एक दशक से अधिक समय से, विराट कोहली भारत के सबसे भरोसेमंद बल्लेबाज रहे हैं, जो अपनी निरंतरता, बेजोड़ कार्य नीति और सभी प्रारूपों पर हावी होने की क्षमता के लिए जाने जाते हैं। उनकी विरासत में कुछ सबसे उल्लेखनीय उपलब्धियाँ शामिल हैं: टेस्ट की दोनों पारियों में शतक बनाने वाले कुछ भारतीयों में से एक बनना, और 7,000 टेस्ट रन बनाने वाले दूसरे सबसे तेज़ खिलाड़ी बनना। सबसे लंबे प्रारूप में भारत की सफलता के पीछे कोहली का प्रभाव प्रेरक शक्ति रहा है। हालाँकि, हाल के वर्षों में, उनकी फॉर्म में गिरावट, विशेषकर स्पिन गेंदबाजी के खिलाफ, ने टेस्ट क्रिकेट में उनके भविष्य को लेकर चिंताएँ बढ़ा दी हैं।
जनवरी 2020 से, कोहली ने 33 टेस्ट मैच खेले हैं, लेकिन 33 के मामूली औसत से केवल 1833 रन बनाए हैं – जो उनके करियर औसत से काफी कम है, जो अब 50 से नीचे है। उनकी गिरावट केवल संख्याओं के बारे में नहीं है, बल्कि इस बारे में भी है कि वह कैसे आउट हो रहे हैं . एक परेशान करने वाला पैटर्न सामने आया है: स्पिन, विशेषकर बाएं हाथ के ऑर्थोडॉक्स गेंदबाजों के खिलाफ कोहली का संघर्ष स्पष्ट हो गया है। पिछले चार वर्षों में उन्हें बाएं हाथ के स्पिनरों ने 11 बार महज 22 की औसत से आउट किया है।
जबकि इस अवधि में दाएं हाथ के स्पिनरों ने उन्हें 13 बार आउट किया है, कोहली ने अभी भी उनके खिलाफ 42 के सम्मानजनक औसत से 544 रन बनाए हैं। असली समस्या बाएं हाथ की स्पिन के साथ है – एक कमजोरी जो उनकी कमजोरी बन गई है .
एक उदाहरण: पुणे टेस्ट बनाम न्यूजीलैंड
पुणे में न्यूजीलैंड के खिलाफ टेस्ट मैच के दौरान कोहली की परेशानी खुलकर सामने आई। पहली पारी में वह मिचेल सैंटनर की कम फुलटॉस गेंद पर बोल्ड हो गए। दूसरी पारी में, वह एक बार फिर सेंटनर द्वारा बैकफुट पर फँस गए, अपने खराब फैसले से निराश दिख रहे थे। कोहली की सटीक लंबाई चुनने में असमर्थता को पूर्व क्रिकेटर संजय मांजरेकर ने तकनीकी खामी बताया है। “मेरे लिए चिंता की बात यह थी कि उसने लंबाई को कितना गलत तरीके से पढ़ा। समस्या यह है कि वह ऐसी गेंद के लिए आगे बढ़ना चाहता है जो जरूरी नहीं कि भरी हुई हो,'' मांजरेकर ने कहा।
इन आउट होने की बात सिर्फ यह नहीं है कि कोहली स्पिनरों के सामने आउट हो रहे हैं बल्कि वह कैसे आउट हो रहे हैं। पिछले चार वर्षों में वह 24 बार स्पिन में गिरे हैं, उनमें से 16 बार आउट हुए हैं – 67% – या तो बोल्ड हुए हैं या लेग-बिफोर-विकेट फंस गए हैं। इससे पता चलता है कि स्पिनरों ने कोहली के डिफेंस को निशाना बनाने और तकनीकी खामी का फायदा उठाने की रणनीति बनाई है।
सफेद गेंद क्रिकेट: एक दोधारी तलवार?
दिनेश कार्तिक का मानना है कि कोहली का संघर्ष बहुत अधिक सफेद गेंद वाला क्रिकेट खेलने के कारण हो सकता है। “सफेद गेंद वाले क्रिकेट में, आप बेहतर पिचों पर खेलते हैं और अधिक आक्रमण करते हैं। आपकी बचाव करने की क्षमता कम हो जाती है, और आप उस पहलू पर कम काम करते हैं, ”कार्तिक ने टिप्पणी की। रक्षात्मक अभ्यास की यह कमी कोहली की टेस्ट क्रिकेट में समायोजन करने की क्षमता में बाधा बन सकती है, जहां गुणवत्ता वाले स्पिनरों के खिलाफ परिस्थितियों में अधिक धैर्य और तकनीक की आवश्यकता होती है।
कोहली की पिछली वापसी: क्या वह दोबारा ऐसा कर सकते हैं?
कोहली के लिए मुश्किल दौर से उबरना कोई नई बात नहीं है। 2014 के इंग्लैंड दौरे के दौरान, ऑफ-स्टंप के बाहर सीम मूवमेंट से निपटने में असमर्थता के लिए उन्हें कड़ी आलोचना का सामना करना पड़ा। हालाँकि, उन्होंने सचिन तेंदुलकर से सलाह ली, “फॉरवर्ड प्रेस” पर काम किया और उस साल के अंत में बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में शानदार प्रदर्शन के साथ फॉर्म में लौट आए। इसी तरह, 2018 में कोहली का इंग्लैंड दौरा और तीन साल के सूखे के बाद 2022 में उनका पहला टी20ई शतक उनके लचीलेपन को उजागर करता है।
हालाँकि, इस बार, उनका संघर्ष लंबा बना हुआ है। आईपीएल 2024 के दौरान साहसपूर्वक दावा करने के बावजूद कि उन्होंने अपने शस्त्रागार में स्लॉग-स्वीप जोड़ा है, स्पिन के खिलाफ कोहली की वापसी जबरदस्त रही है।
घरेलू क्रिकेट: एक संभावित समाधान?
कार्तिक और पूर्व भारतीय कोच अनिल कुंबले दोनों का मानना है कि घरेलू क्रिकेट में वापसी से कोहली को अपनी फॉर्म फिर से हासिल करने में मदद मिल सकती है। “वास्तविक खेल में रहना अभ्यास से अधिक फायदेमंद है; सिर्फ एक या दो पारियों से फर्क पड़ सकता था,'' कुंबले ने सुझाव दिया। हालांकि, घरेलू क्रिकेट खेलने वाले सीनियर खिलाड़ियों पर बीसीसीआई का रुख नरम बना हुआ है. बीसीसीआई के पूर्व सचिव जय शाह ने कहा, “हम कोहली जैसे सीनियर खिलाड़ियों पर घरेलू मैचों में खेलने के लिए जोर नहीं दे सकते।” लेकिन भारत 12 वर्षों में अपनी पहली घरेलू टेस्ट श्रृंखला हार गया है, क्या बोर्ड अपने दृष्टिकोण पर पुनर्विचार करेगा?
आगे की राह: क्या कोहली खुद को नया रूप दे सकते हैं?
कोहली की सुपरस्टार स्थिति ने उन्हें संघर्षों के बावजूद टीम में अपनी जगह बनाए रखने की अनुमति दी है। हालाँकि, भारत की हालिया टेस्ट हार और उनके स्पिन खेल के ऐतिहासिक निचले स्तर पर होने के कारण, कोहली की स्थिति जांच के दायरे में आ सकती है। उन्होंने पहले भी असफलताओं से उबरने की अपनी क्षमता साबित की है, लेकिन क्या वह इस लंबी मंदी से उबर पाएंगे?
इसका उत्तर बुनियादी बातों पर वापस जाने में हो सकता है – अपने बचाव पर काम करना, घरेलू क्रिकेट में समय बिताना और उस मानसिक दृढ़ता को खोजना जिसने उनके करियर को परिभाषित किया है। यह देखना होगा कि कोहली एक और उल्लेखनीय वापसी कर पाते हैं या नहीं। लेकिन एक बात निश्चित है: क्रिकेट प्रशंसक और आलोचक समान रूप से इस सर्वकालिक महान की यात्रा के अगले अध्याय को करीब से देख रहे हैं।
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