गुंडाकुर्थी में, कर्नाटक के चित्तपुर निर्वाचन क्षेत्र के सबसे दूरस्थ गांवों में से एक, 26 वर्षीय मणिकांत राठौड़ – 30-35 समर्थकों के साथ – हाथ जोड़कर घर-घर जा रहे हैं। स्थानीय लोगों की शिकायतों पर पूरा ध्यान देते हुए, उन्होंने दृढ़ता से उनका हाथ थाम लिया और उनके जीवन को बदलने के लिए विकास की लहर लाने का वादा किया।
एक युवा आइकन, जैसा कि उनके समर्थकों ने मुझे बताया, राठौड़ भाजपा के युवा फायरब्रांड नेता हैं, जो प्रियांक खड़गे को लेने के लिए हैं, जो इस उच्च-दांव वाली प्रतिष्ठा की लड़ाई में हैट्रिक पर नजर गड़ाए हुए हैं क्योंकि चित्तपुर परंपरागत रूप से कांग्रेस का गढ़ रहा है। AICC के अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे ने 2009 में गुलबर्गा के सांसद के रूप में दिल्ली जाने के लिए अपने बेटे को बागडोर सौंपने से पहले 2008 में इस निर्वाचन क्षेत्र से अपना नौवां चुनाव जीता था।
एक अभूतपूर्व पसंद कई लोग कहेंगे, राठौड़ ने आठ दावेदारों को पछाड़ दिया – जिसमें भाजपा के युवा मोर्चा के महासचिव अरविंद चव्हाण भी शामिल हैं – पार्टी की पसंद के रूप में उभरने के लिए, भले ही इससे हाई-प्रोफाइल इस्तीफे शुरू हो गए।
राठौड़, हालांकि, अपनी ताकत में आश्वस्त और आत्मविश्वासी बने हुए हैं। “अभी, हम मल्लिकार्जुन खड़गे की पत्नी के गांव में प्रचार कर रहे हैं। देखिए कितने लोग मेरा समर्थन कर रहे हैं। इसी तरह के नजारे आपको हर जगह मिल जाएंगे। मेरी उम्मीदवारी इस प्यार और समर्थन की पीठ पर थी जो मुझे पिछले तीन वर्षों से लोगों से मिल रही है। उन्होंने मुझे ताकत से ताकत की ओर बढ़ते देखा है,” राठौड़ ने News18 को बताया।
वरिष्ठ नागरिकों, युवा कार्यकर्ताओं और बच्चों की मिली-जुली भीड़ से घिरे एक मंदिर के पास खड़े राठौड़ ने प्रियांक खड़गे को ‘लापता विधायक’ होने के लिए तीखा निशाना बनाया, जो केवल नई परियोजनाओं के लिए रिबन काटने के लिए अपने निर्वाचन क्षेत्र का दौरा करते हैं। उनकी चुनावी पिच का तालियों की गड़गड़ाहट के साथ स्वागत किया जाता है, उसके बाद उनके नाम के नारे लगते हैं।
विधायक के रूप में चुनाव लड़ना राठौड़ के लिए एक नई शुरुआत हो सकती है, दूसरी ओर, उनका हलफनामा साफ स्लेट नहीं है। वह विधानसभा चुनाव लड़ने वाले सबसे विवादास्पद उम्मीदवारों में से एक हैं और वह भी उस निर्वाचन क्षेत्र से जहां भाजपा जीतने के लिए दृढ़ संकल्पित है।
लंबा आपराधिक रिकॉर्ड
26 वर्षीय नेता के खिलाफ कर्नाटक, तेलंगाना और महाराष्ट्र में कम से कम 40 आपराधिक मामले दर्ज हैं। इनमें से कुछ मामलों में हत्या के प्रयास, नशीली दवाओं और नशीले पदार्थों की तस्करी, आग्नेयास्त्रों का अवैध कब्ज़ा, और सार्वजनिक वितरण प्रणाली (पीडीएस) के माध्यम से गरीबों के लिए चावल और दूध पाउडर के पैकेटों का अवैध परिवहन जैसे गंभीर अपराध शामिल हैं।
कालाबुरगी के पुलिस आयुक्त ने भी उसे आदतन अपराधी और भीड़-भाड़ करने वाला होने के कारण एक साल के लिए शहर से निकाल दिया था। राठौड़ अदालत से स्टे ऑर्डर हासिल करने में कामयाब रहे। पिछले साल नवंबर में उन्हें कांग्रेस विधायक प्रियांक खड़गे को गोली मारने की धमकी देने के आरोप में कुछ समय के लिए गिरफ्तार भी किया गया था।
जब राठौड़ से उनके आपराधिक अतीत की संभावना के बारे में पूछा गया तो उन्होंने सभी मामलों को मनगढ़ंत और राजनीति से प्रेरित करार दिया।
“ये सभी मामले खड़गे और उनके अनुयायियों द्वारा लगाए गए हैं। उन्होंने मुझे मारने की भी कोशिश की। पूरा चित्तपुर जानता है कि मैं एक निर्दोष व्यक्ति हूं। मैंने मल्लिकार्जुन खड़गे और प्रियांक खड़गे के खिलाफ लोकायुक्त में शिकायत दर्ज कराई है कि कैसे वे अंबेडकर स्मारक कल्याण के निर्माण के लिए सरकार द्वारा आवंटित भूमि का दुरुपयोग कर रहे हैं। उन्होंने लिंगायत और कोली समुदाय के नाम पर संस्थान बनाने में विफल रहकर उन्हें भी ठगा।”
जाति कारक और सहानुभूति वोट
राठौड़ का कहना है कि वह भाजपा के दिवंगत विधायक वाल्मीकि नाइक के नक्शेकदम पर चल रहे हैं, जिन्होंने चार बार चित्तापुर से चुनाव लड़ा और 2009 के उपचुनाव में प्रियांक खड़गे को हराकर सीट जीती।
“वाल्मीकि नाइक मेरे लिए एक पिता समान थे। राजनीति में मेरे शुरुआती दिन उनके लिए प्रचार करने में बीते। वे एक कद्दावर नेता भी थे क्योंकि उन्होंने खड़गे परिवार के वर्चस्व को तोड़कर भाजपा का मार्ग प्रशस्त किया था। राठौड़ कहते हैं, मुझे भरोसा है कि वह 2009 में जो करने में कामयाब रहे, उसे दोहराने के लिए क्योंकि मैं लोगों की नब्ज जानता हूं।
जो चीज उन्हें एक साथ बांधती है वह है जाति का पहलू। नाइक और राठौड़ दोनों लंबानी (बंजारा) समुदाय से हैं, जिसकी चित्तपुर में आबादी लगभग 35,000 से 40,000 के बीच है। News18 इन आंकड़ों को इलाके में भाजपा और कांग्रेस दोनों नेताओं द्वारा लगाए गए मोटे अनुमानों के लिए जिम्मेदार ठहरा रहा है.
राठौड़ की उम्मीदवारी के साथ, भाजपा वोटों को अपने पक्ष में करने के लिए जाति और युवा कारक के बीच संतुलन बनाने की कोशिश कर रही है। पार्टी अपने हाल ही में पुन: कॉन्फ़िगर किए गए आंतरिक आरक्षण मैट्रिक्स के माध्यम से राजनीतिक लाभ प्राप्त करने की भी उम्मीद कर रही है, जो पहले के 17 प्रतिशत एससी कोटा को तीन भागों में विभाजित करता है – सबसे पिछड़े एससी (वाम) समूह के लिए 6 प्रतिशत, एससी के लिए 5.5 प्रतिशत ( राइट) समूह, और एससी (स्पृश्य) के लिए 4.5 प्रतिशत जिसमें लम्बानी और भोवी समुदाय शामिल हैं। प्रियांक खड़गे एससी-राइट ग्रुप से आते हैं।
लेकिन जो बीजेपी के लिए एक बड़ी चुनौती हो सकती है वह समुदाय है जो इसके मूल समर्थन आधार का निर्माण करता है – 65,000 की अनुमानित आबादी वाले लिंगायत। राठौड़ जैसे अनुभवहीन, हिस्ट्रीशीटर के अप्रत्याशित चयन ने चित्तपुर से तीन बार के विधायक और पंचमसाली लिंगायत समुदाय के प्रभावशाली नेता विश्वनाथ पाटिल हेब्बल को पार्टी से बाहर कर दिया।
हेब्बल और युवा नेता अरविंद चव्हाण दोनों ने ‘आपराधिक पृष्ठभूमि वाले बाहरी लोगों’ को बढ़ावा देने के लिए भाजपा की आलोचना की। कांग्रेस को अन्य लिंगायत दिग्गजों और जगदीश शेट्टार और लक्ष्मण सावदी जैसे भाजपा के दलबदलुओं की लोकप्रियता को भुनाने की भी उम्मीद है। राजनीतिक पंडितों का यह भी मानना है कि एक अन्य भाजपा से पाले हुए बाबूराव चिंचानसुर संख्यात्मक रूप से मजबूत कोली समुदाय से वोट हासिल करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएंगे।
बाधाओं को अपने पक्ष में करने पर दृढ़, राठौड़ कहते हैं
“मेरे चारों ओर देखो। मेरे साथ यहां खड़ा हर दूसरा व्यक्ति लिंगायत है। हेब्बल पार्टी के प्रति विश्वासघाती रहे हैं। राजनीतिक अस्तित्व के लिए भाजपा में जाने से पहले, उन्होंने जेडीएस नेता के रूप में चित्तपुर जीता था। वह पैसे और बाहुबल के बल पर राजनीति में बने रहना चाहते हैं। लेकिन भाजपा असली प्रतिभा को पहचानने वाली पार्टी है और इसलिए जब हेब्बल को अच्छा प्रदर्शन नहीं करने के कारण टिकट नहीं दिया गया तो उन्होंने अपनी हताशा मुझ पर उतारी. सावदी और शेट्टार दोनों के शामिल होने से कोई फर्क नहीं पड़ेगा. मैं किसी एक समुदाय को खुश करने की कोशिश नहीं कर रहा हूं। मैं सभी के समर्थन से जीतना चाहता हूं,” वे कहते हैं।
वह आगे कहते हैं: “जिस क्षण मैं विधायक बन जाता हूं, मैं वादा करता हूं कि मैं कल्याण-कर्नाटक क्षेत्र से खड़गे लोगों द्वारा हथियाई गई अवैध संपत्ति का 50 प्रतिशत छीन लूंगा।”
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