कई हफ्तों तक सबको सस्पेंस में रखने के बाद, कांग्रेस नेता राहुल गांधी ने अपनी मां सोनिया गांधी के संसदीय क्षेत्र रायबरेली से चुनाव लड़ने का फैसला किया और शुक्रवार को अपनी मां, बहन प्रियंका, बहनोई रॉबर्ट वाड्रा और की उपस्थिति में अपना नामांकन दाखिल किया। पार्टी अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे. राहुल ने अपने पारंपरिक निर्वाचन क्षेत्र अमेठी से चुनाव नहीं लड़ने का फैसला किया और उनके स्थान पर परिवार के वफादार किशोरी लाल शर्मा ने केंद्रीय मंत्री स्मृति ईरानी को टक्कर देने के लिए अपना नामांकन दाखिल किया। प्रियंका गांधी ने चुनाव नहीं लड़ने का विकल्प चुना और अपना समय पार्टी उम्मीदवारों के प्रचार में लगाने का फैसला किया। बीजेपी खेमे से खबर आई कि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने 14 मई को वाराणसी में अपना नामांकन दाखिल करने का फैसला किया है. वह एक दिन पहले शहर पहुंचेंगे, काशी विश्वनाथ के सामने पूजा करेंगे और रोड शो निकालेंगे, जबकि कांग्रेस नेताओं ने इसे राहुल का फैसला बताया. रायबरेली से चुनाव लड़ने को रणनीतिक फैसला बताते हुए बीजेपी ने राहुल को 'रणछोड़ दास' (लड़ाई से भागने वाला) बताया.
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने अपनी चुनावी रैली में कहा कि राहुल केरल के वायनाड में हार रहे हैं और यही वजह है कि उन्होंने रायबरेली की सुरक्षित सीट चुनी. कांग्रेस सूत्रों ने कहा, अमेठी और रायबरेली दोनों में सर्वेक्षण किए गए और यह पाया गया कि उत्तरार्द्ध राहुल के लिए एक सुरक्षित सीट होगी। गृह मंत्री अमित शाह ने कर्नाटक रैली में कहा कि सोनिया गांधी ने फिर से अपने बेटे को लॉन्च करने का विकल्प चुना है और इस बार “लॉन्चपैड को अमेठी से रायबरेली स्थानांतरित कर दिया गया है”। रायबरेली में नामांकन दाखिल करने जा रहे राहुल और उनके साथियों के दृश्य देखकर ऐसा लग रहा है कि राहुल उदासीन दिख रहे हैं। कुछ कांग्रेस नेताओं ने कहा कि राहुल दोनों सीटों से चुनाव लड़ने के इच्छुक नहीं थे, लेकिन यह उनकी सहयोगी समाजवादी पार्टी थी जिसने राहुल पर यूपी से चुनाव लड़ने का दबाव डाला। कथित तौर पर, सपा सुप्रीमो अखिलेश यादव ने शर्त रखी कि राहुल या प्रियंका को अमेठी से चुनाव लड़ना चाहिए और इसका राज्यव्यापी प्रभाव होगा। कांग्रेस नेता इस बात से हैरान थे कि प्रियंका गांधी को रायबरेली से मैदान में नहीं उतारा गया, क्योंकि वह ही थीं जो पिछले पांच साल से रायबरेली में अपनी बीमार मां सोनिया के लिए इस निर्वाचन क्षेत्र की देखभाल कर रही थीं। यह धारणा घर कर गई थी कि सोनिया, प्रियंका को रायबरेली में अपने उत्तराधिकारी के रूप में तैयार कर रही हैं।
कांग्रेस नेताओं ने कहा कि यह अंततः गांधी परिवार का निर्णय था और इसमें पार्टी नेताओं की कोई भूमिका नहीं थी। वहीं रॉबर्ट वाड्रा का अमेठी से चुनाव लड़ने का सपना भी टूट गया है. पिछले कई हफ्तों से वाड्रा मीडिया से कह रहे थे कि वह अमेठी से चुनाव लड़ने के इच्छुक हैं। उन्होंने यहां तक कह दिया कि अमेठी के मतदाता उन्हें चुनाव लड़ाना चाहते हैं. अंततः परिवार का निर्णय मान्य हुआ। किशोरी लाल शर्मा, गांधी परिवार द्वारा अमेठी में स्मृति ईरानी को टक्कर देने के लिए चुने गए व्यक्ति, मूल रूप से पंजाब के लुधियाना के रहने वाले हैं। वह पहली बार 1983 में अमेठी आए थे। राजीव गांधी तब कांग्रेस सांसद थे, और शर्मा परिवार के प्रबंधक के रूप में अमेठी और रायबरेली दोनों निर्वाचन क्षेत्रों की देखभाल करते थे। 2019 में, जब राहुल गांधी अमेठी में स्मृति ईरानी से हार गए, तो कांग्रेस नेताओं ने केएल शर्मा को जिम्मेदार ठहराया, लेकिन सोनिया और प्रियंका गांधी दोनों ने शर्मा का बचाव किया। शुक्रवार को जब शर्मा ने अमेठी में अपना नामांकन दाखिल किया तो केवल प्रियंका गांधी ही मौजूद थीं। सोनिया और राहुल दोनों अनुपस्थित थे. प्रियंका ने केएल शर्मा के लिए अचानक रोड शो किया और लोगों से समर्थन मांगा। जब पत्रकारों ने प्रियंका से पूछा कि क्या शर्मा स्मृति ईरानी को हरा पाएंगे, तो उन्होंने जवाब दिया, “केएल शर्मा ही थे जो 1999 में सोनिया गांधी की जीत के पीछे थे और तब से, वह सभी चुनावों के दौरान प्रबंधक रहे हैं। शर्मा हर गांव को जानते हैं और उनका परिवार अमेठी में है और वह निश्चित रूप से जीतेंगे।''
किसी को भी आश्चर्य होता है कि चुनाव के दौरान हमारे नेता मतदाताओं के साथ कैसे खेल खेलते हैं। क्या यह जानना वायनाड के मतदाताओं का अधिकार नहीं है कि उनके उम्मीदवार राहुल यूपी की किसी अन्य सीट से चुनाव लड़ेंगे? केरल में मतदान ख़त्म होने तक इस तथ्य को जानबूझकर वायनाड के लोगों से गुप्त रखा गया। राहुल गांधी लगातार इस बात से इनकार करते रहे कि वह अमेठी या रायबरेली से चुनाव लड़ेंगे. कांग्रेस के हर नेता को पता था कि अमेठी या रायबरेली के बारे में कोई भी फैसला वायनाड में मतदान खत्म होने के बाद लिया जाएगा। यही वजह रही कि कांग्रेस ने यूपी की दोनों सीटों पर अपने उम्मीदवारों की घोषणा करने से परहेज किया. वायनाड के लोगों को यह जानने का अधिकार था कि राहुल रायबरेली से भी चुनाव लड़ेंगे। इसी तरह कर्नाटक के हासन के मतदाताओं को जानबूझकर धोखा दिया गया. राज्य के अधिकांश कांग्रेस और भाजपा नेताओं को पता था कि एचडी देवेगौड़ा के पोते प्रज्वल रेवन्ना ने क्या किया है और उनमें से कई ने पेन ड्राइव पर उनके सेक्स वीडियो देखे थे।
कर्नाटक में बीजेपी देवेगौड़ा की जनता दल-एस के साथ गठबंधन में थी और बीजेपी की मजबूरी समझी जा सकती है. कांग्रेस पार्टी के लिए ऐसी कोई मजबूरी नहीं थी. पार्टी कर्नाटक पर शासन कर रही है और राज्य पुलिस को नियंत्रित करती है। सबूत मौजूद थे, लेकिन ज्यादातर नेता चुप होकर तमाशा देखते रहे। उन्हें लगा कि अगर मतदान से पहले कोई कार्रवाई की गई तो उनके वोक्कालिगा वोट बैंक में सेंध लग जाएगी। जरा सोचो। इन नेताओं को उम्मीद थी कि अगर सैकड़ों महिलाओं का यौन शोषण करने वाले एक यौन राक्षस के खिलाफ कार्रवाई की गई तो वोक्कालिगा मतदाताओं से प्रतिक्रिया होगी। पेनड्राइव उनके ही ड्राइवर ने उपलब्ध करायी थी. अब मतदाता क्या करें? उनमें से कई लोगों ने सच्चाई जाने बिना प्रज्वल रेवन्ना को वोट दिया होगा। मेरा मानना है कि हर मतदाता को वोट डालने से पहले सच्चाई जानने का अधिकार होना चाहिए, चाहे वह वायनाड हो या हसन। दोनों ही मामलों में मतदाताओं से सच्चाई छिपाई गई।
आज की बात: सोमवार से शुक्रवार, रात 9:00 बजे
भारत का नंबर वन और सबसे ज्यादा फॉलो किया जाने वाला सुपर प्राइम टाइम न्यूज शो 'आज की बात- रजत शर्मा के साथ' 2014 के आम चुनाव से ठीक पहले लॉन्च किया गया था। अपनी शुरुआत के बाद से, इस शो ने भारत के सुपर-प्राइम टाइम को फिर से परिभाषित किया है और संख्यात्मक रूप से अपने समकालीनों से कहीं आगे है।