गुजरात टाइटंस ने बुधवार को अबू धाबी के एतिहाद एरिना में इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) नीलामी 2026 में कुछ अच्छी खरीदारी की। जेसन होल्डर 7 करोड़ रुपये में उनकी सबसे महंगी पसंद थे, जबकि उनके बाकी खरीदार अशोक शर्मा, टॉम बैंटन, ल्यूक वुड और पृथ्वी राज यारा थे। ग्लेन फिलिप्स और वाशिंगटन सुंदर पहले से ही लाइन-अप में थे, बैंटन की पसंद ने उन्हें मध्य क्रम में अधिक विकल्प दिए। यह पूछे जाने पर कि किस खिलाड़ी को चौथे नंबर पर बल्लेबाजी करना पसंद किया जाएगा, जीटी सहायक कोच पार्थिव पटेल ने कहा कि सभी तीन खिलाड़ी दावेदार हैं और प्रस्ताव पर शर्तों के अनुसार खेलेंगे।
उन्होंने यह भी कहा कि जब वे नीलामी में एक निश्चित खिलाड़ी को चुनते हैं, तो वे हमेशा उसे अंतिम एकादश में रखने की योजना बनाते हैं, लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि अंतिम एकादश में उनके चयन में परिस्थितियाँ एक भूमिका निभाएंगी। “इसलिए मूल रूप से, जब हम एक टीम चुनते हैं, तो यह हमारे दिमाग में होता है कि जो भी खिलाड़ी आए, उसे हमारी टीम में फिट होना चाहिए और अंतिम एकादश में खेलने के लिए तैयार रहना चाहिए।
पार्थिव ने आईपीएल नीलामी के बाद मीडिया से बातचीत के दौरान इंडिया टीवी के एक सवाल का जवाब देते हुए कहा, “तो जाहिर है, जिस तरह की पिच की स्थिति होगी, जिस तरह से हम मैदान पर और नेट्स पर महसूस करते हैं, हम उसके अनुसार फैसला करेंगे। लेकिन चाहे वह वाशिंगटन सुंदर हों, ग्लेन फिलिप्स हों, या टॉम बैंटन हों, जिन्हें हमने नीलामी में लिया था, कोई भी खिलाड़ी विचार से बाहर नहीं है। लेकिन हमारे पास विलासिता है कि हमारे पास ऐसे खिलाड़ी हैं जो कहीं भी किसी भी नंबर पर खेल सकते हैं।”
जीटी ने जेमी स्मिथ को नहीं बल्कि टॉम बैंटन को क्यों चुना?
यह आश्चर्यजनक था कि जेमी स्मिथ के लिए किसी फ्रेंचाइजी ने बोली नहीं लगाई, जो आक्रामक क्रिकेट खेलने के लिए जाने जाते हैं और इस साल की शुरुआत में भारत के खिलाफ टेस्ट श्रृंखला के दौरान अपने कौशल का प्रदर्शन किया था। यह भी उतना ही आश्चर्यजनक था कि टाइटन्स बैंटन के साथ गए लेकिन स्मिथ के साथ नहीं। इस मामले पर खुलते हुए, पार्थिव पटेल ने कहा कि उन्होंने विकेटकीपर-बल्लेबाज के लिए जाने से पहले बैंटन के आईपीएल में खेलने के अनुभव को प्राथमिकता दी।
“नहीं, ऐसा नहीं है कि हमें कोई दिलचस्पी नहीं है। जाहिर है, टॉम बैंटन और जेमी स्मिथ के पास लगभग एक ही तरह का कौशल है। लेकिन टॉम बैंटन के पास अधिक अनुभव है। वह पहले भी आईपीएल में खेल चुके हैं। वह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। इसलिए हमें दोनों में से एक को चुनना पड़ा।”
पटेल ने कहा, “लेकिन इसके लिए, हम जिस तरह से सोच रहे थे, हम पहले से ही बहुत आश्वस्त थे और इसीलिए हमने टॉम बैंटन को टीम में लिया। वह अनुभव और किसी भी नंबर पर बल्लेबाजी करने के मामले में बहुत महत्व रखते हैं। इसके अलावा, वह ऐसे व्यक्ति हैं जो शीर्ष से लेकर जहां भी हम चाहें वहां तक बल्लेबाजी कर सकते हैं।”