यह एक चुनाव में हार के साथ शुरू हुआ, और कुचले हुए अहंकार का खूनी नतीजा हुआ। 2004 में, अतीक अहमद के यहां फूलपुर निर्वाचन क्षेत्र से लोकसभा चुनाव जीतने के बाद, उनके छोटे भाई अशरफ ने इलाहाबाद पश्चिम विधानसभा सीट से चुनाव लड़ा – अतीक अहमद के सांसद बनने के लिए इस्तीफा देने के बाद आवश्यक चुनाव – समाजवादी पार्टी के टिकट पर। अशरफ के लिए, जीत एक पूर्व निर्धारित थी लेकिन वह आश्चर्यजनक रूप से राजू पाल से हार गए, जो बसपा द्वारा मैदान में उतारे गए एक नौसिखिए उम्मीदवार थे।
अतीक अहमद हार को पचा नहीं पाए क्योंकि यह उनकी अपनी जागीर के लिए एक चुनौती के रूप में आई थी। चुनावी खींचतान राजनीतिक रंजिश में बदल गई और गणतंत्र दिवस से एक दिन पहले 25 जनवरी, 2005 को जब बसपा विधायक स्वरूप रानी नेहरू अस्पताल से अपने घर के लिए निकल रहे थे, तो शहर के सुलेम सराय इलाके में एक कार ने उनकी एसयूवी को टक्कर मार दी और राजू पाल को हमलावरों ने गोली मार दी थी और उनकी कार पर ताबड़तोड़ फायरिंग की थी।
हमले में राजू पाल के साथ दो अन्य लोग भी मारे गए थे और पोस्टमॉर्टम रिपोर्ट में कहा गया था कि राजू पाल के शरीर में लगभग 18 गोलियां मिली थीं। इस घटना की सीबीआई जांच में अतीक अहमद और उनके छोटे भाई सहित 10 लोगों को आरोपी बनाया गया था। राजू पाल की पत्नी पूजा पाल, जिनसे उन्होंने अपनी हत्या के सिर्फ 11 दिन पहले शादी की थी, फिर इलाहाबाद पश्चिम सीट से चुनाव लड़ीं, लेकिन अशरफ से हार गईं। हालांकि, 2007 के विधानसभा चुनाव में उन्हें फिर से बसपा द्वारा टिकट दिया गया और वह जीत गईं।
2017 के विधानसभा चुनावों में, पूजा भाजपा के सिद्धार्थ नाथ सिंह से हार गईं, लेकिन चैल सीट से 2022 का चुनाव जीत गईं। अशरफ का राजनीतिक करियर अपने भाई के लाख कोशिशों के बावजूद आगे नहीं बढ़ सका और इसके लिए उन्होंने राजू पाल और उनके दोस्तों को कभी माफ नहीं किया। राजू पाल का सहयोगी उमेश पाल उसकी हत्या का मुख्य गवाह था।
चूंकि उमेश पाल ने अतीक अहमद के दबाव के आगे झुकने से इनकार कर दिया, इसलिए 2006 में उनका अपहरण कर लिया गया और राजू पाल हत्याकांड में अतीक अहमद और अशरफ के पक्ष में बयान देने के लिए मजबूर किया गया। इस साल फरवरी में उमेश पाल की गोली मारकर हत्या किए जाने के एक महीने बाद अतीक अहमद और उनके भाई अशरफ को अपहरण मामले में दोषी ठहराया गया था और आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई थी।
करवरिया परिवार की सीन में एंट्री
इस बीच, उमेश पाल का कद स्वतंत्र रूप से बढ़ता गया और वह राजू पाल की विधवा पूजा पाल के पीछे टैग करने में सहज नहीं रह गया था। सूत्रों का दावा है कि उमेश पाल को करवरिया खेमे में स्वीकार्यता मिल रही थी। कपिल मुनि करवरिया भाजपा के पूर्व सांसद हैं और उनके भाई उदय भान करवरिया, पूर्व विधायक – दोनों को सपा नेता जवाहर यादव की हत्या के लिए उम्रकैद की सजा सुनाई गई थी। जब उदय भान की पत्नी नीलम करवरिया ने 2017 में भाजपा के टिकट पर मेजा सीट जीती, तो उमेश पाल की उस परिवार से दोस्ती हो गई, जिसका दबदबा दिन पर दिन बढ़ता जा रहा था।
दिलचस्प बात यह है कि अतीक अहमद के कई समर्थकों ने भी करवरिया परिवार के प्रति वफादारी बदल ली और गुलाम मोहम्मद की तस्वीरें – जिनकी गुरुवार को असद के साथ गोली मारकर हत्या कर दी गई थी – नीलम करवरिया के जन्मदिन की पार्टी में उनके साथ फोटो सोशल मीडिया पर वायरल हो रही हैं। उमेश पाल की हत्या के बाद एक वीडियो में पूजा पाल उमेश पाल की पत्नी को ‘मेरी चेतावनी के बावजूद उन लोगों को परांठे खिलाने’ के लिए फटकार लगाती नजर आ रही है। पुलिस ने किसी कारण से इस कोण का पीछा नहीं किया।
अब प्रयागराज के सूत्रों का कहना है कि उमेश पाल की हत्या इसलिए की गई क्योंकि अतीक और करवरियों दोनों के प्रति उसकी वफादारी पर संदेह था। उमेश पाल हत्याकांड और उसके परिणामों पर पूजा पाल की पढ़ी-लिखी चुप्पी भी बहुत कुछ कहती है। हालांकि, चूंकि जांचकर्ता हत्या में अतीक अहमद की भूमिका पर दृढ़ता से ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, इसलिए सच्चाई शायद ‘कभी पता नहीं चलेगी’।
