एक उत्साही और कर्कश दर्शक, शतरंज के कट्टरपंथियों का एक समूह एक पार्क की बेंच पर गलाकाट खेल खेलते हुए देखता है। रूक नाइट लेता है, चालों की झड़ी लगाता है, फिर खेल एक पल में खत्म हो जाता है। हारने वाला यूक्रेनी मुद्रा का एक नोट सरेंडर कर देता है और टुकड़ों को पस्त बोर्ड पर दूसरे गेम के लिए रीसेट कर दिया जाता है।
पश्चिमी शहर लविवि में, यूक्रेन की शतरंज की राजधानी, स्थानीय खिलाड़ी मार्च की ठंड और पूर्व में उग्र युद्ध के बावजूद, स्ट्रीट गेम्स की स्थानीय परंपरा को बनाए रखने का एक बिंदु बनाते हैं।
“शतरंज एक बहुत ही कठिन खेल है,” यूक्रेन के मौजूदा चैंपियन आंद्रेई वोलोकिटिन ने आह भरी।
“इसे स्मृति, गणना, रणनीति, स्थितिगत सोच की आवश्यकता है,” 35 वर्षीय ग्रैंडमास्टर कहते हैं।
लेकिन वह यह जानने में काफी होशियार है कि बोर्ड पर उसकी दूरदर्शिता अंतरराष्ट्रीय मामलों तक नहीं है। वह अपने देश के पूर्व में कहर बरपा रहे रूसी आक्रमण के संबंध में कोई भविष्यवाणी नहीं करता है।
“मुझे डर है कि यह कुछ महीनों तक जारी रह सकता है, शायद अधिक, मुझे नहीं पता,” वे कहते हैं। “यह यूक्रेन में सभी लोगों के लिए नई वास्तविकता है।”
लविवि – पोलिश सीमा से सिर्फ 70 किलोमीटर (45 मील) दूर – अब तक काफी हद तक बख्शा गया है क्योंकि रूस ने 24 फरवरी को अपना आक्रमण शुरू किया था।
शहर खुद को यूक्रेन का सांस्कृतिक उपरिकेंद्र मानता है।
इसकी घुमावदार सड़कों पर कॉफी की दुकानें, बुटीक और नियॉन-रोशनी वाले रेस्तरां हैं, भले ही मार्शल लॉ के तहत लगाए गए कर्फ्यू से इसकी नाइटलाइफ़ पर अंकुश लगा हो।
लेकिन लविवि को यूक्रेन की शतरंज राजधानी के रूप में भी जाना जाता है।
शतरंज युद्ध
1991 तक यूक्रेन जिस पुराने सोवियत संघ से जुड़ा था, उसने शतरंज की प्रतिभा को विकसित करने में भारी निवेश किया, खेल में यूएसएसआर के लंबे समय तक प्रभुत्व को पोषित किया। शतरंज के प्रति शहर का निरंतर जुनून उस समय की विरासत है।
सभी केंद्रीय सैरगाह के साथ, ज्यादातर पुरुष शौकिया खिलाड़ियों को सर्द मार्च के मौसम में अपने खेल खेलते देखने के लिए इकट्ठा होते हैं।
वोलोकिटिन का मानना है कि ल्विव के 700,000 निवासियों में 20 से 30 सक्रिय ग्रैंडमास्टर हैं। “यह एक पारंपरिक शतरंज शहर है,” वे कहते हैं।
लेकिन शतरंज की दुनिया रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के यूक्रेन पर आक्रमण करने के आदेश से विभाजित हो गई है।
FIDE – अंतर्राष्ट्रीय शतरंज महासंघ – ने पहले ही रूस में टूर्नामेंट रद्द कर दिया है, जहां यह खेल भी बेतहाशा लोकप्रिय है, और इसके झंडे को घटनाओं में उड़ने पर प्रतिबंध लगा दिया है।
लेकिन यूक्रेनी शतरंज संघ और अधिक चाहता है।
यह “किसी भी झंडे के नीचे या इसके बिना” रूसी खिलाड़ियों पर पूर्ण प्रतिबंध लगाने पर जोर दे रहा है। वोलोकिटिन ने खुद एक खुले पत्र पर हस्ताक्षर किए हैं जिसमें रूसियों को नहीं खेलने का वचन दिया गया है।
“हमारे नागरिकों, हमारी महिलाओं और बच्चों की हत्या के दौरान, और हमारे शहरों को नष्ट करने के दौरान मुझे लगता है कि यह तर्कसंगत है,” उन्होंने कहा।
पिछले हफ्ते, FIDE ने रूस और बेलारूस की टीमों को अपने टूर्नामेंट से प्रतिबंधित कर दिया था।
सोमवार को, इसने आक्रमण के लिए अपने मुखर समर्थन पर शीर्ष रूसी ग्रैंडमास्टर सर्गेई कारजाकिन को अपने टूर्नामेंट से छह महीने के लिए प्रतिबंधित कर दिया।
लेकिन फिलहाल, अन्य रूसी खिलाड़ी अभी भी खेल सकते हैं।
इसलिए अगले हफ्ते, वोलोकिटिन अगले हफ्ते स्लोवेनिया में यूरोपीय व्यक्तिगत शतरंज चैंपियनशिप के लिए यात्रा करेगा ताकि प्रतिबंध को बढ़ाने के लिए यूक्रेन के मामले को रखा जा सके।
उनका कहना है कि उन्हें सरकार के उस आदेश पर विशेष छूट मिली है, जिसमें 18 से 60 साल की उम्र के पुरुषों को देश छोड़ने से मना किया गया है।
उनकी पत्नी और बेटी पहले से ही पोलैंड में शरण लिए हुए हैं, और वोलोकिटिन ने “शतरंज के दोस्तों” को आश्रय देने में दो सप्ताह बिताए क्योंकि वे संघर्ष क्षेत्र से भाग गए थे।
“हमें वह सब करना चाहिए जो हम कर सकते हैं,” वे कहते हैं।
पुतिन की चाल
सैन्य विश्लेषकों का सुझाव है कि पुतिन का “विशेष सैन्य अभियान” भारी नुकसान और अप्रशिक्षित लेकिन अत्यधिक प्रेरित यूक्रेनी बलों के अप्रत्याशित प्रतिरोध के बाद रुका हुआ है।
हालांकि शुक्रवार को एक रूसी हवाई हमले ने लविवि के हवाई अड्डे के बगल में एक विमान मरम्मत संयंत्र को टक्कर मार दी।
हालांकि कोई भी नहीं मारा गया था, यह एक स्पष्ट संकेत था कि युद्ध शहर के करीब आ रहा था, तीन सप्ताह तक अपेक्षाकृत सुरक्षित बचने के बाद।
फिर भी, शहर के शतरंज प्रशंसक अभी भी अपने खेल के लिए सैर-सपाटे के साथ इकट्ठा होते हैं, कुछ एक महीने के नजदीक आने पर संघर्ष पर अपना पूर्वानुमान पेश करते हैं।
52 वर्षीय ओलेह चेर्नोबायेव, वोलोकिटिन के साथ अपने खेल में केवल 10 मिनट तक टिके थे – लेकिन वह युद्ध में यूक्रेन की संभावनाओं के बारे में अधिक आशावादी थे।
उन्होंने कहा, ‘हम निश्चित रूप से जीतेंगे।
“हमारे पास अच्छे लोग हैं, बिना हथियारों के लोग टैंक रोक रहे हैं। वे कीव नहीं ले सकते. हमारे लोग बहुत बहादुर हैं।”
पास में ही, ऑलेक्ज़ेंडर, जो शहर की शतरंज की बेंचों का एक स्व-घोषित दिग्गज है, खेलता हुआ कोर्ट रखता है।
“यह एक कठिन खेल है, दिमाग का खेल है,” वे घोषणा करते हैं।
बेसबॉल कैप में एक युवा चैलेंजर ने उसे एक भीषण मैच में बंद कर दिया।
लेकिन उसकी चालों के बीच का ठहराव लंबा और लंबा हो जाता है, जब तक कि अंततः युवा ढोंग खेल से इस्तीफा नहीं दे देता।
“हमें यूक्रेन के लिए उसी तरह प्रतिस्पर्धा करने की ज़रूरत है जैसे हम शतरंज में प्रतिस्पर्धा करते हैं,” वह व्यंग्यात्मक टिप्पणी करते हैं।
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