प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) ने धन शोधन निवारण अधिनियम (पीएमएलए) के तहत तमिलनाडु के बिजली, निषेध और उत्पाद शुल्क मंत्री वी सेंथिल बालाजी को गिरफ्तार करके एक महत्वपूर्ण कदम उठाया है। एमके स्टालिन के नेतृत्व वाली कैबिनेट के किसी सदस्य का यह पहला मामला है जब किसी केंद्रीय जांच एजेंसी से इस तरह की कार्रवाई का सामना करना पड़ा हो। बालाजी की गिरफ्तारी के बाद कड़ी पूछताछ हुई, और स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं के कारण उन्हें वर्तमान में एक सरकारी अस्पताल में भर्ती कराया गया है। एजेंसी से उम्मीद की जाती है कि वह उसकी हिरासत की मांग करेगी और उसे एक विशेष अदालत के सामने पेश करेगी। आइए जानते हैं इस हाई प्रोफाइल मामले के बारे में।
मंत्री सेंथिल बालाजी की गिरफ्तारी और स्वास्थ्य की स्थिति
व्यापक पूछताछ के बाद, मंत्री सेंथिल बालाजी को एक केंद्रीय एजेंसी ने हिरासत में ले लिया, तमिलनाडु में मुख्यमंत्री एमके स्टालिन की सरकार में इस तरह की कार्रवाई का सामना करने वाले पहले मंत्री बने। अपनी गिरफ्तारी से पहले, बेचैनी का अनुभव करने के बाद बालाजी को शहर के एक सरकारी अस्पताल में भर्ती कराया गया था, और चिकित्सा पेशेवरों ने उन्हें तत्काल बाईपास सर्जरी कराने की सलाह दी थी।
पृष्ठभूमि: आईटी छापे और कथित भर्ती घोटाला
मंत्री सेंथिल बालाजी के खिलाफ हालिया कार्रवाई तमिलनाडु में 40 से अधिक स्थानों पर आयकर (आईटी) विभाग के छापे के बाद आई है, जो मंत्री और उनके समर्थकों से जुड़े थे। ये छापेमारी आठ दिनों तक चली थी। इसके अतिरिक्त, सुप्रीम कोर्ट ने 2022 के मद्रास उच्च न्यायालय के एक आदेश को पलट दिया, जिसमें बालाजी और अन्य लोगों के खिलाफ एक कथित नौकरी-नकदी घोटाले में शामिल कार्रवाई को खारिज कर दिया गया था। शीर्ष अदालत ने मामले की नए सिरे से जांच का आदेश दिया और प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) को अपनी जांच जारी रखने की अनुमति दी। भविष्य में विशेष जांच दल (एसआईटी) के गठन की भी संभावना है।
नौकरी के लिए नकद घोटाला: समयरेखा और आरोप
मामले की जड़ें 2011-2015 की अवधि में देखी जा सकती हैं, जब तमिलनाडु में दिवंगत जयललिता के नेतृत्व वाली अखिल भारतीय अन्ना द्रविड़ मुनेत्र कड़गम (AIADMK) सरकार सत्ता में थी। सेंथिल बालाजी ने उस दौरान परिवहन मंत्री के रूप में कार्य किया। आरोप है कि बालाजी ने राज्य के परिवहन विभाग में नियुक्तियों के बदले में रिश्वत ली थी। घोटाले में करोड़ों रुपये शामिल हैं और इसने भर्ती प्रक्रिया में भ्रष्टाचार पर गंभीर सवाल खड़े कर दिए हैं।
याचिकाएँ और आरोप: झूठे वादे और रिश्वत
2018 में, मेट्रोपॉलिटन ट्रांसपोर्ट कॉरपोरेशन (MTC) के एक तकनीकी कर्मचारी ने मद्रास उच्च न्यायालय में एक याचिका दायर की, जिसमें MTC के भीतर नौकरी की पेशकश में कथित धोखाधड़ी पर प्रकाश डाला गया। याचिकाकर्ता ने दावा किया कि सेंथिल बालाजी और अन्य ने कथित रूप से 4.25 करोड़ रुपये की रिश्वत स्वीकार करके विभिन्न स्तरों पर रोजगार के झूठे वादे किए थे। आश्चर्यजनक रूप से, कई योग्य उम्मीदवारों को कथित तौर पर भुगतान के बावजूद नौकरी के प्रस्ताव नहीं मिले।
सेंथिल बालाजी की राजनीतिक यात्रा
DMK पार्टी के एक प्रमुख नेता सेंथिल बालाजी ने 1997 में करूर में एक स्थानीय निकाय सदस्य के रूप में अपने राजनीतिक जीवन की शुरुआत की। बाद में उन्होंने AIADMK उम्मीदवार के रूप में 2006 के विधान सभा चुनावों के दौरान करूर विधानसभा क्षेत्र में जीत हासिल की। 2011 से 2015 तक बालाजी राज्य के परिवहन मंत्री के पद पर रहे। 2016 में जयललिता के निधन के बाद, उन्होंने दिसंबर 2018 में सत्तारूढ़ द्रविड़ मुनेत्र कड़गम (DMK) के प्रति निष्ठा बदल ली। बालाजी अप्रैल 2021 के विधानसभा चुनावों में एक बार फिर विजयी हुए और उन्हें बिजली मंत्री के रूप में नियुक्त किया गया।
सेंथिल के परिसर में छापेमारी जारी है
प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) ने मंगलवार को तमिलनाडु के ऊर्जा मंत्री सेंथिल बालाजी के आधिकारिक आवास पर तलाशी अभियान चलाया और छापेमारी अब भी जारी है। इसके बाद बुधवार सुबह ईडी के अधिकारी सेंथिल के सचिवालय स्थित कार्यालय पहुंचे, जहां केवल तीन कर्मचारी मौजूद थे. सचिवालय के सूत्रों ने खुलासा किया कि ईडी की टीम कार्यालय में कुछ दस्तावेजों की जांच कर रही थी। ईडी ने चेन्नई में सेंथिल के घर के अलावा करूर में उनके पैतृक आवास पर भी छापेमारी की।
गौरतलब है कि मई में आयकर (आईटी) विभाग ने सेंथिल बालाजी और उनके सहयोगियों समेत कई ठेकेदारों के आवासों पर छापेमारी की थी. उस दौरान, आईटी अधिकारियों के साथ मारपीट की खबरें आईं, जिसके कारण सेंथिल के भाई अशोक से जुड़े कई लोगों को गिरफ्तार किया गया।
डीएमके ने केंद्र सरकार पर लगाया आरोप
सेंथिल बालाजी के आवास और कार्यालय की तलाशी के बाद, डीएमके ने विपक्षी नेताओं के खिलाफ बदला लेने के लिए आईटी विभाग जैसी एजेंसियों का उपयोग करने का आरोप लगाते हुए केंद्र सरकार पर निशाना साधा। डीएमके के आयोजन सचिव आरएस भारती ने कहा कि केंद्र सरकार डीएमके नेताओं के खिलाफ काम कर रही है क्योंकि यह राज्य में डीएमके और उसके नेताओं की लोकप्रियता को कम करने में असमर्थ है। इस बीच, तमिलनाडु के खेल मंत्री उधयनिधि स्टालिन ने इस मामले में कानूनी सहायता का वादा किया।
