एलीफेंटा द्वीप पर, पुरातत्वविद् बारिश शुरू होने से पहले प्राचीन जल-स्रोतों का पता लगाने के लिए दौड़ लगाते हैं। “पानी तो मीठा होगा न?” गुलाबी जर्सी में एक आदमी पत्थर की सीढ़ियों से पुकार रहा है। “यह है,” नीचे ड्रैगन बॉल जेड टी-शर्ट पहने युवक ने अपनी कुल्हाड़ी से ऊपर देखे बिना जवाब दिया।खारे पानी से घिरे एक चट्टानी द्वीप पर, पाँच मीटर गहरी खाई के अंदर मराठी बोलियाँ गूँजती हैं। एलीफेंटा द्वीप पर मोराबंदर में छह उत्खनन “पॉकेट्स” में से एक ईएलपी-2 में आपका स्वागत है, जो विश्व स्तर पर केवल अपनी गुफा मूर्तियों के लिए जाना जाता है।एलिफेंटा 2 के लिए संक्षिप्त, इस साइट में एक असमान टी-आकार की संरचना है जिसका दिल एक विशाल गड्ढा है जो हाल ही में भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के सबसे महत्वपूर्ण खोजों में से एक के रूप में उभरा है: 1,500 साल पुराना सीढ़ीदार जलाशय।विशेषज्ञों का कहना है कि खोज से पता चलता है कि एलीफेंटा सिर्फ एक पवित्र गुफा परिसर नहीं था, बल्कि चौथी और पांचवीं शताब्दी के बीच रोम, पश्चिम एशिया और भारतीय उपमहाद्वीप को जोड़ने वाले एक संपन्न व्यापार नेटवर्क में एक महत्वपूर्ण नोड था।स्थानीय मछुआरों द्वारा घारापुरी के नाम से जाना जाने वाला एलीफेंटा दो पहाड़ियों और एक संकरी घाटी से बना है, इसका चट्टानी इलाका अधिकांश वर्षा जल को सीधे समुद्र में भेजता है। पुरातत्वविदों का मानना है कि सीढ़ीदार टैंक के कारण ही इसके प्राचीन निवासियों ने उस समस्या को हल किया था।पिछले साल नवंबर से, शोधकर्ताओं का एक ढीला, लगभग सुपरहीरो जैसा समूह – मुख्य रूप से पुणे में डेक्कन कॉलेज पोस्ट-ग्रेजुएट और रिसर्च इंस्टीट्यूट और मुंबई में केजे सोमैया कॉलेज से – द्वीप के गेस्ट हाउस में डेरा डाले हुए है, जो मोराबंदर के दबे हुए अतीत को उजागर करने में एएसआई के मुंबई सर्कल की सहायता के लिए रोजाना गड्ढों में जाता है।अमरावती, पुणे, कोलकाता, राजस्थान, मुंबई और नवी मुंबई से आने वाली टीम मुद्राशास्त्र, चीनी मिट्टी की चीज़ें, कला इतिहास और संरचनात्मक पुरातत्व में विशेषज्ञता लाती है। पालघर के मजदूरों के साथ, वे द्वीप की लाल-भूरी मिट्टी की ढांचागत प्रतिभा का पता लगाने के लिए उसकी कंघी करते हैं, उसे छानते हैं और छांटते हैं।अमरावती के एक युवा स्वतंत्र पुरातत्वविद् चैतन्य दुबे आसानी से इलाके से गुजरते हैं, निर्देशांकों को तोड़ते हैं और नीचे देखे बिना सीढ़ियों को पार करते हैं। वह मानसूनी अपवाह के कारण जमीन में बनी खांचों की ओर इशारा करते हैं। वह कहते हैं, ”नालियों में बारिश हो रही है।” “सदियों से, उन्होंने दबी हुई संरचनाओं और वस्तुओं को काटा, जिससे उनके किनारे उजागर हो गए। इस तरह हमने साइट पर विभिन्न संरचनाओं का पता लगाया।”ELP-1 पर, दो कर्मचारी एक खाई के अंदर ब्रश और स्क्रेपर्स के साथ बैठे हैं। वे दो बड़े जार साफ कर रहे हैं, एक चौड़ा और दूसरा 4 फीट लंबा। दुबे कहते हैं, ”शुरुआत में हमने पहले को लगभग एक टुकड़े के रूप में ही खारिज कर दिया था।” “फिर हम खुदाई करते रहे।”उनका उपयोग किसलिए किया जाता था? चावल, शराब, डाई-संभावनाएं प्रचुर हैं। वह कहते हैं, ”हमारा सबसे अच्छा अनुमान जल भंडारण है।” यह उत्खनन एलीफेंटा के विशुद्ध रूप से एक पवित्र स्थल होने के विचार को लगातार ख़त्म कर रहा है। पहली सदी के व्यापारियों की मार्गदर्शिका ‘पेरिप्लस ऑफ द एरिथ्रियन सी’ में सोपारा (आधुनिक नालासोपारा) का एक प्रमुख व्यापारिक केंद्र के रूप में उल्लेख है, लेकिन घारापुरी का नहीं। एएसआई के अधीक्षण पुरातत्वविद् अभिजीत अम्बेकर कहते हैं, “शायद इसलिए कि यह एक खुला बाज़ार नहीं था।” “यह अधिक विशिष्ट हो सकता है – एक लंगरगाह, एक ट्रांस-शिपमेंट बिंदु। . ।”जब चौथी और पांचवीं शताब्दी ईस्वी के बीच सोपारा में गाद जमा हो गई, तो घारापुरी ने एक पारगमन बिंदु के रूप में कदम रखा होगा। ELP-5-समुद्री मछली की हड्डियाँ और रेत के जमाव-के साक्ष्य से पता चलता है कि तटरेखा एक बार अंतर्देशीय तक फैली हुई थी।ELP-2 पर वापस, एक मजदूर जलाशय से बाहर आता है – 14.7 मीटर लंबा और 10.8 मीटर चौड़ा, 20 सीढ़ियाँ चढ़ते हुए चट्टान में उतरता है। अंबेकर कहते हैं, ”मानसून के बाद पानी की कमी वाले द्वीप पर, ऐसी संरचनाएं आवश्यक हैं।” गुफा-मठ स्थलों पर पाए जाने वाले चट्टानों को काटकर बनाए गए कुंडों के विपरीत, इसे खरोंच से बनाया गया था – संभवतः 7वीं शताब्दी ईस्वी की बावड़ी परंपरा से पहले। उन्होंने आगे कहा, “हो सकता है कि इसने उस परंपरा को आकार दिया हो, उसे विरासत में नहीं दिया हो।” “और यहां इस्तेमाल किए गए पत्थर और ईंट स्थानीय नहीं हैं – उन्हें नाव से लाया गया था। निवेश के उस पैमाने की कल्पना करें।”इस परियोजना पर अब तक लगभग 50 लाख रुपये की लागत आई है – इसमें से अधिकांश खुदाई पर खर्च हुई है। राजस्थान का एक कर्मचारी पूरी तरह से अनाज की खोज के लिए समर्पित है। “उसे जले हुए चावल मिले हैं। यहां के लोगों ने वही खाया।”ऊपर, गुफाओं के पास एक अस्थायी प्रयोगशाला के अंदर, कलाकृतियों को धातु के ट्रंक में सूचीबद्ध किया गया है। कला इतिहासकार केतकी महाजन एक छोटे टेराकोटा हाथी को थामे हुए हैं। वह कहती हैं, “मूल मूर्ति का एक छोटा सा नमूना जिसने इस द्वीप को इसका नाम दिया।”पास में, सिद्धि महाले टारपीडो जार की जांच करती है – एक का आधार संकीर्ण है जिसे संतुलित करना असंभव लगता है, दूसरा मजबूत है। वह बताती हैं, “एम्फोरा की गर्दन के पास हैंडल होते हैं। टॉरपीडो मिसाइल के आकार के होते हैं।” “कुछ इलाकों में, हमें स्वदेशी की तुलना में अधिक विदेशी टुकड़े मिले हैं। यह दुर्लभ है।”मानसून आने से पहले, भंडारण जार को स्थानांतरित कर दिया जाएगा, एएसआई की विज्ञान शाखा द्वारा बहाल किया जाएगा, और अंततः एलिफेंटा गुफाओं के प्रवेश द्वार पर प्रदर्शित किया जाएगा, जो यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल है।तब तक, दुबे किसी अन्य साइट, किसी अन्य अनुबंध पर चले गए होंगे। उत्खनन की तरह उनका करियर भी मौसमी और अनिश्चित है। “मेरे पास अभी तक कोई स्थायी नौकरी नहीं है,” वह मुस्कुराते हैं।
