चार्ल्स लेक्लर ने सिंगापुर ग्रां प्री के लिए शनिवार को पोल पोजीशन ले ली, लेकिन फॉर्मूला वन विश्व चैंपियनशिप के नेता मैक्स वर्स्टापेन केवल आठवें सबसे तेज स्थान पर रहने के बाद नाराज हो गए।
लेक्लर ने अपनी फेरारी में नमी की स्थिति में 1 मिनट 49.412 सेकेंड का समय निकाला और रेड बुल के सर्जियो पेरेज़ से 0.022 सेकेंड आगे, लुईस हैमिल्टन की मर्सिडीज तीसरे स्थान पर रही।
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वेरस्टैपेन, जिनके पास इस सप्ताह के अंत में अपना विश्व खिताब बरकरार रखने का गणितीय मौका है, अपनी रेड बुल टीम द्वारा छोड़ने के लिए कहे जाने से पहले लेक्लर के समय को अपनी अंतिम उड़ान गोद में चुनौती देने के लिए तैयार थे।
डचमैन, जिसने सबसे तेज़ पहले सेक्टर को सेट किया था, फिर उसे निरस्त करने और गड्ढों में लौटने का निर्देश दिए जाने के बाद टीम रेडियो पर एक एक्सपेक्टिव-पेपर्ड टिरेड उड़ने दिया क्योंकि वह ईंधन पर कम था।
“हम ईंधन से बाहर भाग गए, इसलिए यह अविश्वसनीय रूप से निराशाजनक है और ऐसा नहीं होना चाहिए,” वेरस्टैपेन ने स्काई स्पोर्ट्स एफएक्सएनयूएमएक्स को बताया।
पहले भारी बारिश के बाद मरीना बे सर्किट की रोशनी में स्लीक टायरों पर पोल के लिए केवल टॉप -10 शूटआउट हुआ था।
अधिकांश क्वालीफाइंग कारों को ट्रैक पर मध्यवर्ती टायरों पर देखा गया था, जो कि जोखिम वाले स्लिक्स के लिए बहुत नम थे, सड़क के लेआउट की क्षमाशील कंक्रीट की दीवारों के साथ नियंत्रण के किसी भी नुकसान के लिए एक मौजूदा खतरा था।
“यह एक बहुत, बहुत मुश्किल योग्यता रही है,” लेक्लर ने कहा।
“Q3 में हमें नहीं पता था कि क्या करना है, हम आखिरी मिनट में सॉफ्ट के लिए गए और इसने भुगतान किया। मैंने अपनी आखिरी गोद में गलती की थी इसलिए मुझे नहीं लगा कि मुझे पोल मिलेगा, लेकिन बस इतना ही काफी था।
मोनाको के लेक्लेर रविवार की दौड़ में आठवें से अधिक स्थान हासिल करके वेरस्टैपेन को इस सप्ताह के अंत में चैंपियनशिप को सील करने से रोक सकते हैं।
ऐसा था, इतना करीब
Leclerc के पास अब डचमैन पर एक कमांडिंग ग्रिड लाभ है, जो एक सर्किट पर चौथी पंक्ति से शुरू होगा जो कुछ ओवरटेकिंग अवसर प्रदान करता है।
पेरेज़ शुरुआत में लेक्लर से आगे निकलकर अपने रेड बुल टीम के साथी की मदद कर सकते थे।
“यह चार्ल्स पर हमला करने और जीत के लिए जाने का एक अच्छा अवसर है,” मैक्सिकन ने कहा।
“मैं दो सौवें हिस्से से पोल से चूकने से निराश था। आज की परिस्थितियों को सीखना बहुत मुश्किल था और आने वाला कल भीग सकता है।”
सात बार के विश्व चैंपियन हैमिल्टन ने सीजन का अपना सर्वश्रेष्ठ क्वालीफाइंग प्रदर्शन किया, जो पहली बार शीर्ष तीन में रहा, लेक्लर से केवल 0.054 सेकंड पीछे।
“मैं इतनी मेहनत कर रहा था, यह इतना करीब था,” हैमिल्टन ने कहा।
“ये लोग बहुत तेज हैं, लेकिन मैंने सोचा कि एक आदर्श गोद के साथ हम पहले स्थान के लिए लड़ सकते हैं, लेकिन आखिरी गोद में मेरी पकड़ नहीं थी।
“हम उठेंगे और कल फिर से लड़ेंगे।”
वेरस्टैपेन को रेस जीतने की जरूरत है, लेक्लेर से 22 अंक अधिक स्कोर करना है और टीम के साथी पेरेज़ को चौथे या निचले स्थान पर देखना है ताकि पांच रेस शेष रहते हुए अपना विश्व खिताब बरकरार रखा जा सके, या अगले सप्ताह जापान में पीछा करना जारी रहेगा।
लेकिन उसे ऐसा करने के लिए पिछले सात ड्राइवरों का रास्ता खोजना होगा, जिसकी संभावना बहुत कम है।
उनसे आगे फेरारी के कार्लोस सैंज, फर्नांडो अलोंसो हैं – जो अपने 350 वें जीपी शुरू होने से पहले अल्पाइन में पांचवें सबसे तेज थे – और छठे में लैंडो नॉरिस के मैकलारेन।
चौथी पंक्ति में वेरस्टैपेन के साथ लाइनिंग पियरे गैस्ली की अल्फाटौरी होगी।
मर्सिडीज के लिए यह सब अच्छी खबर नहीं थी। जॉर्ज रसेल अपने मध्यवर्ती टायरों पर कोई पकड़ पाने में विफल रहे और केवल 11 वें सबसे तेज होने के बाद इसे Q3 में बनाने में आश्चर्यजनक रूप से विफल रहे।
एलेक्स एल्बोन, जिन्होंने इटालियन ग्रां प्री में एपेंडिसाइटिस के तीन सप्ताह बाद सिंगापुर में जगह बनाने के लिए अच्छा प्रदर्शन किया और फिर सर्जरी से जटिलताओं का शिकार हुए, अपने विलियम्स में 19 वें स्थान पर थे।
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