टेट्रा पैक में शराब की बिक्री पर कड़ी फटकार लगाते हुए सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को कुछ व्हिस्की ब्रांडों के लिए इस्तेमाल की जाने वाली कार्टन पैकेजिंग की आलोचना करते हुए कहा कि ये पैक “फल-जूस के डिब्बे जैसे दिखते हैं” और उन पर उचित स्वास्थ्य चेतावनी नहीं होती है। बेंच ने कहा कि इस तरह की पैकेजिंग से बच्चों के लिए स्कूल में शराब ले जाना आसान हो जाता है। न्यायालय ने यह भी सवाल किया कि राज्य आख़िर इसकी अनुमति क्यों दे रहे हैं, यह टिप्पणी करते हुए कि ऐसे निर्णय मुख्य रूप से राजस्व संबंधी चिंताओं से प्रेरित प्रतीत होते हैं, जिनमें सार्वजनिक स्वास्थ्य पर बहुत कम ध्यान दिया जाता है।
“यह जूस जैसा दिखता है। बच्चे इसे स्कूलों में ले जा सकते हैं। सरकारें इसकी अनुमति कैसे दे रही हैं?” बेंच ने कहा. पैक बिल्कुल भी शराब की तरह नहीं दिखते और उन पर वैधानिक चेतावनियां नहीं हैं।”
अब पैकेजिंग की समस्या क्यों?
न्यायालय की यह टिप्पणी दो प्रमुख व्हिस्की ब्रांडों, ऑफिसर्स चॉइस (एलाइड ब्लेंडर्स एंड डिस्टिलर्स, एबीडी के स्वामित्व में) और ओरिजिनल चॉइस (जॉन डिस्टिलरीज के स्वामित्व में) के बीच लंबे समय से चल रहे ट्रेडमार्क विवाद में क्रॉस-याचिकाओं की सुनवाई के दौरान आई। दोनों भारत की सबसे अधिक बिकने वाली व्हिस्की में से हैं, जिनकी संयुक्त बिक्री पिछले 20 वर्षों में ₹60,000 करोड़ को पार कर गई है।
कैसे शुरू हुआ विवाद
- ऑफिसर्स चॉइस का प्रयोग पहली बार 1988 में किया गया और बाद में औपचारिक रूप से पंजीकृत किया गया।
- ओरिजिनल चॉइस ने 1995-96 में बाज़ार में प्रवेश किया और पंजीकरण भी प्राप्त किया।
- दोनों ब्रांड किफायती व्हिस्की सेगमेंट में बड़े पैमाने पर लोकप्रिय हो गए।
विवाद इस बात पर केंद्रित है कि क्या मूल पसंद भ्रामक रूप से अधिकारी की पसंद के समान है, विशेष रूप से निम्नलिखित के संदर्भ में:
- साझा शब्द “चॉइस”, जिसे दोनों पक्षों ने अस्वीकार कर दिया था
- समान रंगों, बैज और लेबल लेआउट का उपयोग,
- क्या ये समानताएं उपभोक्ताओं पर भ्रामक समग्र प्रभाव पैदा करती हैं,
- और क्या उनका 20+ वर्षों का सह-अस्तित्व ईमानदार एक साथ उपयोग के बराबर है।
2013 (आईपीएबी आदेश): बौद्धिक संपदा अपीलीय बोर्ड ने दोनों पक्षों की याचिकाओं को यह कहते हुए खारिज कर दिया कि दोनों निशान भ्रामक रूप से समान नहीं थे और खरीदारों को भ्रमित करने की संभावना नहीं थी।
मद्रास उच्च न्यायालय ने हस्तक्षेप किया
उच्च न्यायालय ने असहमति जताई और आईपीएबी के फैसले को रद्द कर दिया। इसने ओरिजिनल चॉइस की सुधार याचिका को स्वीकार कर लिया और ऑफिसर चॉइस की याचिका को खारिज कर दिया। उच्च न्यायालय ने कहा कि आईपीएबी ने केवल “चॉइस” शब्द पर ध्यान केंद्रित करके और रंग योजना, डिज़ाइन और बैज-शैली के दृश्यों जैसे संपूर्ण लेबलों को अनदेखा करके एक गंभीर त्रुटि की है। इसमें कहा गया है कि ट्रेडमार्क समानता का मूल्यांकन समग्र रूप से किया जाना चाहिए, न कि एक शब्द को अलग करके।
इसने ऑफिसर चॉइस के खिलाफ धोखाधड़ी वाले असाइनमेंट के आरोपों को भी खारिज कर दिया, यह देखते हुए कि ब्रांड का स्वामित्व कानूनी तौर पर बॉम्बे हाई कोर्ट द्वारा अनुमोदित कॉर्पोरेट पुनर्गठन से गुजर चुका था।
अब सुप्रीम कोर्ट के सामने
सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि यह विवाद दो दशकों से अधिक समय तक चला है, जिसमें अकेले उच्च न्यायालय में 12 साल भी शामिल हैं। बेंच ने सुझाव दिया कि कानूनी लड़ाई को और आगे बढ़ाने के बजाय, ब्रांड भ्रम से बचने के लिए अपनी पैकेजिंग और डिज़ाइन जैसे रंग संयोजन, प्रतीक प्लेसमेंट, या “चॉइस” शब्द की शैली को संशोधित करने पर विचार कर सकते हैं।
दोनों कंपनियां ऐसे बदलावों का पता लगाने पर सहमत हुईं।