सेरेना विलियम्स ने शनिवार को इंटरनेशनल टेनिस हॉल ऑफ फेम समारोह के सबसे भावनात्मक क्षणों में से एक को दिया, क्योंकि उसने न्यूपोर्ट में अपने प्रेरण के दौरान अपने लंबे समय के प्रतिद्वंद्वी के दोस्त मारिया शारापोवा को आश्चर्यचकित कर दिया। विलियम्स, एक 23 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन, जो 2027 में अपने स्वयं के प्रेरण के लिए पात्र होंगे, ने शारापोवा को “पूर्व प्रतिद्वंद्वी, पूर्व प्रशंसक और हमेशा के लिए हमेशा के लिए दोस्त के रूप में पेश करने के लिए मंच के पीछे से कदम रखा,” दर्शकों से गैस और चीयर्स को चित्रित किया।
शाम शारापोवा की उल्लेखनीय उपलब्धियों को मनाने के लिए समर्पित थी क्योंकि वह आधिकारिक तौर पर हॉल ऑफ फेम में निहित थी। पांच बार के ग्रैंड स्लैम विजेता, वह वर्ल्ड नंबर 1 तक पहुंचने वाली पहली रूसी महिला बनीं और करियर ग्रैंड स्लैम को पूरा करने वाली केवल दस महिलाओं में से एक हैं। उन्हें माइक और बॉब ब्रायन की प्रमुख युगल टीम के साथ शामिल किया गया था, जिन्होंने अपने ट्रेडमार्क छाती के धक्कों के साथ अपने भाषण को समाप्त कर दिया था।
हॉल ऑफ फेमर्स मार्टिना नवरातिलोवा, जिम कूरियर, स्टेन स्मिथ और एंडी रोडिक उनमें से थे, जो अपने ब्लू हॉल ऑफ फेम ब्लेज़र्स को दान कर रहे थे। शारापोवा और ब्रायन ब्रदर्स को एक कास्ट टेनिस रैकेट भी मिला, जो हॉल की नवीनतम भेंट है।
अपने एक बार के विरोधी का परिचय देते हुए, विलियम्स ने एक गहरी व्यक्तिगत टोन मारा। “वह वास्तव में मुझे बहुत अधिक शुक्र की याद दिलाती है, और जितना अधिक मैं उसे जानती हूं कि मुझे लगता है कि हम जो चीजें साझा करते हैं और भविष्य में साझा कर सकते हैं, मुझे लगता है कि,” उसने कहा। “अगर मैं उसे बेहतर नहीं जानता था, तो मुझे लगता है कि वह मेरी बहन हो सकती थी। मेरी यांग को यिन, मेरे तूफान के लिए शांत। इसलिए, आश्चर्यचकित न हों, जब मैं उसे अपने जीवन में सभी नाटकों के साथ बुला रहा हूं, क्योंकि बहनें क्या करती हैं।”
शारापोवा को नेत्रहीन रूप से स्थानांतरित किया गया था, भाषण के दौरान आँसू बहा रहे थे। बाद में, उसने इंस्टाग्राम पर लिखा: “आज रात मेरी पीठ होने के लिए धन्यवाद, सेरेना विलियम्स। इसका मतलब था कि दुनिया मेरे लिए है।”
सेरेना के शब्दों पर प्रतिक्रिया करते हुए, शारापोवा ने स्वीकार किया कि उनके बीच प्रतिद्वंद्विता दोनों में सबसे अच्छा बाहर लाया गया था। “यह एक उपहार है कि कोई ऐसा व्यक्ति है जो आपको उन ऊंचाइयों तक पहुंचने के लिए प्रेरित करता है। और मैं हमेशा के लिए सबसे अच्छा बाहर लाने के लिए आभारी रहूंगी,” उसने कहा।
“हम दोनों अपने दिलों से लड़ने के अलावा और कोई रास्ता नहीं जानते थे। हम दोनों इस पृथ्वी पर किसी भी चीज़ से अधिक खोने से नफरत करते थे, और हम दोनों जानते थे कि दूसरा अपने और ट्रॉफी के बीच सबसे बड़ी बाधा थी।”
विलियम्स, भी, उनकी लड़ाई की तीव्रता पर प्रतिबिंबित हुए। “चलो असली हो, मारिया और मैं एक बार प्रतिद्वंद्वियों के उग्र थे। हमारे पास हमारे मतभेद थे। दुनिया के लिए हमने मीलों और मीलों को अलग देखा था, लेकिन सच्चाई यह है कि हम नहीं थे। हम ठीक उसी समय में एक ही समय में एक ही बात चाहते थे, हमारे खेल में केवल एक व्यक्ति ट्रॉफी के साथ दूर चला जाता है और वास्तव में गलत होने के साथ क्या गलत है?”
उन्होंने शारापोवा के अदालत से प्रभाव को भी स्वीकार किया। विलियम्स ने कहा, “उसने हम सभी को दिखाया कि अदालत में उत्कृष्टता कैसे ली जाए और इसे व्यवसाय में उत्कृष्टता में बदल दिया जाए, और फैशन, ब्रांडिंग और वह सब कुछ जो उसने छुआ,” विलियम्स ने कहा।
“उसने बदल दिया कि कैसे महिलाएं न केवल टेनिस से संपर्क करती हैं, बल्कि खेल और अवसर।
अपने करियर के अधिकांश के लिए, विलियम्स और शारापोवा ने खेल के उग्र प्रतिद्वंद्वियों में से एक को मूर्त रूप दिया। वे 22 बार मिले, जिसमें सेरेना ने 20-2 रिकॉर्ड किया। कुछ लोगों ने उम्मीद की होगी कि अमेरिकी रूसी के सबसे बड़े सम्मान का जश्न मनाते हुए मंच पर खड़े होंगे, और विलियम्स ने खुद स्वीकार किया कि कुछ साल पहले उन्हें भी ऐसा ही लगा होगा।
लेकिन न्यूपोर्ट में, जैसा कि सेरेना विलियम्स ने टेनिस अमरता में मारिया शारापोवा का स्वागत किया, यह स्पष्ट था कि समय ने उनकी प्रतिद्वंद्विता के किनारों को नरम कर दिया था।
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