बाल्टीमोर: बाल्टीमोर ओरिओल्स के साथ जैक्सन हॉलिडे की शुरुआत जल्दबाजी में हुई जब 20 वर्षीय इन्फिल्डर 34 एट-बैट में केवल दो हिट ही कर पाया, और अपनी प्लेट की आधी उपस्थिति में ही आउट हो गया।
यदि यह कोई सांत्वना है, तो कुछ अन्य शीर्ष संभावनाएँ हैं जो संभवतः संबंधित हो सकती हैं।
डेट्रॉइट में कोल्ट कीथ? वह .177 मार रहा है। टेक्सास रेंजर्स के व्याट लैंगफोर्ड? उन्होंने घायलों की सूची में आने से पहले .224 रन बनाए। मिल्वौकी के जैक्सन चौरियो थोड़ा बेहतर रहे हैं, उनके खाते में चार होम रन हैं, लेकिन अत्यधिक चर्चित आउटफील्डर सिर्फ .262 के ऑन-बेस प्रतिशत के साथ .214 हिट कर रहा है।
उन तीनों में से किसी को भी हॉलिडे जैसी छोटी लीग में वापस नहीं भेजा गया – अभी तक नहीं, कम से कम – लेकिन उनका संघर्ष सीज़न के पहले डेढ़ महीने के दौरान एक प्रवृत्ति का संकेत है। जब ऐसा लगा कि बेसबॉल के युवा खिलाड़ियों ने ट्रिपल-ए से मेजर में बदलाव में महारत हासिल कर ली है, तो खेल की कुछ बेशकीमती संभावनाएं सामने आईं और एक विनम्र अनुभव से गुजरीं।
“मुझे लगता है कि यह खेल पहले से ही बहुत कठिन है। पिचिंग को हिट करना अविश्वसनीय रूप से कठिन है, पहले से कहीं अधिक कठिन। जिस दुनिया में हम अभी रह रहे हैं, और जिस माइक्रोस्कोप के तहत ये लोग हैं, वह इसे और अधिक कठिन बना देता है, ”ओरियोल्स मैनेजर ब्रैंडन हाइड ने कहा। “यह अभी ऐसा ही है। सोशल मीडिया, दबाव और इन सभी चीजों के साथ, यह चुनौतीपूर्ण है।
इस सीज़न को आश्चर्यचकित करने वाली बात यह है कि यह नवागंतुकों के लिए कुछ बेहतरीन वर्षों के बाद आया है। फैनग्राफ्स के अनुसार, पिछले साल के नौसिखिया हिटरों के वर्ग ने रिकॉर्ड पर प्रतिस्थापन के बाद दूसरी सबसे अधिक जीत दर्ज की, जो केवल 2015 से पीछे है। 2023 में नेशनल लीग के रूकी ऑफ द ईयर, एरिजोना के कॉर्बिन कैरोल भी एमवीपी वोट में पांचवें स्थान पर रहे।
इस बारे में कई सिद्धांत थे कि नौसिखिया हिटर इतनी तेजी से तैयार क्यों दिखते थे: उन्हें पिच घड़ी जैसे नए नियमों के साथ छोटे-मोटे अनुभव थे। विकास प्रक्रिया पहले से कहीं अधिक उन्नत है। टीमें वसंत प्रशिक्षण के लिए अधिक संभावनाओं को आमंत्रित करती हैं, जहां वे बेहतर पिचिंग का सामना कर सकते हैं। और इसी तरह।
इसलिए जब ओरिओल्स ने 10 अप्रैल को हॉलिडे को लाया – यह वास्तव में आश्चर्य की बात थी जब उन्होंने उसे शुरुआती दिन के रोस्टर से बाहर कर दिया – उम्मीद यह थी कि वह तुरंत रूकी ऑफ द ईयर सम्मान के लिए प्रतिस्पर्धा कर सकता है। जब उन्होंने धीरे-धीरे शुरुआत की, तो कैमडेन यार्ड्स के प्रशंसक प्लेट में आने पर उनका जोरदार स्वागत करते रहे – एक गर्मजोशी भरा इशारा लेकिन जिसने शायद केवल दबाव बढ़ाया हो।
हाई स्कूल से 2022 के ड्राफ्ट में हॉलिडे नंबर 1 पिक था, और दो साल से भी कम समय के बाद वह पहले से ही बड़ी कंपनियों में था। लैंगफ़ोर्ड को वास्तव में पिछले साल नंबर 4 पर ड्राफ्ट किया गया था, और उन्होंने माइनर्स में केवल 44 गेम खेलने के बाद इस साल रेंजर्स के लिए शुरुआती दिन का रोस्टर बनाया – एक उदाहरण जो रेखांकित करता है कि नियमों में बदलाव के बाद अपनी शीर्ष संभावनाओं के साथ टीमें कितनी आक्रामक हो गई थीं खिलाड़ियों को उनके सेवा समय की शुरुआत में देरी करने के बजाय आगे बढ़ाने के लिए प्रोत्साहन।
कीथ के लिए माइनर्स में 2023 का शानदार सीज़न था, और इससे पहले कि वह कभी कोई बड़ा लीग गेम खेल पाता, डेट्रॉइट ने उसे 28 मिलियन डॉलर से अधिक के छह साल के अनुबंध पर हस्ताक्षर किया। चौरियो का सौदा और भी बड़ा था: आठ साल, $82 मिलियन।
“जैक्सन ठीक हो जाएगा। वह एक अच्छा खिलाड़ी बनने जा रहा है,'' ब्रूअर्स मैनेजर पैट मर्फी ने कहा, जिन्होंने चौरियो को गुरुवार को छुट्टी दे दी और उसे शुक्रवार और शनिवार को शुरुआती लाइनअप से बाहर कर दिया। “यहां हम उसे जो थोड़ी सी राहत दे रहे हैं, वह मुझे लगता है कि समान परिप्रेक्ष्य और उस जैसी चीजों का संकेत है। यह पहले ब्रुअर्स के बारे में है, जैक्सन चौरियो के बारे में नहीं। लेकिन जैक्सन इसका एक बड़ा हिस्सा है। फ्रंट एंड में न खेलने की यह छोटी अवधि उनके लिए फायदेमंद होगी।”
तो थोड़ा धैर्य रखना उचित है। कैरोल पिछले साल जितना अच्छा था, उसने वास्तव में पिछले सीज़न में अगस्त के अंत में पदार्पण किया था, इसलिए 2024 के ब्रेकआउट से पहले उसके पास कुछ गेम थे। ओरिओल्स के गुन्नार हेंडरसन के लिए भी यही सच था, जिन्हें 2022 में बुलाया गया था और वास्तव में अमेरिकन लीग में रूकी ऑफ द ईयर जीतने के लिए दूसरे हाफ में आगे बढ़ने से पहले 2023 की शुरुआत में संघर्ष किया था।
डेट्रॉइट प्रबंधक ने कहा, “इस स्तर पर सबसे कम उम्र के खिलाड़ियों पर स्पॉटलाइट कभी इतनी उज्ज्वल नहीं रही है क्योंकि हम उन्हें ए बॉल और डबल-ए में विकास के सबसे कम उम्र में स्पॉटलाइट करते हैं, इसलिए उनके आगमन को बहुत अधिक बदनामी, लोकप्रियता और उम्मीद के साथ पूरा किया जाता है।” ए जे हिंच ने कहा। “किसी को भी पुरानी कहानियाँ पसंद नहीं हैं, लेकिन किसी की नज़र में आने से पहले हम 100 या 200 बैट्समैन हुआ करते थे, लेकिन अब आपसे इमारत में कदम रखते ही योगदान देने की उम्मीद की जाती है।
“तो एक स्तर से दूसरे स्तर पर समायोजन की अवधि के बारे में हम छोटी लीगों में कभी बात नहीं करते हैं और होने देते हैं, लेकिन एक उद्योग के रूप में हमारी सहनशीलता के लिए बड़ी लीगों में समायोजन की अवधि कम होती जा रही है।”
नौसिखिया सीज़न में खिलाड़ियों ने पिछले साल .701 का ओपीएस उत्पादित किया। इस वर्ष यह घटकर .641 हो गया है, जो 1992 के बाद से सबसे कम अंक होगा। सीज़न बढ़ने और नए खिलाड़ियों के अनुभव हासिल करने के साथ यह संख्या बढ़ने की उम्मीद करना उचित है – लेकिन नौसिखियों के लिए केवल अप्रैल-ओपीएस भी 2023 में .677 से कम हो गया है। इस वर्ष .648 तक।
ओरिओल्स के महाप्रबंधक माइक एलियास का पिछले महीने अपना एक सिद्धांत था – कि ट्रिपल-ए और मेजर में पिचिंग के बीच का अंतर वास्तव में बढ़ रहा था, क्योंकि चोटों के कारण शीर्ष छोटे लीग पिचरों को बुलाया जा रहा था।
“मुझे संदेह है कि अभी बहुत सारी टीमें ट्रिपल-ए में बहुत सारे अच्छे पिचर छोड़ रही हैं। इलियास ने कहा, “यहां बड़े पैमाने पर बहुत सारे अच्छे पिचर हैं क्योंकि आपको इसकी आवश्यकता है।” “यह छलांग लगाना वास्तव में कठिन है।”
यह स्पष्ट नहीं है कि क्या टीमें शीर्ष संभावनाओं के साथ अपनी आक्रामकता को कम करेंगी – या पॉल स्केन्स जैसे पिचर के लिए समायोजन कैसे होगा – लेकिन प्रशंसकों और खिलाड़ियों का थोड़ा सा धैर्य नुकसान नहीं पहुंचा सकता। इस साल अब तक का सर्वश्रेष्ठ बाल्टीमोर नौसिखिया आउटफील्डर कोल्टन काउसर रहा है – जिसने 2023 में बुलाए जाने के बाद ओरिओल्स के साथ अपने 26 खेलों में .115 रन बनाए।
2012 में अपना खेल करियर शुरू करने के बाद क्लीवलैंड के मैनेजर स्टीफन वोग्ट 32 एट-बैट में हिट नहीं हुए। उस साल टाम्पा बे के साथ उनका स्कोर 25 रन पर 0 था, फिर उन्हें ओकलैंड में स्थानांतरित कर दिया गया और 10 बड़े लीग सीज़न खेले।
अब वह शीर्ष गार्जियन संभावना काइल मंज़ार्डो का प्रबंधन कर रहे हैं, जिन्होंने अपने पहले सात प्रमुख लीग खेलों में सात स्ट्राइकआउट के साथ 17 रन देकर 3 विकेट लिए हैं।
वोग्ट ने कहा, “यह किसी भी खेल में सबसे बड़ी छलांग है।” “आप एक ऐसी जगह से जा रहे हैं जहां कुछ लोग हैं जो बड़ी लीगों में खेल चुके हैं, कुछ लोग जो एक दिन हो सकते हैं, हर एक व्यक्ति एक बड़ा लीग खिलाड़ी है। कोई ब्रेक नहीं है, कोई आसान बल्लेबाजी नहीं है। आपके पास दुनिया के सर्वश्रेष्ठ रक्षक हैं जो गेंद को पकड़ने की कोशिश कर रहे हैं और अब अचानक आप उन स्थितियों में पिचें देख रहे हैं जो आपने पहले कभी नहीं देखी हैं। बहुत से लोग इसे ग़लत ढंग से प्रस्तुत करते हैं। वे नहीं समझते कि यह वास्तव में कितनी बड़ी छलांग है।''
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क्लीवलैंड में एपी स्पोर्ट्स राइटर्स टॉम विदर्स और मिल्वौकी में स्टीव मेगार्जी ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया।
(यह कहानी News18 स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड समाचार एजेंसी फ़ीड से प्रकाशित हुई है – संबंधी प्रेस)
