एडिडास के साथ लियोनेल मेस्सी का जुड़ाव इतना प्रतिष्ठित है कि किसी अन्य ब्रांड के साथ उनकी कल्पना करना कठिन है। फिर भी, एडिडास के साथ उनकी साझेदारी हमेशा से योजना में नहीं थी। अपने करियर की शुरुआत में, मेस्सी से जुड़ा था नाइकेएक रिश्ता जो ग़लतफ़हमी के कारण अप्रत्याशित रूप से टूट गया था। यह निर्णय मेसी के करियर और इसमें शामिल ब्रांडों दोनों के लिए एक निर्णायक क्षण साबित हुआ।
मेस्सी और नाइकी के बीच की गाथा 2001 में शुरू हुई, जब 14 वर्षीय मेस्सी बार्सिलोना की ला मासिया अकादमी में एक उभरता हुआ सितारा था। उस समय, नाइकी क्लब का आधिकारिक प्रायोजक था, और अन्य सभी खिलाड़ियों की तरह, मेसी ने भी यह ब्रांड पहना था। हालाँकि, 2006 में, उन्होंने एडिडास के साथ एक अनुबंध पर हस्ताक्षर करके अपनी निष्ठा बदल ली। यह एक आश्चर्य के रूप में आया, विशेषकर तब जब नाइकी ने पहले ही कई वर्षों के लिए एक युवा मेसी को सुरक्षित कर लिया था।
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तो, मेस्सी और नाइके के बीच दरार का कारण क्या है? कारण, जैसा कि 2022 वॉल स्ट्रीट जर्नल के लेख में बताया गया था, एक छोटा सा मुद्दा था: मेस्सी के पिता ने नाइकी से अधिक एथलेटिक गियर का अनुरोध किया था, लेकिन कंपनी अनुरोध का जवाब देने में विफल रही। ध्यान की यह कमी रिश्ते को ख़राब करने के लिए काफी थी। नाइकी, मेस्सी के भविष्य के स्टारडम का अनुमान लगाने में विफल रही, उसने उसे बनाए रखने के लिए जल्दी से कार्रवाई नहीं की। स्थिति के प्रति मेसी के असंतोष के कारण संबंध टूट गए और खिलाड़ी जल्द ही एडिडास में चले गए।
नाइकी, बिना किसी लड़ाई के ऐसी प्रतिभा को जाने देने को तैयार नहीं थी, अनुबंध को लेकर मेस्सी को अदालत में ले गई। हालाँकि, अदालत ने मेस्सी के पक्ष में फैसला सुनाया, यह निर्धारित करते हुए कि नाइकी के पास केवल “प्रतिबद्धता पत्र” था और समझौते को लागू करने के लिए आवश्यक कागजी कार्रवाई का अभाव था। इस कानूनी जीत के साथ, मेसी एक नई साझेदारी करने के लिए स्वतंत्र थे, और एडिडास ने तुरंत इस अवसर का फायदा उठाया।
एडिडास के साथ अनुबंध करने के बाद से, मेसी उनके फुटबॉल अभियानों में सबसे आगे रहे हैं, जिससे ब्रांड को फुटबॉल बाजार में अपनी स्थिति मजबूत करने में मदद मिली है। 2017 में, मेसी ने एडिडास के साथ आजीवन अनुबंध हासिल किया, जिससे वह इस तरह का अनुबंध करने वाले एकमात्र फुटबॉल खिलाड़ी बन गए। यह साझेदारी ब्रांड के लिए अविश्वसनीय रूप से लाभदायक रही है। एडिडास का बाजार मूल्य 2006 में 10 बिलियन अमेरिकी डॉलर (लगभग 80,000 करोड़ रुपये) से बढ़कर हाल के वर्षों में 31.59 बिलियन अमेरिकी डॉलर (लगभग 2.53 लाख करोड़ रुपये) हो गया है, और मेस्सी की वैश्विक लोकप्रियता ने निस्संदेह उस वृद्धि में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
इसके अतिरिक्त, 2023 में मेस्सी के इंटर मियामी में जाने से एडिडास की प्रोफ़ाइल को और बढ़ावा मिला। ब्रांड ने टीम की 10 नंबर जर्सी का उत्पादन किया, जो जल्द ही उत्तरी अमेरिका में सबसे अधिक बिकने वाली सॉकर किट बन गई। एडिडास को अत्यधिक मांग को पूरा करने के लिए संघर्ष करना पड़ा, एक ऐसी समस्या जिससे कई लोग ईर्ष्या करेंगे।
पीछे देखने पर, यह स्पष्ट प्रतीत होता है कि मेसी की जरूरतों को पूरा करने में नाइकी की विफलता उन्हें महंगी पड़ी। एक समय ट्रैकसूट की कमी के कारण एक छोटी सी चूक हुई, जिसके परिणामस्वरूप विश्व फुटबॉल के सबसे बड़े सितारों में से एक को खोना पड़ा। दूसरी ओर, एडिडास ने मेसी के साथ अपनी दीर्घकालिक साझेदारी से काफी लाभ कमाया है, जिससे फुटबॉल परिधान बाजार में उसका प्रभुत्व मजबूत हुआ है।
