जब आप किसी चीज को महसूस करते हैं, तो गंध के अणु आपकी नाक के अंदर चले जाते हैं, जहां वे प्रोटीन से बंधते हैं – जिसे घ्राण रिसेप्टर्स कहा जाता है – उन कोशिकाओं पर जो आपकी नाक गुहा को रेखाबद्ध करती हैं। ये रिसेप्टर्स संकेतों को ट्रिगर करते हैं कि आपका मस्तिष्क एक या कई गंधों के रूप में व्याख्या करता है।
वैज्ञानिकों की एक टीम ने दो सामान्य गंध अणुओं के लिए घ्राण रिसेप्टर्स की पहचान की है: एक कस्तूरी जो साबुन और इत्र में पाया जाता है और एक यौगिक जो बदबूदार अंडरआर्म पसीने में प्रमुख होता है। शोध दल ने यह भी पाया कि इन घ्राण रिसेप्टर्स में हाल के विकासवादी परिवर्तन लोगों की संवेदनशीलता को उन गंधों में बदल देते हैं। काम गुरुवार को पीएलओएस जेनेटिक्स में प्रकाशित हुआ था।
घ्राण रिसेप्टर्स का पता सैकड़ों लाखों वर्षों से लगाया जा सकता है और माना जाता है कि वे सभी कशेरुकियों में मौजूद हैं। मनुष्यों में लगभग 800 घ्राण रिसेप्टर जीन होते हैं, लेकिन उनमें से केवल आधे ही कार्यात्मक होते हैं, जिसका अर्थ है कि उन्हें प्रोटीन में अनुवादित किया जाएगा जो नाक में लटकते हैं और गंध अणुओं का पता लगाते हैं। लेकिन एक कार्यात्मक जीन के भीतर, मामूली बदलाव इसके संबंधित रिसेप्टर प्रोटीन में परिवर्तन का कारण बन सकते हैं, और वे परिवर्तन महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित कर सकते हैं कि गंध को कैसे माना जाता है।
फिलाडेल्फिया में मोनेल केमिकल सेंसेस सेंटर के एक न्यूरोसाइंटिस्ट और नए अध्ययन के लेखक जोएल मेनलैंड ने कहा, “एंड्रोस्टेनोन नामक एक अणु है।” “और हम जानते हैं कि कुछ लोग उस अणु को मूत्र के रूप में सूंघते हैं, कुछ लोग उस अणु को चंदन में सूंघते हैं और कुछ लोग इसे बिल्कुल भी नहीं सूंघते हैं।”
इसके साथ ही, आनुवंशिक परिवर्तन केवल गंध व्याख्या की अंतर्निहित चीज नहीं हैं। ड्यूक विश्वविद्यालय के एक आणविक जीवविज्ञानी हिरोकी मत्सुनामी ने कहा, “एक आनुवंशिक है और दूसरा अनुभव है, जिसमें आप जिस संस्कृति में पले-बढ़े हैं, जैसी चीजें शामिल हैं, जो अनुसंधान में शामिल नहीं थे, लेकिन जिनका काम घ्राण पर केंद्रित है।
मुख्यभूमि और उनके सहयोगियों द्वारा किया गया अध्ययन संयुक्त राज्य अमेरिका और चीन के वैज्ञानिकों के बीच एक सहयोगात्मक प्रयास था। उन्होंने चीन के तांगशान में 1,000 लोगों के जीनोम का अनुक्रम किया, जो हान जातीय समूह के सदस्य हैं। उन्होंने न्यूयॉर्क शहर में 364 लोगों के जातीय रूप से विविध समूह के साथ भी ऐसा ही किया।
प्रतिभागियों को 100-बिंदु पैमाने पर, सामान्य गंधों की एक श्रृंखला की तीव्रता और सुखदता को रेट करने के लिए कहा गया था। शोधकर्ताओं ने तब घ्राण रिसेप्टर जीन और गंध के साथ-साथ उन जीनों के भीतर भिन्नता और गंध की धारणा पर उनके संभावित प्रभाव के बीच संबंधों की तलाश की।
लोगों की एक बड़ी, विविध आबादी का नमूना लेकर, शोधकर्ता उन गंधों पर घर बनाने में सक्षम थे जिनकी धारणा सांस्कृतिक या अनुभवात्मक कारकों के बजाय लोगों के बीच आनुवंशिक अंतर पर आधारित थी। इसने उन्हें ट्रांस-3-मिथाइल-2-हेक्सेनोइक एसिड और गैलेक्सोलाइड सहित अणुओं तक पहुँचाया।
ट्रांस-3-मिथाइल-2-हेक्सेनोइक एसिड अंडरआर्म पसीने में सबसे तीखे यौगिकों में से एक माना जाता है। गैलेक्सोलाइड एक सिंथेटिक कस्तूरी है जिसे अक्सर एक पुष्प, लकड़ी की गंध के रूप में वर्णित किया जाता है जिसका उपयोग इत्र और सौंदर्य प्रसाधनों में किया जाता है, लेकिन किटी लिटर जैसी चीजें भी। शोध दल उन गंधों के लिए घ्राण रिसेप्टर वेरिएंट की पहचान करने में सक्षम था। अंडरआर्म की गंध के मामले में, अधिक विकसित रूप से हाल के जीन संस्करण वाले अधिकांश लोगों ने इसे अधिक तीव्र पाया। गैलेक्सोलाइड के लिए विपरीत सच था।
गैलेक्सोलाइड निष्कर्ष विशेष रूप से हड़ताली थे, कुछ प्रतिभागी कस्तूरी को बिल्कुल भी सूंघने में असमर्थ थे। पेन्सिलवेनिया विश्वविद्यालय के एक न्यूरोसाइंटिस्ट मारिसा कमर्क ने कहा, “यह वास्तव में दुर्लभ है कि हमने कस्तूरी गंध की धारणा पर इस एक रिसेप्टर के लिए जितना बड़ा देखा है, उतना बड़ा है।”
मत्सुनामी इस काम को मानव घ्राण के एक और उदाहरण के रूप में देखते हैं जो लोगों ने शुरू में सोचा था की तुलना में अधिक जटिल है। उन्होंने कहा कि, हालांकि अध्ययन में प्रमुख निष्कर्षों में सिर्फ दो गंध शामिल हैं, वे इस बात का सबूत जोड़ रहे हैं कि “एक समूह के रूप में गंध रिसेप्टर्स में असाधारण विविधता है।”
लेखकों को लगता है कि उनके निष्कर्ष एक परिकल्पना का समर्थन करते हैं जिसकी आलोचना की गई है कि विकासवादी समय में प्राइमेट घर्षण प्रणाली खराब हो गई है। अलास्का फेयरबैंक्स विश्वविद्यालय के मानवविज्ञानी कारा हूवर, जो इस शोध में शामिल नहीं थे, लेकिन जो मानव गंध के विकास का अध्ययन करते हैं, पहली बार में उस परिकल्पना से आश्वस्त नहीं हैं।
“कम तीव्रता को गिरावट क्यों माना जाता है?” उसने पूछा। “शायद अन्य चीजें अधिक तीव्र होती जा रही हैं या गंध भेदभाव में सुधार हो रहा है। हम ये निष्कर्ष निकालने के लिए बहुत कम जानते हैं।”
हूवर के लिए, इन निष्कर्षों ने अन्य विकासवादी प्रश्नों को उभारा। “हमारी प्रजाति वास्तव में युवा है,” उसने कहा। “इतने कम समय में इतनी भिन्नता क्यों? क्या कोई अनुकूली महत्व है?”
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