अयहिका मुखर्जी ने सीजन के अपने पहले मैच में अपनी शानदार जीत को बरकरार रखते हुए विश्व की 13वें नंबर की खिलाड़ी और तीन बार की ओलंपियन बर्नाडेट स्ज़ोक्स को 3-0 से हराया। अयहिका की जीत ने शुक्रवार को जवाहरलाल नेहरू इंडोर स्टेडियम में अल्टीमेट टेबल टेनिस 2024 के अपने पहले मुकाबले में पुनेरी पल्टन टेबल टेनिस के लिए जीत की नींव रखी।
साल की शुरुआत में दुनिया की नंबर 1 सुन यिंगशा पर सनसनीखेज जीत के बाद सभी की निगाहें अयहिका पर टिकी थीं। दूसरी तरफ यूटीटी 2024 की सर्वोच्च रैंकिंग वाली खिलाड़ी, पुरुष या महिला, स्ज़ोक्स थीं, जिन्हें अयहिका की असामान्य तकनीक को समझने में मुश्किल हुई। अयहिका ने तीनों मुकाबलों में 11-7, 11-5, 11-6 से जीत हासिल की, जिससे 2024 में स्ज़ोक्स को उनके स्कैलप्स की सूची में शामिल कर लिया गया।
मुकाबले की शुरुआत कप्तान जोआओ मोंटेइरो और मानुष शाह के बीच पहले पुरुष एकल मैच में हुई। मानुष से सत्रह साल बड़े, मोंटेइरो – 92वें स्थान पर – ने युवा खिलाड़ी के आक्रामक हिट को रोककर और उसके पीछे छोड़े गए स्थानों को खोजकर अपना काफी अनुभव दिखाया और पहला गेम 11-5 से जीत लिया। मानुष – तुलनात्मक रूप से 111वें स्थान पर – ने गेम 2 में वापसी की, अपनी शक्ति में सटीकता जोड़ते हुए, मैच को 1-1 से बराबर कर दिया।
मोंटेइरो की ऊंची सर्विस तीसरे गेम की विशेषता बन गई, लेकिन मानुष ने इसका जवाब अपने जोरदार टॉपस्पिन स्मैश से दिया और दो बार के ओलंपियन के खिलाफ उलटफेर कर दिया।
मोंटेइरो, अयहिका, मानुष और स्ज़ोक्स मिश्रित युगल राउंड में प्रतिस्पर्धा करने के लिए टेबल पर वापस लौटे, जो कि पहली बार खेल रहे अहमदाबाद पाइपर्स के पक्ष में 2-1 से गया। सत्रह वर्षीय अंकुर भट्टाचार्जी ने फिर विश्व नंबर 90 लिलियन बार्डेट पर धमाकेदार जीत के साथ व्यापक टेबल टेनिस जगत में अपनी पहचान बनाई; नवोदित खिलाड़ी ने अपने से उच्च रैंक वाले प्रतिद्वंद्वी को 3-0 से हराकर पुणेरी पल्टन टेबल टेनिस को टाई दिला दी। नतालिया बाजोर ने अहमदाबाद की रीथ रिश्या को 2-1 से हराकर जीत में चमक ला दी।
संक्षिप्त स्कोर
पुणेरी पल्टन टेबल टेनिस ने अहमदाबाद पाइपर्स को 10-5 से हराया।
जोआओ मोंटेइरो मानुष शाह से 1-2 (11-5, 7-11, 6-11) से हार गए; अयहिका मुखर्जी ने बर्नडेट स्ज़ोक्स को 3-0 (11-7, 11-5, 11-6) से हराया; मोंटेइरो/अयहिका मानुष/स्ज़ोक्स से 1-2 (11-7, 3-11, 7-11) से हार गए; अंकुर भट्टाचार्जी ने लिलियन बार्डेट को 3-0 (11-8, 11-5, 11-8) से हराया; नतालिया बाजोर ने रीथ रिशिया को हराया (7-11, 11-8, 11-5)
बेंगलुरु ने चेन्नई को हराया
जीत चंद्रा ने भारत के शीर्ष पुरुष पैडलर शरत कमल को एक सनसनीखेज प्रदर्शन से चौंका दिया, जिससे उनकी टीम बेंगलुरु स्मैशर्स मेजबान चेन्नई लायंस के खिलाफ जीत दर्ज करने में सफल रही।
बेंगलुरु स्मैशर्स के नए कप्तान अल्वारो रॉबल्स ने पुरुष एकल मुकाबले में फ्रांस के जूल्स रोलैंड के खिलाफ मुकाबला शुरू किया। विश्व में 30वें स्थान पर काबिज रॉबल्स ने जीत के साथ शुरुआत की, अंतिम गेम में शानदार प्रदर्शन कर रहे रोलैंड पर दबाव बनाए रखा और मैच 2-1 से अपने नाम किया। इसके बाद, लिली झांग ने पोयमंती बैस्या को इसी स्कोरलाइन से हराकर बेंगलुरु की बढ़त 4-2 कर दी।
एक अन्य घरेलू पसंदीदा, अमलराज एंथनी ने झांग के साथ मिलकर शरत और मोरी पर एक मनोरंजक मिश्रित युगल जीत हासिल की। बाद में, टाई के दूसरे महिला एकल मैच में, मनिका बत्रा सकुरा मोरी से 2-1 से हार गईं। मनिका ने शुरुआती बढ़त हासिल की, लेकिन अगले दो गेम अपने विरोधियों को दे दिए, दूसरा गोल्डन पॉइंट के माध्यम से कांटे की टक्कर में तय हुआ। फिर भी, बेंगलुरु स्मैशर्स ने टाई 11-4 से जीत ली।
