सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को कहा कि बाल विवाह में शामिल लोगों पर मुकदमा चलाने से समस्या का समाधान नहीं होगा, क्योंकि इसके सामाजिक आयाम हैं। शीर्ष अदालत ने यह टिप्पणी देश में कम उम्र में विवाह में कथित वृद्धि को लेकर दायर जनहित याचिका पर फैसला सुरक्षित रखते हुए की।
एनजीओ ‘सोसाइटी फॉर एनलाइटनमेंट एंड वॉलंटरी एक्शन’ ने 2017 में शीर्ष अदालत में जनहित याचिका दायर कर आरोप लगाया था कि बाल विवाह निषेध अधिनियम को ‘‘अक्षरशः’’ लागू नहीं किया जा रहा है।
शीर्ष अदालत ने केंद्र की इस दलील पर अपनी नाराजगी जाहिर की कि जागरूकता अभियान और प्रशिक्षण जैसे राज्य-विशिष्ट कार्यक्रम चलाए जा रहे हैं। शीर्ष अदालत ने कड़ी फटकार लगाते हुए कहा कि “ये कार्यक्रम, व्याख्यान वास्तव में जमीनी स्तर पर चीजें नहीं बदलते हैं।”
मुख्य न्यायाधीश डीवाई चंद्रचूड़, न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा की पीठ ने फैसला सुरक्षित रखने से पहले याचिकाकर्ता एनजीओ के वकील और केंद्र की ओर से पेश अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी की दलीलें सुनीं।
पीठ ने कहा, “यह केवल अभियोजन का मामला नहीं है। बाल विवाह में शामिल लोगों पर मुकदमा चलाने से समस्या का समाधान नहीं होगा, क्योंकि इसके सामाजिक आयाम हैं।” पीठ ने दोनों पक्षों के वकीलों से इस मुद्दे से निपटने के लिए आगे के उपाय सुझाने को कहा।
प्रधान न्यायाधीश ने कहा, “हम यहां किसी की आलोचना करने के लिए नहीं हैं। यह एक सामाजिक मुद्दा है।” उन्होंने विधि अधिकारी से पूछा कि सरकार इस पर क्या कर रही है।
शुरुआत में अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल ने पीठ को वर्तमान स्थिति के बारे में जानकारी दी और कहा कि आंध्र प्रदेश, तेलंगाना, महाराष्ट्र और असम जैसे राज्यों में बाल विवाह के मामले अधिक देखे गए हैं।
उन्होंने कहा कि असम को छोड़कर पूर्वोत्तर राज्यों में ऐसी कोई घटना नहीं हुई है। उन्होंने कहा कि दादरा नगर हवेली, मिजोरम और नागालैंड सहित पांच राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में बाल विवाह का कोई मामला सामने नहीं आया है।
विधि अधिकारी ने आंकड़ों का हवाला देते हुए कहा कि पिछले तीन सालों में इसमें उल्लेखनीय सुधार हुआ है। उन्होंने कहा कि 34 राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में से 29 ने बाल विवाह के आंकड़े उपलब्ध कराए हैं।
उन्होंने कहा कि बाल विवाह के मामलों में दोषसिद्धि के बारे में कोई डेटा उपलब्ध नहीं है। उन्होंने कहा, “यह डेटा यहां नहीं है। हम इसे प्राप्त कर सकते हैं। लेकिन कृपया देखें, इसमें काफी सुधार हुआ है। 2005-06 की तुलना में बाल विवाह के मामलों में 50 प्रतिशत की कमी आई है।”
विधि अधिकारी ने कहा, “हमें युवा लड़कियों और महिलाओं की समग्र शिक्षा की दिशा में काम करना होगा। तभी आधी आबादी राष्ट्र निर्माता के रूप में योगदान दे सकेगी और इस सामाजिक बुराई से बाहर निकल सकेगी।”
अदालत ने पूछा कि जिला मजिस्ट्रेट और एसडीएम जैसे अधिकारियों को बाल विवाह निषेध अधिकारी के रूप में कार्य करने का अतिरिक्त प्रभार क्यों दिया जा रहा है। विधि अधिकारी ने कहा कि ये अधिकारी जिलों में सत्ता की स्थिति में होने के कारण बाल विवाह के मुद्दे से निपटने के लिए अधिक सुसज्जित और सशक्त हैं।
अदालत ने कहा था, “भारत संघ को राज्य सरकारों के साथ मिलकर बाल विवाह निषेध अधिकारी की नियुक्ति के लिए धारा 16(3) के प्रावधानों के राज्यों द्वारा अनुपालन के बारे में अदालत को अवगत कराना चाहिए। हलफनामे में यह भी स्पष्ट किया जाना चाहिए कि क्या अधिकारी की नियुक्ति की गई है या उसे अन्य विविध कर्तव्य दिए गए हैं।”
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