यह 2013 की एक गर्म और धूल भरी अक्टूबर की दोपहर थी। 60,000 से अधिक प्रशंसकों ने रेड बुल के साथ एक चीखती हुई वी 8-इंजन वाली रेसकार के रूप में उत्साह से खुशी मनाई, जो कि 60 लैप्स में से अंतिम के अंतिम कोने को बदल दिया और लगातार तीसरी बार भारतीय जीपी जीतने के लिए फिनिश लाइन को चिल्लाया।
जैसे ही उनकी टीम खुशी से झूम उठी और उनके प्रतिद्वंद्वियों ने प्रशंसा की प्रशंसा की, ड्राइवर ने कार # 1 को एक डरावना पड़ाव पर लाया, और फिर 3 ‘डोनट्स’ – 360-डिग्री स्पिन मौके पर – जैसे ही भीड़ उन्माद चरम पर पहुंच गया।
दिल्ली की सामान्य धुंध में पहले से ही टायर के धुएँ के बीच, एक मंद जर्मन बाहर कूद गया। वह अपने घुटनों के बल झुक गया, अपने जानवर के सामने झुक गया, भीड़ की ओर दौड़ा, बाड़ को तराशा, और अपने प्रशंसकों को अपने दस्ताने फेंक दिए।
इतिहास रचा गया। सेबेस्टियन वेट्टेल चौथी बार विश्व चैंपियन बने।
उस समय उनके सही दिमाग में किसी ने भी यह नहीं सोचा होगा कि यह उतना अच्छा होगा जितना कि जर्मनी में हेपेनहेम से कभी भी मिलेगा; ऐसा प्रतीत होता है कि वह अपनी ही मूर्ति और यकीनन F1 के GOAT – माइकल शूमाकर के रिकॉर्ड को नीचे ले जाने के लिए नियत था। फिर भी F1 एक क्रूर रूप से चंचल खेल हो सकता है और अगले साल आने वाले बदलते नियमों ने लुईस हैमिल्टन के नाम से पटरियों के एक नए राजा के उत्थान की शुरुआत की।
मर्सिडीज के प्रभुत्व के वर्षों में, खेल पर प्राइम सेबेस्टियन वेट्टेल के प्रभाव को भूलना और कम करना अक्सर आसान होता है। लेकिन अपने चकाचौंध भरे भारतीय जीपी शिखर से 9 साल दूर, वेट्टेल अभी भी F1 में सबसे बड़ा ड्रॉ बना हुआ है, जैसा कि इस बात से पता चलता है कि कैसे उसकी अनूठी सेवानिवृत्ति की घोषणा ने गुरुवार को दूसरी बार इंटरनेट तोड़ दिया (पहली, जब वह उस दिन की शुरुआत में इंस्टाग्राम से जुड़ा था, सालों तक सोशल मीडिया से दूर रहने और अपने निजी जीवन को सुरक्षित रखने की शपथ लेने के बाद)।
वेट्टेल के करियर को दो पूरी तरह से सममित युगों में विभाजित किया जा सकता है। टोरो रोसो में उनके शुरुआती दो साल थे, जहां हमने पहली बार वेटेल की विस्फोटक प्रतिभा की झलक देखी। 2008 में बारिश से लथपथ मोंज़ा में एक सनसनीखेज जीत के लिए एक बैकमार्कर कार को खींचकर उनकी पहली जीत संभवतः अब तक की सबसे अच्छी जीत है। इसके बाद रेड बुल टीम में 6 स्वप्न वर्ष आए, जहां उनकी उपलब्धियां आज भी बेजोड़ हैं – सबसे कम उम्र के विश्व चैंपियन, एक सीजन में सबसे ज्यादा जीत (13), सबसे लगातार जीत (9), एक सीजन में सबसे ज्यादा पोल (15) ), और सभी 4 विश्व चैंपियनशिप से ऊपर।
लेकिन फिर फेरारी के साल आए। रेड बुल में पहले से ही वह सब कुछ हासिल कर लेने के बाद, वेट्टेल ने अपने लड़कपन के नायक माइकल शूमाकर का अनुकरण करने का सपना देखा और स्कुडेरिया को गौरव वापस दिलाया। वह 2017 और 2018 में बहुत करीब आ गया – उस युग में हैमिल्टन को वास्तव में चुनौती देने वाला एकमात्र ड्राइवर – लेकिन गलतियों और गलत टीम रणनीतियों के परिणामस्वरूप सपना एक सपना रह गया।
इसके बाद के दो वर्षों में चार्ल्स लेक्लर की उभरती हुई प्रतिभा से प्रभावित होकर, वेट्टेल ने एस्टन मार्टिन में अपना करियर देखने के लिए चुना – टीम जिसे कभी फोर्स इंडिया के नाम से जाना जाता था। दीप्ति की निर्विवाद चमक थी, लेकिन एक संघर्षरत टीम और एक खराब कार ने यह संदेश दिया कि एसईबी उन उल्लेखनीय ऊंचाइयों को फिर से हासिल करने की संभावना नहीं है।
और इसलिए उन्होंने इस्तीफा दे दिया है। लेकिन सेबस्टियन इस खेल को सभी समय के शीर्ष 4 ड्राइवरों में केवल सांख्यिकीय रूप से छोड़कर कहीं अधिक छोड़ देता है। जबकि हाल के वर्षों में पोडियम शैंपेन कम हो गया, प्लेडिट्स बहते रहे क्योंकि सेबस्टियन खेल का एक सच्चा राजदूत बन गया और साथ ही इस दुनिया में बदलाव की आवश्यकता भी थी।
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अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी-मित्र हैमिल्टन के साथ, वेट्टेल ने खेल में अधिक समावेश के लिए अभियान चलाया, और मध्य पूर्व जैसे चेकर मानवाधिकार रिकॉर्ड वाले देशों में साहसपूर्वक प्राइड गियर और हेलमेट पहने।
पिछले कुछ वर्षों में वेट्टेल चैंपियन ने पर्यावरण का कारण देखा जैसा कि किसी अन्य ड्राइवर के पास कभी नहीं था – चाहे वह स्टैंड में कूड़े को साफ करने के लिए दौड़ के बाद वापस रहना हो, या अपने कार्बन पदचिह्न को कम करने के लिए अधिक टिकाऊ ईंधन को अपनाने के लिए F1 को आगे बढ़ाना हो।
ग्रांड प्रिक्स ड्राइवर्स एसोसिएशन के निदेशक के रूप में, वेट्टेल ने ड्राइवरों की सुरक्षा को एक ऐसे बिंदु पर धकेलने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, जहां उनके प्रशंसक अब उनकी सेवानिवृत्ति के बाद एक प्रशासनिक भूमिका में खेल में उनकी वापसी के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
लेकिन क्या वह पैडॉक में रहता है, या गुमनामी में गायब हो जाता है, सेबस्टियन वेट्टेल ने निस्संदेह F1 महानों में से सबसे महान के पैन्थियन में अपनी जगह को ऑन और ऑफ ट्रैक दोनों में सील कर दिया है।
उस प्रतिष्ठित 2013 इंडियन ग्रां प्री उत्सव के लिए स्टैंड में उन 60,000 हज़ार प्रशंसकों में से एक के रूप में, मैं केवल इतना कह सकता हूं – डंके सेब, यादों के लिए और जीवन में आपकी अगली दौड़ के लिए शुभकामनाएं।
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