हिंद महासागर में रणनीतिक घटनाक्रम भारत के लिए चिंता का कारण रहा है और नई दिल्ली इसे श्रीलंका और मालदीव तक पहुंचा रहा है। चिंता का कारण कोई और नहीं बल्कि चीन है जो हिंद महासागर क्षेत्र में अपनी उपस्थिति और नियंत्रण बढ़ाना चाहता है। श्रीलंका को अब ड्रैगन की रणनीति समझ में आ गई है और शायद इसीलिए उसने चीन के 'रिसर्च जहाजों' पर एक साल का प्रतिबंध लगा दिया है। अब रिसर्च के नाम पर कोई भी चीनी जहाज श्रीलंका के विशेष आर्थिक क्षेत्र में प्रवेश नहीं कर सकेगा. भारत ने चिंता व्यक्त की है कि बीजिंग द्वारा भारतीय सेना की रक्षा स्थितियों पर नज़र रखने और रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण जल में सर्वेक्षण करने के लिए चीनी अनुसंधान जहाजों का उपयोग किया जा सकता है। जुलाई में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने श्रीलंका के राष्ट्रपति रानिल विक्रमसिंघे से भारत की रणनीतिक और सुरक्षा चिंताओं का सम्मान करने का आग्रह किया था। कुछ दिनों बाद, 5 जनवरी को, चीन का अनुसंधान पोत जियांग यांग होंग 3 दक्षिण हिंद महासागर में गहरे समुद्र में खोज शुरू करने वाला था, लेकिन श्रीलंकाई अधिकारियों ने अनुमति देने से इनकार कर दिया। चीन के लिए यह बड़ा झटका है, क्योंकि हंबनटोटा लोन प्रकरण के बाद वह श्रीलंका के मौजूदा नेतृत्व को लुभाने में कामयाब नहीं हो सका है. श्रीलंका के राष्ट्रपति रानिल विक्रमसिंघे ने भी अक्टूबर में बीजिंग का दौरा किया था लेकिन वह चीन के जाल में नहीं फंसे। हंबनटोटा बंदरगाह श्रीलंका का है लेकिन चीन ने इसे कर्ज में फंसाकर कई दशकों से इसके संचालन पर नियंत्रण कर रखा है।
जहां श्रीलंका का चीनी जहाजों पर प्रतिबंध लगाने का फैसला भारत के लिए राहत की बात है, वहीं नई दिल्ली को अपने अन्य पड़ोसी मालदीव के साथ अभी भी चीजें ठीक नहीं हुई हैं, जो चीन की ओर रुख कर रहा है। चीन ने मालदीव सरकार से उसके 4,600 टन के सर्वेक्षण जहाज को माले तट पर लंगर डालने की अनुमति देने के लिए भी कहा है। हालाँकि, भारत और अमेरिका ने चीनी अनुसंधान जहाज को लेकर चिंता व्यक्त की है और संबंधित देशों से हिंद महासागर क्षेत्र में चीनी जहाजों और बैलिस्टिक मिसाइल ट्रैकर्स को किसी भी प्रकार की सहायता नहीं देने को कहा है।
भारत की आशंका इसलिए भी बढ़ गई है क्योंकि 2019 के बाद से कुल 48 चीनी वैज्ञानिक अनुसंधान जहाज हिंद महासागर में तैनात किए गए हैं। वैसे भी चीन पर भरोसा करना मुश्किल है.
मालदीव के नए राष्ट्रपति मोहम्मद मुइज्जू को चीन समर्थक कहा जाता है और उन्होंने भारत विरोधी बयानबाजी के दम पर चुनाव जीता है। उन्होंने भारत से राहत और बचाव कार्यों के लिए माले में तैनात अपने सैनिकों को वापस बुलाने के लिए भी कहा है। हाल ही में उन्होंने भारत के साथ किया गया वह समझौता भी तोड़ दिया जिसके तहत भारतीय नौसेना को मालदीव के जल क्षेत्र में सर्वेक्षण करने की इजाजत दी गई थी. मालदीव के नए राष्ट्रपति यह सब इस तथ्य को जानते हुए भी कर रहे हैं कि भारत माले के लिए संकट के समय सबसे पहले प्रतिक्रिया देने वाला देश रहा है। भारत ने मालदीव को नौसैनिक हेलीकॉप्टर तोहफे में दिए हैं लेकिन मालदीव के नए राष्ट्रपति अपने चीनी आकाओं को खुश करने के लिए भारत विरोधी रुख अपना रहे हैं।
दरअसल, मालदीव के रणनीतिक महत्व को देखते हुए चीन उसे भी लुभाने की कोशिश करता रहा है। मालदीव संभवतः चीनी जहाजों को अनुमति दे सकता है। भारत की चिंता यह है कि चीन रिसर्च जहाजों की आड़ में भारत के रक्षा बेस की जासूसी कर सकता है। भारत के आसपास के समुद्र में चीन का दखल बढ़ता जा रहा है और मालदीव का चीन के प्रति झुकाव इस क्षेत्र में और समस्याएं पैदा कर सकता है। अब चीन अपने भारत विरोधी एजेंडे को आगे बढ़ाने के लिए मालदीव पर कब्ज़ा जमाने के लिए अपनी रणनीति का इस्तेमाल कर रहा है। ऐसी स्थिति मालदीव के लिए और भी मुश्किलें खड़ी कर सकती है और साथ ही द्वीप राष्ट्र को चीनी जाल से बाहर आना मुश्किल हो सकता है। हालाँकि, कोई केवल यह आशा कर सकता है कि राष्ट्रपति मोहम्मद मुइज्जू को बहुत देर होने से पहले वास्तविकता की जाँच मिल जाए।
