सात बार के चैंपियन नोवाक जोकोविच ने धीमी शुरुआत से उबरते हुए गैरवरीयता प्राप्त ऑस्ट्रेलियाई एलेक्सी पोपिरिन को 4-6 6-3 6-4 7-6(3) से हराकर शनिवार को विंबलडन के चौथे दौर में प्रवेश किया। रिकॉर्ड 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब के लिए सर्ब की दावेदारी तब खतरे में दिखी जब पोपिरिन ने धमाकेदार क्रॉसकोर्ट फोरहैंड विनर के साथ 4-3 की बढ़त ले ली और दूसरे सर्व ऐस के साथ शुरुआती सेट को सील कर दिया।
“यह एक और कठिन मैच था। आज कोर्ट पर हमने जो अनुभव किया, उससे कम की मुझे एलेक्सी से उम्मीद नहीं थी,” जोकोविच ने कहा, जिन्हें इस वर्ष ऑस्ट्रेलियन ओपन में भी पोपिरिन ने चार सेट तक खींचा था।
“मैं जानता हूं कि वह आत्मविश्वास और आत्मविश्वास के साथ मैच में उतरेगा। इस वर्ष की शुरुआत में जब हम ऑस्ट्रेलिया में खेले थे, तो वह जीत के करीब था।”
“उस सर्विस और शक्तिशाली फोरहैंड के साथ, वह किसी भी सतह पर खतरनाक है।”
जोकोविच जल्दी ही अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में आ गए और सामान्य सर्विस फिर से शुरू हो गई। छत बंद होने के बाद तरोताजा दिख रहे जोकोविच दूसरे सेट में 4-1 से आगे चल रहे थे, जब सेंटर कोर्ट पर प्रशंसकों ने यह खबर सुनी कि इंग्लैंड ने स्विट्जरलैंड को हराकर यूरो 2024 के सेमीफाइनल में जगह बना ली है। खुश दूसरे वरीय खिलाड़ी ने पेनल्टी किक का नाटक किया जिसे पोपिरिन ने बचाने का नाटक किया, जिससे प्रशंसक खुश हो गए।
जोकोविच को दूसरे और तीसरे सेट में ज्यादा परेशानी नहीं हुई, लेकिन चौथे सेट में उन्हें अधिक प्रतिरोध का सामना करना पड़ा, क्योंकि पोपिरिन ने तीसरे मुकाबले में अपनी पहली जीत की तलाश में कड़ी मेहनत की और 11वें गेम में तीन ब्रेक प्वाइंट बचाए।
हालांकि, टाईब्रेक सुनिश्चित करने के बाद, जोकोविच ने जीत को अंतिम रूप देने के लिए आफ्टर-बर्नर चालू किया, एक तेज सर्विस के साथ समाप्त किया जिसे पोपिरिन केवल नेट में भेज सके। जोकोविच के लिए अगला मुकाबला 15वीं वरीयता प्राप्त होल्गर रूण से है, जो क्वेंटिन हेलिस के खिलाफ पांच सेट के मैराथन के बाद आगे बढ़े।
दूसरी ओर, एलेना रयबाकिना ने शनिवार को पूर्व विश्व नंबर एक कैरोलिन वोज्नियाकी को हराकर विंबलडन के चौथे दौर में प्रवेश किया, उन्होंने एक क्रूर प्रदर्शन करते हुए केवल एक गेम गंवाया। शुरुआती सेट में रयबाकिना ने शानदार प्रदर्शन किया और मैच के बीच में कोर्ट वन की छत खिसकने के कारण उन्हें थोड़ी देर के लिए ब्रेक लेना पड़ा।
अपने दो बच्चों के जन्म के बाद रिटायरमेंट से बाहर आने के बाद पांच साल में पहली बार ग्रास कोर्ट मेजर में खेल रही वोज्नियाकी ने खेल फिर से शुरू होने पर थोड़ा और प्रतिरोध किया। लेकिन 33 वर्षीय खिलाड़ी ने कभी भी 2022 की चैंपियन के खिलाफ़ बढ़त बनाने की कोशिश नहीं की। मॉस्को में जन्मी कज़ाख ने 57 मिनट के एकतरफा मुकाबले में नौ ऐस लगाए और 36 विनर लगाए और ऐसा लगता है कि उनकी नज़रें दूसरे विंबलडन खिताब पर टिकी हैं।
