भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने फिर से वर्ग और उद्देश्य का प्रदर्शन किया और मेजबान जापान को 5-3 से हराकर ग्रुप ए में दूसरा स्थान हासिल किया और क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया। ऑस्ट्रेलिया 5 मैचों में 13 अंकों के साथ ग्रुप में शीर्ष पर है।
शुक्रवार को जापान के खिलाफ जीत खेलों में भारत की लगातार तीसरी जीत थी। मनप्रीत सिंह की अगुवाई वाली टीम ने गुरुवार को गत चैंपियन अर्जेंटीना को 3-1 से हराया था।
इसके बाद गुरजंत सिंह ने दूसरे क्वार्टर में जल्दी गोल किए और भारत ने मेजबान टीम पर अपनी बढ़त को दोगुना कर दिया। हालांकि, तनाका ने टीम का खाता खोलते ही जापान ने गोल कर वापसी की।
शुक्रवार को दोनों टीमों ने शुरुआत में सावधानी बरती लेकिन मनप्रीत सिंह की अगुवाई वाली टीम ने बेड़ियों को तोड़ते हुए 13वें मिनट में पहला गोल किया।
तीसरे क्वार्टर में कोटा वतनबे ने बराबरी का गोल किया लेकिन शमशेर सिंह ने 34वें मिनट में नेटिंग करके भारत को फिर से शीर्ष पर पहुंचा दिया। भारत के 3-2 से आगे होने के साथ, एक रोमांचक अंतिम क्वार्टर कार्ड पर था। अंतिम क्वार्टर में, नीलकंठ शर्मा ने नेट खोजने के लिए दोनों पक्षों के एक हताश प्रयास के बाद भारत की बढ़त को दोगुना कर दिया। क्षण भर बाद, गुर्जन ने भारत के पक्ष में इसे 5-2 करने के लिए फिर से स्कोर किया।
जापान ने अंत की ओर कुछ चिंगारी दिखाई और काजुमा मुराता ने एक मिनट से भी कम समय के साथ एक गोल भी किया, लेकिन यह उनके पक्ष के लिए पर्याप्त नहीं था जो अपने 5 ग्रुप स्टेज मैचों में एक भी मैच जीतने में विफल रहा।
क्वार्टर फाइनल मैच रविवार को खेला जाएगा।
ग्रुप टॉपर्स ऑस्ट्रेलिया के जापान के खिलाफ खेल में जाने के साथ भारत अंकों के स्तर पर जाने की संभावना के भीतर था। लेकिन भारत के शून्य की तुलना में ऑस्ट्रेलिया का मौजूदा लक्ष्य +13 का अंतर भारतीयों के लिए स्टैंडिंग में उनके साथ पकड़ना असंभव बना देता है।
ग्रुप चरण के अपने दूसरे गेम में ऑस्ट्रेलिया से 7-1 से हारे भारतीयों के लिए यह एक प्रभावशाली वापसी रही है। वे स्पेन और गत चैंपियन अर्जेंटीना के खिलाफ मैचों में फ्रंट फुट पर बने रहे और उस मैच से आए नकारात्मक गोल अंतर को मिटा दिया। वे वर्तमान में ग्रुप ए से क्वालीफाई करने वाली ऑस्ट्रेलिया के अलावा एकमात्र टीम हैं, जिन्होंने पिछले गेम में अर्जेंटीना के खिलाफ 3-1 से शीर्ष दो में सुनिश्चित स्थान सुनिश्चित किया था।
भारत ने 2016 ओलंपिक के क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई थी, दो जीत के साथ अपने समूह में चौथे स्थान पर रहा, कई हार और एक ड्रॉ। क्वार्टर में बेल्जियम ने उन्हें 3-1 से हराया था। भारत आठ स्वर्ण पदक के साथ ओलंपिक इतिहास में सबसे सफल टीम है, लेकिन 1980 के मास्को ओलंपिक के बाद से हॉकी में कोई पदक नहीं जीता है।
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