नई दिल्ली: जब भारत ने 2016 में फ्रांस के साथ बहुचर्चित राफेल फाइटर जेट सौदे पर हस्ताक्षर किए, तो इसे AIM (एयर इंटरसेप्ट मिसाइल) -120 AMRAAM (एडवांस्ड मीडियम-रेंज एयर-टू-एयर मिसाइल) मिसाइलों से लैस पाकिस्तान के F-16 के अंतिम जवाब के रूप में पेश किया गया था। सरकार ने दावा किया कि ये 36 फ्लाईअवे जेट, हालांकि मूल रूप से नियोजित 126 से कम थे, अधिक उन्नत, घातक थे और उपमहाद्वीप के आसमान में किसी भी टकराव के लिए तैयार थे। लेकिन उस वादे के नीचे एक महत्वपूर्ण चूक छिपी हुई थी: राफेल अपने सबसे शक्तिशाली हथियार, मेटियोर हवा से हवा में मार करने वाली मिसाइल के बिना पहुंचे।
दुनिया की शीर्ष मिसाइल उत्पादक कंपनियों, मैट्रा बीएई डायनेमिक्स एलेनिया (एमबीडीए) द्वारा निर्मित एक यूरोपीय परे-दृश्य-सीमा वाली मिसाइल, उल्का, लगभग 200 किलोमीटर दूर लक्ष्य पर हमला कर सकती है। यह वही है जो राफेल को हवाई श्रेष्ठता में बढ़त देता है। इसके बिना, जेट वह लाभ खो देते हैं जो उनकी कीमत और तात्कालिकता को उचित ठहराता है।
अब, लगभग एक दशक बाद, सरकार उस निरीक्षण को ठीक करने के लिए संघर्ष कर रही है। एएनआई द्वारा उद्धृत रक्षा अधिकारियों के अनुसार, उल्का मिसाइलों का एक नया बैच प्राप्त करने के लिए लगभग 1,500 करोड़ रुपये का प्रस्ताव उन्नत चरण में है और रक्षा मंत्रालय से अंतिम मंजूरी का इंतजार कर रहा है। अधिकारियों का कहना है कि इस कदम का उद्देश्य भारतीय वायु सेना के राफेल बेड़े की “हवाई युद्ध क्षमताओं को बढ़ावा देना” है, यह एक स्पष्ट स्वीकारोक्ति है कि विमान अपने इच्छित प्राथमिक हथियार के बिना वर्षों से संचालित हो रहे हैं।
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विशेषज्ञ और दिग्गज इसे सिर्फ ऑपरेशनल चूक नहीं, बल्कि योजना और जवाबदेही की चौंका देने वाली विफलता बता रहे हैं। कुछ लोगों ने इसे “कर्तव्य में लापरवाही” के रूप में वर्णित किया, एक ऐसी गलती जो, सैन्य शब्दों में, कोर्ट-मार्शल स्तर के अपराध की श्रेणी में आ सकती है।
जब सौदा हुआ था, तो अधिकारियों ने यह दावा करते हुए 126 से 36 विमान कम करने को उचित ठहराया था कि ये चुनिंदा विमान “सर्वश्रेष्ठ में से सर्वश्रेष्ठ” होंगे। लेकिन उल्काओं के बिना, वह वादा खोखला लगता है। एक वरिष्ठ सेवानिवृत्त अधिकारी ने कहा, “अगर हमारे पास एक कामकाजी नियंत्रक और महालेखा परीक्षक (सीएजी) होता, तो यह रिपोर्ट कांग्रेस के नेतृत्व वाले यूपीए (संयुक्त प्रगतिशील गठबंधन) के वर्षों के दौरान लिखी गई किसी भी चीज़ की तुलना में अधिक तीखी होती”।
राफेल खरीदने का पूरा तर्क पाकिस्तान के AMRAAM से लैस F-16 का मुकाबला करने पर बनाया गया था। उल्का मिसाइल के बिना, भारत ने अनिवार्य रूप से अपने सबसे उन्नत लड़ाकू विमान को बिना उस हथियार के तैनात किया जो इसे श्रेष्ठ बनाता था। कुछ रक्षा विश्लेषकों का आरोप है कि यह भ्रष्टाचार की सीमा पर है, क्योंकि खरीद में उस प्रणाली की अनदेखी की गई जो राफेल की लड़ाकू क्षमताओं के लिए केंद्रीय थी।
भारतीय वायु सेना के राफेल का आखिरकार इस साल की शुरुआत में ऑपरेशन सिन्दूर के दौरान परीक्षण किया गया, जब भारत ने लंबी दूरी के सटीक हथियारों से पाकिस्तानी सेना और आतंकवादी ठिकानों पर हमला किया।
पाकिस्तान ने चीनी मूल की पीएल-15 मिसाइलों से जवाबी कार्रवाई की, जो अंततः भारतीय विमानों को मार गिराने में विफल रही। फिर भी, इस प्रकरण ने यह याद दिलाया कि भारत के पास किस चीज़ की कमी थी: एक लंबी दूरी का हवा से हवा में मार करने वाला हथियार जो दुश्मन के लड़ाकों को उनके करीब आने से पहले ही बेअसर कर सकता था।
उल्का को अब भारत की हवाई रणनीति में अपग्रेड के रूप में नहीं बल्कि लंबे समय से विलंबित सुधार के रूप में फिर से शामिल किया जा रहा है। एक बार खरीद को अंतिम मंजूरी मिल जाने के बाद भारतीय वायुसेना ने राफेल को इन मिसाइलों से लैस करने की योजना बनाई है।
इस बीच, स्वदेशी क्षमताओं को मजबूत करने के लिए एक समानांतर प्रयास चल रहा है। रक्षा अनुसंधान और विकास संगठन (DRDO) भारत के Su-30 और LCA तेजस बेड़े के साथ एकीकरण के लिए लगभग 700 एस्ट्रा मार्क 2 मिसाइलों का विकास कर रहा है, जिन्हें 200 किलोमीटर से अधिक दूरी के लक्ष्य को भेदने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
जहां तक राफेल का सवाल है, उल्का अंततः वह पूरा करेगा जो लगभग 10 साल पहले वादा किया गया था – एक ऐसा जेट जो वास्तव में क्षेत्रीय हवाई क्षेत्र पर हावी हो सकता है। लेकिन देरी ने पहले ही असहज सवाल खड़े कर दिए हैं: भारत की सबसे प्रसिद्ध रक्षा खरीद अपने परिभाषित हथियार के बिना कैसे शुरू हुई; जिन्होंने ऐसे अधिग्रहण पर हस्ताक्षर किए जिससे राफेल का मुख्य लाभ छीन लिया गया; और सिस्टम को वापस जोड़ने में लगभग एक दशक और युद्ध की आशंका क्यों लग गई?
एक बार जिस सौदे को राष्ट्रीय सुरक्षा की जीत के रूप में प्रचारित किया गया था, उल्का अंतर ने पूरी तरह से एक और बात को उजागर कर दिया है, वह है भारत के रक्षा प्रतिष्ठान के उच्चतम स्तर पर निरीक्षण, जवाबदेही और दूरदर्शिता का अभाव।
