एआईएफएफ की पूर्व महिला प्लेयर ऑफ द ईयर (2017) कमला देवी ने मंगलवार को कहा कि आगामी एएफसी महिला एशियाई कप में भारतीय टीम के लिए पहली बार विश्व कप क्वालीफाई करने का मौका एक “बहुत बड़ा” प्रेरक कारक होगा।
महाद्वीपीय टूर्नामेंट 20 जनवरी से 6 फरवरी तक महाराष्ट्र में तीन स्थानों पर आयोजित किया जाएगा।
उन्होंने माना कि प्रतियोगिता में भारत के लिए एक अच्छा रन देश में महिला फुटबॉल को लोकप्रिय बनाने में एक लंबा रास्ता तय कर सकता है।
“एशियाई कप हम सभी के लिए एक विशेष क्षण होगा। सबकी निगाहें हम पर होंगी। इसलिए अगर हम अच्छा प्रदर्शन करते हैं, तो यह अधिक लड़कियों को आगे आने और खेल को अपनाने के लिए प्रेरित कर सकता है,” कमला ने अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) से कहा।
“विश्व कप क्वालीफिकेशन हमारे लिए एक बड़ी प्रेरणा है।”
भारतीय टीम जहां एक समय में एक कदम आगे बढ़ाने की योजना बना रही है, वहीं फीफा विश्व कप 2023 के लिए क्वालीफिकेशन के करीब पहुंचने का बड़ा लक्ष्य नजर में बना हुआ है।
क्वार्टरफाइनल में खेलना भारत को उससे एक कदम और करीब ले जा सकता है।
29 साल की उम्र में, मिड-फील्डर कमला भारतीय टीम में अधिक अनुभवी खिलाड़ियों में से एक हैं और उन्होंने उतार-चढ़ाव दोनों को देखा है।
“मैं एक बच्चे के रूप में क्रिकेट, हॉकी, फ़ुटबॉल और सेपक टकराव जैसे कई खेल खेलता था। लेकिन मैं अंततः फ़ुटबॉल की ओर गया, शायद इसलिए कि यह बनाए रखने के लिए बहुत सस्ता खेल था,” मिड-फील्डर ने कहा।
“मेरे पिता नहीं चाहते थे कि मैं अपने छोटे दिनों में फुटबॉल खेलूं। लेकिन मेरी चाची ने आगे आकर इसमें मेरी मदद की। लेकिन जब मैंने कुछ स्थानीय टूर्नामेंटों में अच्छा प्रदर्शन करना शुरू किया तो मेरे पिताजी को एहसास हुआ कि मैं फुटबॉल के साथ कुछ कर सकता हूं।”
अफसोस की बात है कि कमला के पिता अपनी बेटी को राष्ट्रीय टीम बनाते देखने के लिए जीवित नहीं रहे।
“मैं समझता हूं कि उसने फुटबॉल खेलने से ज्यादा मुझ पर पढ़ाई पर जोर क्यों दिया। वह चाहते थे कि मैं आत्मनिर्भर बनूं। लेकिन अगर वह जिंदा होते तो मुझ पर गर्व करते। फुटबॉल ने मुझे एक जीविका दी है,” उसने कहा।
जबकि कमला की मौसी उसके पक्ष में थी, उसके गाँव में उसके फुटबॉलर दोस्तों और बचपन के कोच को छोड़कर हर कोई इस तथ्य को पसंद नहीं करता था कि एक लड़की खेल खेल रही थी।
हालांकि, 2017 में एआईएफएफ महिला खिलाड़ी का वर्ष पुरस्कार प्राप्त करने से चीजें बेहतर हुईं।
“बहुत कम लोगों ने पहले फुटबॉल खेलने के लिए मेरा समर्थन किया। मेरे कोच बीरेन उनमें से एक थे जिन्होंने मेरे पिता को मुझे फुटबॉल खेलने के लिए राजी किया,” कमला ने याद किया।
“लेकिन जब से मुझे प्लेयर ऑफ द ईयर का पुरस्कार दिया गया है, चीजें बदल गई हैं। अब, जो मेरे खिलाफ हुआ करते थे, जब भी मैं घर वापस जाता हूं, तो अपने बच्चों से मुझसे फुटबॉल टिप्स लेने के लिए कहते हैं। और मैं उपकृत करने से ज्यादा खुश हूं। इसमें एक निश्चित जीत है,” उसने कहा।
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