उन्होंने पहले ही सभी उम्मीदों को पार कर लिया है और भारतीय महिला हॉकी टीम अब थोड़ा आगे जाकर ओलंपिक में अपना पहला पोडियम स्थान हासिल करने की कोशिश करेगी जब वह शुक्रवार को यहां कांस्य पदक के प्ले-ऑफ में ग्रेट ब्रिटेन से भिड़ेगी। पुरुषों की टीम ने गुरुवार को इतिहास को फिर से लिखा क्योंकि उसने 41 साल बाद ओलंपिक पदक का दावा किया, जर्मनी को 5-4 से हराकर सीट-ऑफ-द-सीट प्ले-ऑफ मैच में कांस्य पदक जीता। और पहले ही अपना सर्वश्रेष्ठ ओलंपिक प्रदर्शन दर्ज करने के बाद, भारतीय महिलाएं शुक्रवार को देश की खुशी को दोगुना करना चाहेंगी।
लेकिन भारतीयों के लिए यह कहना आसान होगा क्योंकि पूल चरणों में उन्हें ग्रेट ब्रिटेन द्वारा 1-4 से हराया गया था, जो गत चैंपियन थे। पांच साल पहले रियो में अपने स्वर्ण-विजेता प्रदर्शन का अनुकरण करने में विफल रहने के बाद, ग्रेट ब्रिटेन कम से कम यहां से पोडियम फिनिश के साथ अपने अभियान पर हस्ताक्षर करने के लिए बेताब होगा। लेकिन भारत इस तथ्य से दिल जीत सकता है कि अंतिम स्कोर-लाइन के विपरीत, यह पूल चरणों में ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ एक करीबी मैच था। भारतीय महिला हॉकी टीम ने उस मैच में कई मौके गंवाए और अगर वे बेहतर फिनिशिंग कौशल दिखाते तो इसका एक करीबी मैच बना सकती थी।
दोनों टीमों के बीच अंतर यह था कि भारत के पास अवसरों का बेहतर हिस्सा था लेकिन ग्रेट ब्रिटेन ने अधिक अवसरों का उपयोग किया जो उनके रास्ते में आए। भारत ने मैच में आठ पेनल्टी कार्नर हासिल किए लेकिन सिर्फ एक को ही बदला। ग्रेट ब्रिटेन को भी सेट पीस से बड़ी सफलता दर नहीं मिली क्योंकि उन्होंने अपनी कमाई के छह में से सिर्फ एक बार नेट पाया।
सेमीफाइनल में दुनिया के दूसरे नंबर के अर्जेंटीना के खिलाफ अपने उत्साही प्रदर्शन से भारतीयों को काफी आत्मविश्वास मिलेगा, भले ही वे 1-2 से मैच हार गए हों। भारतीयों ने बहादुरी से लड़ाई लड़ी और अर्जेंटीना को अपने पैसे के लिए एक रन दिया, लेकिन मैच के महत्वपूर्ण मोड़ पर पेनल्टी कार्नर देने के दोषी थे जो अंततः महंगा साबित हुआ। यहां से खोने के लिए कुछ भी नहीं है, दुनिया के सातवें नंबर के भारत को दुनिया के चौथे नंबर के ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ अपने मौके तलाशने होंगे। उन पर कोई दबाव नहीं है क्योंकि 18 निडर और दृढ़ निश्चयी महिलाओं ने पहले ही अकल्पनीय कर दिया था जब उन्होंने तीन बार की चैंपियन ऑस्ट्रेलिया को 1-0 से हराकर पहली बार ओलंपिक सेमीफाइनल में प्रवेश किया था।
ओलंपिक में भारत का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 1980 के मास्को खेलों में वापस आया जहां वे छह टीमों में से चौथे स्थान पर रहे। खेलों के उस संस्करण में, महिला हॉकी ने ओलंपिक में अपनी शुरुआत की और खेल राउंड-रॉबिन प्रारूप में खेला गया, जिसमें शीर्ष दो टीमें फाइनल के लिए क्वालीफाई कर रही थीं।
अर्जेंटीना के खिलाफ दिल दहला देने वाली हार के बावजूद, भारत के मुख्य कोच सोजर्ड मारिजने आगे की नौकरी पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। “हम यहां पदक जीतने आए थे और अभी भी एक (उपलब्ध) है। अब यह रिकवरी के बारे में है, मानसिकता के बारे में है। अच्छी बात यह है कि यह हमेशा अच्छा नहीं होता है कि हमने अतीत में बहुत कुछ खो दिया है लेकिन हमने नुकसान से निपटना भी सीख लिया है।” “इन मैचों में यह आपके अवसरों को लेने के बारे में है।” कप्तान रानी रामपाल ने भी कहा कि भारतीयों के लिए प्रतियोगिता अभी खत्म नहीं हुई है। “टूर्नामेंट अभी खत्म नहीं हुआ है। हमारे पास अभी भी कांस्य पदक जीतने का मौका है। एक ओलंपिक पदक एक पदक है। यदि आप स्वर्ण जीतते हैं तो यह अच्छा है लेकिन फिर भी कांस्य पदक है, इसलिए हम उस पदक के लिए लड़ेंगे और हम अगले मैच पर ध्यान देंगे।” नीदरलैंड शुक्रवार को फाइनल में अर्जेंटीना से भिड़ेगा।
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