एक बार कोलपैक से बाहर हो जाने के बाद, साइमन हार्मर ने खुद को भारतीय टेस्ट में दक्षिण अफ्रीका के हीरो के रूप में फिर से खोजा

साइमन हार्मर आज जिस तरह से खुद को पेश करते हैं, उसमें कुछ स्पष्ट रूप से कोमलता है। यह उस व्यक्ति की कोमलता है जो केंद्र को महत्व देने के लिए लंबे समय तक हाशिए पर रहा है; किसी ऐसे व्यक्ति की शांति जिसने निर्वासन, अस्पष्टता, पुनर्आविष्कार और अंततः एक ऐसी वापसी को जाना है जिसे वह एक बार असंभव मानता था।

महान साइकिल चालक लांस आर्मस्ट्रांग की एक पंक्ति अक्सर खेल में वापसी करते समय दोहराई जाती है: “यदि आपको कभी भी जीवन में किसी चीज़ के लिए दूसरा मौका मिलता है, तो आपको हर संभव प्रयास करना होगा।” लेकिन हार्मर की कहानी में, दूसरे मौके महज़ रिहर्सल थे। उनके क्रिकेट जीवन में तीसरी बार उन्हें उस रास्ते पर वापस ले जाना पड़ा, जो लगभग असंभव रूप से, भारत में दक्षिण अफ्रीका की ऐतिहासिक टेस्ट जीत की ओर ले जाएगा।

वो 2-0 से सीरीज जीत हार्मर को क्रिकेट की बातचीत के केंद्र में मजबूती से वापस ला दिया है, फिर भी यह क्षण कहीं अधिक गहरी यात्रा का परिणाम है। आँकड़े – जितने चौंका देने वाले हैं, वे निर्वासन, आत्म-खोज, पुनर्निमाण और अंततः मुक्ति की गहन मानवीय कथा के शीर्ष पर बैठे हैं। हार्मर के करियर को तीन कृत्यों में पढ़ा जा सकता है: 2015 में अचानक उद्भव; कोविड-युग के फेरबदल के दौरान 2022 में जरूरतों को याद किया जाना चाहिए, और अब निश्चित वापसी, वह अध्याय जो एक विरासत में बदल गया है।

नवंबर 2015 और मार्च 2022 के बीच, हार्मर ने वह जीवन जीया जिसकी कल्पना बहुत कम युवा क्रिकेटर करते हैं जब वे पहली बार अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी पहचान बनाते हैं। उन्होंने स्पिन की पेचीदगियों को सीखा और अनसीखा किया, दूसरे देश में नए सिरे से शुरुआत करने के अकेलेपन और मुक्ति को पार किया, दिल टूटने का दर्द सहा और अप्रत्याशित सफलताएं हासिल कीं, हेयर स्टाइल के साथ प्रयोग किया, कानून की डिग्री हासिल की, 1,000 प्रथम श्रेणी विकेट हासिल किए, और ब्रेक्सिट के साथ अपनी लगभग गारंटी वाली ब्रिटिश नागरिकता को खत्म होते देखा।

जब ऐसा लग रहा था कि उनके करियर का अंतिम पड़ाव उस टेस्ट विदाई के बिना आ सकता है जिसका उन्होंने कभी सपना देखा था, हार्मर ने एक निर्णय लिया जिसने सब कुछ बदल दिया: वह घर लौट आए। वह उस सपने को पूरा करने के लिए दृढ़ संकल्पित होकर वापस आया जो उसने दक्षिण अफ्रीकी व्हाइट में फिर से गेंदबाजी करने के सपने को पूरा करने के लिए छोड़ दिया था, एक स्टॉपगैप के रूप में नहीं बल्कि एक ताकत के रूप में। तीन साल बाद, वह उस सपने को उस शांति और आत्म-स्वामित्व के साथ जी रहा है जो उसने पहली बार कभी हासिल नहीं किया था। उनमें अब एक ज़मीनीपन आ गया है, एक ऐसे व्यक्ति की भावना जो हर गेंद का आनंद ले रहा है क्योंकि वह जानता है कि इसे दोबारा फेंकने में क्या लगता है।

भारत यात्रा और कोलपाक वर्ष

टेस्ट क्रिकेट में हार्मर का शुरुआती प्रवेश स्थिर था। 2015 में न्यूलैंड्स में वेस्टइंडीज के खिलाफ डेब्यू, उसके बाद चार और टेस्ट। घर पर, उन्हें एक विश्वसनीय, मेहनती घरेलू स्पिनर माना जाता था, एक प्रतिभाशाली नहीं, बल्कि एक मेहनती कलाकार।

लेकिन 2015 के भारत दौरे ने सब कुछ बदल दिया. पिचें ख़तरनाक थीं, उम्मीदों का दम घुट रहा था और दक्षिण अफ़्रीका 3-0 से हार गया, केवल बेंगलुरु में बारिश के कारण वाइटवॉश होने से बच गया। हार्मर को अपरिचित, प्रतिकूल परिस्थितियों में धकेल दिया गया था, और जब टीम घर लौटी, तो उसने पाया कि उसकी जगह डेन पीड्ट ने ले ली है।

अस्वीकृति अंतिम लगी। पांच टेस्ट और वह तस्वीर से बाहर हो गए। वह चला गया इसलिए नहीं कि वह जाना चाहता था, बल्कि इसलिए चला गया क्योंकि उसे विश्वास था कि उसके पास वापस लौटने का कोई रास्ता नहीं है।

2017 में एसेक्स के साथ उन्होंने जिस कोलपैक डील पर हस्ताक्षर किया था, वह उनके अंतरराष्ट्रीय करियर का समापन अध्याय माना जा रहा था। कोलपैक नियमों के तहत, हस्ताक्षर करने का मतलब दक्षिण अफ्रीका का प्रतिनिधित्व करने का अधिकार छोड़ना है। हार्मर ने उस वास्तविकता को किसी ऐसे व्यक्ति के इस्तीफे के साथ स्वीकार किया जो मानता था कि उसकी अंतर्राष्ट्रीय कहानी समाप्त हो गई है।

फिर भी चेम्सफोर्ड में जो उनका इंतजार कर रहा था वह उनके क्रिकेट जीवन का सबसे परिवर्तनकारी समय था। एसेक्स ने उन्हें स्थिरता, उद्देश्य और एक ऐसा वातावरण प्रदान किया जहां उनका कौशल अपेक्षा के बोझ के बिना बढ़ सकता था। काउंटी क्रिकेट के सपाट डेक और अथक शेड्यूल ने उन्हें अपने टूलकिट को फिर से बनाने के लिए मजबूर किया। उन्होंने शून्य से स्पिन निकालना सीखा, नए कोणों में महारत हासिल की, उड़ान और बहाव को परिष्कृत किया, और एक ऐसे गेंदबाज के रूप में विकसित हुए जो दिन-ब-दिन लंबे समय तक जांच करने में सक्षम था।

उन्होंने 2019, 2020 और 2022 में काउंटी चैम्पियनशिप विकेट चार्ट में शीर्ष स्थान हासिल किया, नौ सीज़न में कभी भी शीर्ष दस से बाहर नहीं हुए। वह एसेक्स में एक अपूरणीय व्यक्ति बन गए, चैंपियनशिप और बॉब विलिस ट्रॉफी जीती, और एक भरोसेमंद स्पिनर से एक नेता और एक प्रतिष्ठित व्यक्ति के रूप में विकसित हुए।

इस सब के दौरान, विकेट आते रहे, सैकड़ों की संख्या में।

ब्रेक्जिट का दरवाज़ा फिर से खुल गया

2020 तक, हार्मर इंग्लिश क्रिकेट में इस कदर रच-बस गए थे कि इंग्लैंड के लिए उनकी पात्रता के बारे में बातचीत सामने आने लगी थी। फिर ब्रेक्सिट में हस्तक्षेप हुआ। कानूनी बदलाव ने कोलपैक समझौतों को अचानक रद्द कर दिया, जिससे हार्मर सहित कई विदेशी खिलाड़ियों की उनके घरेलू देशों के लिए पात्रता बहाल हो गई।

वह 2022 में दक्षिण अफ़्रीकी टीम में लौटे, उस अवधि के दौरान जब कई फ्रंटलाइन खिलाड़ी आईपीएल में थे। न तो कोई धूमधाम थी और न ही उसके भविष्य के बारे में कोई निश्चितता थी। लेकिन हार्मर ने इस अवसर का विनम्रता और इरादे से सामना किया।

कई साल पहले, 2016 में, उन्होंने कोच उमेश पटवाल के साथ काम करने के लिए मुंबई की एक शांत यात्रा की थी। वह यात्रा रचनात्मक साबित हुई। इसने भारत में स्पिन गेंदबाजी की बारीकियों के बारे में उनकी आंखें खोल दीं, और इसने एक बीज बोया, एक दिन उस देश में लौटने की एक छोटी, लगातार महत्वाकांक्षा जिसने एक बार उनकी सीमाओं को उजागर कर दिया था, और अपनी शर्तों पर ऐसा करने के लिए।

उनकी यात्रा एक प्रतीकात्मक शिखर पर पहुंच गई जब उन्होंने रावलपिंडी में एक क्लासिक ऑफ स्पिनर के साथ पाकिस्तान के नोमान अली को आउट करके अपना 1,000 वां प्रथम श्रेणी विकेट लिया। वह इस मुकाम तक पहुंचने वाले चौथे दक्षिण अफ्रीकी और पहले स्पिनर बने, यह क्षण अर्थ और आत्मनिरीक्षण से भरा हुआ था।

मोचन यात्रा

अगर हार्मर ने भारत में एक आदर्श वापसी की पटकथा लिखी होतीयह इस महीने जो सामने आया उससे मेल नहीं खाता। पहले टेस्ट के लिए ईडन गार्डन्स में बाहर निकलते समय, वह केवल परिचित परिस्थितियों में कदम नहीं रख रहे थे, वह उस दौरे की स्मृति का सामना कर रहे थे जिसने एक बार उन्हें दरकिनार कर दिया था। हालाँकि, इस बार, उन्होंने एक ऐसे व्यक्ति के आश्वासन के साथ गेंदबाजी की, जिसने चुपचाप खुद को फिर से बनाया था।

कोलकाता में, वह पिच पर लगातार डटे रहे और लेंथ से गेंद फेंकते रहे। गुवाहाटी में, वह उस सतह पर समान रूप से कमांडिंग थे, जहां कुछ भी नहीं मिलता था। उन्होंने 92 किलोमीटर प्रति घंटे से लेकर 78 किलोमीटर प्रति घंटे तक की गति, मिश्रित कोण और उड़ान, और किसी ऐसे व्यक्ति की सटीकता के साथ गेंदबाजी की, जिसने इस क्षण की तैयारी में वर्षों बिताए थे। उन्होंने भारत के तीन स्पिनरों (रवींद्र जड़ेजा, कुलदीप यादव और वाशिंगटन सुंदर) को काफी हद तक पछाड़ दिया।

उनके रिटर्न उल्लेखनीय थे:

8.94 की औसत से 17 विकेट

स्ट्राइक रेट: 28

दो प्लेयर ऑफ द मैच पुरस्कार

प्लेयर ऑफ द सीरीज

दोनों टेस्ट में मैच जिताने वाले मंत्र

लगभग तीन दशकों में केवल कर्टनी वॉल्श ने ही किसी विदेशी श्रृंखला में बेहतर गेंदबाजी औसत (न्यूनतम 15 विकेट) दिया है। भारत में किसी भी विदेशी स्पिनर ने कभी भी हार्मर के आंकड़ों की बराबरी नहीं की है।

कोलकाता में उनके 4/32 और 4/21 ने 30 रन की चिंताजनक जीत दर्ज की। गुवाहाटी में स्पिन का मजाक उड़ाने वाली सतह पर उनका 6/37 का प्रदर्शन, कुछ ही मेहमान गेंदबाजों द्वारा प्रदर्शित की गई निपुणता थी।

वह बन गया:

भारत में दक्षिण अफ्रीका के सर्वाधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज (27)

एशिया में उनका अब तक का सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज (औसत 20.09)

भारत में किसी भी टेस्ट श्रृंखला में किसी भी गेंदबाज द्वारा सर्वश्रेष्ठ स्ट्राइक रेट का धारक (न्यूनतम 15 विकेट)

ये महज़ आँकड़े नहीं हैं; वे पुनर्जीवित करियर के संकेतक हैं।

आदमी, मिथक नहीं

अपने मंत्रों की सारी तीव्रता के बावजूद, हार्मर उल्लेखनीय रूप से ज़मीन पर बना हुआ है। उनके टीम के साथी अभी भी उन्हें “बकेट्स” कहते हैं। बचपन के दोस्त आज भी उसे “टेंटेकल्स” कहते हैं। वह अपने चंचल तरीके, अपनी बदलती हेयर स्टाइल और अपनी उपस्थिति की सहजता को बरकरार रखता है।

लेकिन उस आसान बाहरी हिस्से के नीचे गंभीर अनुशासन का एक शिल्पकार छिपा हुआ है। उनकी ऑफ-स्पिन शास्त्रीय सिद्धांतों पर बनी है: उड़ान, बहाव, डुबकी और स्टंप्स को लगातार निशाना बनाना। दो गेंदें उसे परिभाषित करती हैं, एक जो बाएं हाथ के बल्लेबाज के किनारे से दूर घूमती है, और एक जो दाएं हाथ के खिलाड़ी के पैड में तेजी से सीधी हो जाती है। ये तरकीबें नहीं हैं; वे एक गेंदबाज के उपकरण हैं जिसने दोहराव, विफलता और पुनर्निमाण के माध्यम से खुद को फिर से बनाया है।

जब धूल जम गई, तो हार्मर ने किसी ऐसे व्यक्ति के दबे स्वर में बात की, जो अभी भी उसकी उपलब्धि के पैमाने को समझ नहीं पा रहा था।

उन्होंने कहा, ”जिस तरह से चीजें आगे बढ़ीं उससे मैं बहुत खुश हूं।” “मुझे एक और अवसर देने के लिए मैं टेम्बा और शुकरी का आभारी हूं। दस लाख वर्षों में मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं दोबारा भारत आऊंगा।”

और फिर उन्होंने उस विनम्रता के साथ कहा जो अब उन्हें परिभाषित करती है:

“अगर इसका मतलब यह है कि मुझे केवल उपमहाद्वीप में ही चुना जाएगा, तो मुझे इसमें कोई दिक्कत नहीं है। मैं सिर्फ दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट को बेहतर बनाना चाहता हूं।”

उनमें बर्बाद हुए सालों को लेकर कोई गुस्सा नहीं है. सड़कें न बनने पर कोई नाराजगी नहीं। केवल यात्रा के लिए सराहना, जो उसके पास थी, न कि वह जिसकी उसने कभी कामना की थी।

हो सकता है कि वह एक साल से ज्यादा समय तक दूसरा टेस्ट न खेलें. वह यह जानता है। वह इसे स्वीकार करता है. और वह संतुष्ट है.

क्योंकि भारत में यह श्रृंखला उन्हें परिभाषित करेगी: कोलपैक आउटकास्ट जिसने काउंटी क्रिकेट में खुद को फिर से स्थापित किया, लगभग अंग्रेज बन गया, घर लौट आया और उस देश पर विजय प्राप्त की जिसने एक बार उसे किनारे कर दिया था।

हार्मर की कहानी इस बात का सबूत है कि करियर हमेशा सीधी रेखा में नहीं बढ़ता। कुछ लोग मुड़ते हैं, गिरते हैं और फिर से चढ़ जाते हैं।

और कभी-कभी, तीसरा मौका वह होता है जो अंततः आपको घर ले आता है।

– समाप्त होता है