित हुआ है। यह संगीत, शिक्षा, मनोरंजन और लाइव स्ट्रीमिंग के लिए पसंदीदा गंतव्य है। दुनिया भर के निर्माता इस मंच के माध्यम से आजीविका कमाते हैं, जबकि ब्रांड और विज्ञापनदाता अद्वितीय पहुंच के लिए इस पर भरोसा करते हैं। YouTube एक सांस्कृतिक शक्ति भी बन गया है, जो रुझानों को आकार दे रहा है, करियर लॉन्च कर रहा है और राजनीति, शिक्षा और सामाजिक आंदोलनों को प्रभावित कर रहा है। इसकी अनुशंसा एल्गोरिदम, मुद्रीकरण मॉडल और Google की सेवाओं के साथ एकीकरण ने इसे डिजिटल युग में अपरिहार्य बना दिया है।
