भारतीय पेशेवर फुटबॉलर गुरप्रीत सिंह संधू की फाइल फोटो।
देश के शीर्ष फुटबालर गुरप्रीत सिंह संधू और संदेश झिंगन का मानना है कि ‘दिलचस्प’ ड्रॉ मिलने के बाद भारतीय खिलाड़ियों को पहली बार लगातार दो बार एएफसी एशियाई कप के लिए क्वालीफाई करने के लिए अपनी क्षमताओं पर विश्वास करने की जरूरत होगी।
भारत गुरुवार को इस साल जून में कोलकाता में खेले जाने वाले 2023 एएफसी एशियन कप फाइनल राउंड क्वालीफायर के ग्रुप डी में हांगकांग, अफगानिस्तान और कंबोडिया के साथ ड्रॉ हुआ था।
“यह एक दिलचस्प ड्रॉ की तरह लग रहा है। हमने हाल के दिनों में कंबोडिया और अफगानिस्तान के खिलाफ खेला है, और अनुभव से, मैं आपको बता सकता हूं कि वे आसान गेम नहीं थे। हर बार जब हम उन्हें खेलते हैं तो वे एक अत्यधिक चुनौती पेश करते हैं – इसलिए इनमें से कोई भी नहीं खेल आसान होगा,” गोलकीपर संधू ने एक विज्ञप्ति में कहा।
“हमें अपनी क्षमताओं पर विश्वास करने की जरूरत है, और एएफसी एशियाई कप के लिए क्वालीफाई करने के लिए 100 प्रतिशत दृढ़ विश्वास के साथ बाहर जाना चाहिए। एक बार जब हमारे पास वह मानसिकता और लक्ष्य हो, तो कोई भी चीज हमें रोक नहीं सकती है।”
भारत अपने अभियान की शुरुआत 8 जून को कंबोडिया के खिलाफ विवेकानंद युवा भारती क्रीरंगन (साल्ट लेक स्टेडियम) में करेगा।
छह समूहों में से प्रत्येक की शीर्ष टीमें और दूसरे स्थान पर रहने वाली पांच सर्वश्रेष्ठ टीमें चीन में अगले साल होने वाले एशियाई कप के लिए टिकट अर्जित करेंगी।
वर्तमान एआईएफएफ प्लेयर ऑफ द ईयर और केंद्रीय डिफेंडर झिंगन ने कहा कि “आधुनिक फुटबॉल में कोई आसान खेल नहीं है।”
“सभी खेलने वाले देशों में बहुत सुधार हुआ है, और इसलिए, कोई आसान खेल नहीं हैं। बहुत कुछ हम पर निर्भर करता है।”
झिंगन ने कहा, “हम आश्वस्त हैं और एक प्रतिभाशाली समूह हैं। क्षमता बहुत बड़ी है, और मानसिकता ठोस है। हमें योजना पर टिके रहने और अपना सर्वश्रेष्ठ देने की जरूरत है। हर कोई इसके लिए तत्पर है।”
क्वालीफायर के अंतिम दौर की तैयारी के तहत, भारत दो अंतरराष्ट्रीय मैत्री मैच क्रमशः 23 मार्च और 26 मार्च को बहरीन और बेलारूस के खिलाफ खेलेगा – दोनों बहरीन में आयोजित किए जाने हैं।
डिफेंडर प्रीतम कोटल ने कहा, ‘मैचों की तैयारी आज से शुरू हो रही है। कोलकाता में खेलना हमारे लिए बहुत बड़ा फायदा होगा।’
उन्होंने कहा, “हमें इसका अधिक से अधिक लाभ उठाने की जरूरत है। मुझे उम्मीद है कि सभी खिलाड़ी चोटों से दूर रहेंगे ताकि हम चीन के लिए टिकट हासिल करने के लिए पूरी ताकत लगा सकें।”
(पीटीआई की रिपोर्ट)
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