ठीक दो साल पहले, 2022 बीजिंग ओलंपिक में हॉकी COVID-19 महामारी से संबंधित शेड्यूलिंग मुद्दों के कारण NHL खिलाड़ियों के बिना आयोजित हुई थी।
संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए खेलने वाले मैथ्यू नीज़ ने कहा, “हे भगवान, ऐसा बहुत पहले जैसा लगता है।” “यह पागलपन है।”
यह अजीब बात है कि तब से, उनमें से दो दर्जन से अधिक ओलंपिक प्रतिभागी पहले ही एनएचएल में खेल चुके हैं – जिनमें नीज़ और कई अन्य शामिल हैं जिन्होंने बड़ा प्रभाव डाला है। सिएटल के मैटी बेनियर्स, मिनेसोटा के ब्रॉक फेबर और ओटावा के जेक सैंडरसन नीज़ के साथी थे, कनाडा में कुछ मुट्ठी भर संभावनाएं पेशेवर बन गई हैं, बफ़ेलो के ओवेन पावर से लेकर अनाहेम के मेसन मैकटविश तक, और स्लोवाकिया के जुराज स्लाफकोवस्की मॉन्ट्रियल के साथ अपने खेल में आगे बढ़ रहे हैं। 2022 ड्राफ्ट में नंबर 1 पिक।
“यह अजीब है कि एक बार जब आप वहां पहुंच जाते हैं और कुछ वर्षों में आप दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ एनएचएल में खेल रहे होते हैं तो यह कितनी तेजी से होता है,” स्लाफकोव्स्की ने कहा, जिन्होंने सात गोल के साथ बीजिंग में सभी स्कोररों का नेतृत्व किया और टूर्नामेंट एमवीपी थे। . उन्होंने और अब न्यू जर्सी के डिफेंसमैन साइमन नेमेक ने स्लोवाकिया को अपना पहला ओलंपिक पदक जीतने में मदद की।
स्लाफ़कोवस्की हाल ही में सात गेमों में 11 अंकों के साथ अपने 20वें जन्मदिन से पहले कैनाडीन्स के साथ एक बड़ी भूमिका के लिए जोर लगा रहा है। कैप्टन निक सुज़ुकी यह जानकर प्रभावित हैं कि स्लैफ़कोवस्की अपनी ओलंपिक वापसी पार्टी के 24 महीने बाद ही शुरुआत कर रहा है।
सुजुकी ने कहा, “हममें से ज्यादातर जूनियर (हॉकी) या कॉलेज में थे, और वह शीर्ष खिलाड़ियों के खिलाफ उच्चतम स्तर पर खेल रहा है।”
बेनियर्स, पावर, फेबर, सैंडरसन, मैकटविश और नीज़ के लिए भी यही कहा जा सकता है, जिन्होंने पिछले सीज़न के अंत में टोरंटो के साथ अपनी शुरुआत की थी और उन्हें मेपल लीफ्स के दीर्घकालिक भविष्य का एक बड़ा हिस्सा माना जाता है। मार्च 2022 से अब तक बीजिंग ओलंपिक के कुल 29 खिलाड़ी एनएचएल में हैं, जिनमें इस सीज़न के 16 खिलाड़ी शामिल हैं।
फिलाडेल्फिया के नूह केट्स, जो यूएसए हॉकी द्वारा चुने गए स्व-घोषित “बूढ़े युवाओं” में से एक हैं, लीग के बाकी मैचों को देखते हैं और इस बात पर गर्व करते हैं कि उस टूर्नामेंट के कितने खिलाड़ी इतनी जल्दी खेल के उच्चतम स्तर तक पहुंच गए हैं।
केट्स ने कहा, “उनमें से कुछ नए और द्वितीय वर्ष के छात्र थे और एनएचएल की संभावनाओं के अनुरूप थे,” केट्स ने कहा, जिन्होंने फ़्लायर्स को इस साल प्रतिस्पर्धा करने में मदद की है, जो सीज़न के सबसे बड़े आश्चर्यों में से एक है। “यह देखना मज़ेदार है। यह स्पष्ट रूप से एक अद्भुत टीम थी, अद्भुत अनुभव था और कुछ ऐसा था जिसे मैं कभी नहीं भूलूंगा। इतना अच्छा समूह भी।”
स्लाफकोवस्की और स्लोवाकिया से क्वार्टर फाइनल शूटआउट में हार के बावजूद इतना अच्छा समूह कि अमेरिकियों के कोच भी एनएचएल में वापस आ गए हैं। डेविड क्विन, जिन्हें न्यूयॉर्क रेंजर्स के साथ उनकी पहली नौकरी से निकाल दिया गया था, अब सैन जोस शार्क्स के साथ अपने दूसरे सीज़न में हैं और मानते हैं कि बीजिंग ने उन्हें एक कोच के रूप में खुद को फिर से खोजने की अनुमति दी है।
क्विन ने कहा, “मेरा हमेशा से मानना रहा है कि एक कोच के रूप में आपका नंबर 1 काम सभी को एक साथ लाना है क्योंकि इसमें हर कोई एक साथ है और हम सभी एक ही चीज़ चाहते हैं।” “मुझे ऐसा लगा कि मैं न्यूयॉर्क में अपने पिछले साल से दूर हो गया हूं, और उस टूर्नामेंट ने मुझे उस चीज़ को वापस पाने का मौका दिया जो मैं 30 वर्षों से कर रहा था और जिस तरह से मैंने इसे अपनाया है उसकी पुष्टि की।”
क्विन की तरह, एरिक स्टाल ओलंपिक के बाद लीग में वापस आ गए, पैंथर्स के साथ एक प्रशिक्षण शिविर की कोशिश से लेकर फ्लोरिडा के साथ स्टेनली कप फाइनल तक का सफर तय किया। फ़िनलैंड के गोलटेंडर हैरी सैटेरी, जिन्होंने अपने देश को पहला ओलंपिक हॉकी स्वर्ण पदक दिलाया, और स्वीडन के समकक्ष मैग्नस हेलबर्ग भी एनएचएल में वापसी करने वालों में से थे।
उस टूर्नामेंट के बाद बीजिंग में अधिकांश लोग पेशेवर बन गए।
नीज़ ने इसे एनएचएल में जो आने वाला था उसका एक अच्छा स्वाद बताया और उस दिन के आने के बाद आत्मविश्वास में वृद्धि हुई। फैबर ने अनुभवी वयस्कों के खिलाफ “कुछ वयस्क हॉकी खेलने” के अपने पहले मौके से बहुत कुछ सीखा।
फैबर ने कहा, “कॉलेज और विश्व जूनियर में होने के नाते, जाहिर तौर पर यह इतना उच्च स्तर है, लेकिन वहां खेलना शारीरिकता और गति और कौशल का बिल्कुल अलग स्तर था और जाहिर तौर पर हर लड़का बहुत स्मार्ट है।” “यह निश्चित रूप से मुझे अपने खेल के लिए एक कदम उठाने में मदद करता है, और मुझे यह समझने में मदद करता है कि अगले स्तर पर खेलने के लिए क्या करना पड़ता है।”
आयोजन की अवास्तविक प्रकृति – एक बुलबुले तक सीमित, चीन की तत्कालीन “शून्य-सीओवीआईडी -19” नीति के बीच दैनिक परीक्षण और खाली या लगभग खाली मैदानों में स्केटिंग – ने भी कई खिलाड़ियों को जल्दी से बड़ा कर दिया।
बेनियर्स ने कहा, “निश्चित रूप से हर दिन परीक्षण करवाना और मास्क पहनना बहुत अजीब बात है।” “उम्मीद है, कुछ अलग-अलग तरीकों से जीवन में एक बार होने वाला अनुभव।”
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