तमिलनाडु में बिजली और शराबबंदी और उत्पाद शुल्क मंत्री वी सेंथिल बालाजी को अक्सर विवादों के बच्चे के रूप में जाना जाता है। प्रवर्तन निदेशालय द्वारा उनकी नाटकीय गिरफ्तारी 2011 और 2016 के बीच परिवहन मंत्री के रूप में उनके समय के एक नौकरी रैकेट में चल रही जांच के हिस्से के रूप में सामने आई है।
2021 में डीएमके के सत्ता में आने के बाद इस कदम को एक महत्वपूर्ण पावर प्ले के रूप में भी देखा जा रहा है। इस गिरफ्तारी ने अब तक बालाजी के बचाव को एक बड़ा झटका दिया है, क्योंकि उन्होंने पहले घोटाले में पीड़ितों के साथ “समझौता” करने की बात स्वीकार की थी। लेकिन इसे अपराध की अप्रत्यक्ष स्वीकृति के रूप में भी व्याख्यायित किया गया, जिससे उनके खिलाफ भ्रष्टाचार और रिश्वत के आरोपों को बल मिला।
डीएमके में मंत्री होने के बावजूद बालाजी का राजनीतिक सफर दिलचस्प रहा है। वह तमिलनाडु की पूर्व मुख्यमंत्री जे जयललिता और उनकी विश्वासपात्र वीके शशिकला के कट्टर अनुयायी थे, और यहां तक कि खुद को उनका “गुलाम” भी कहते थे। जब जयललिता आय से अधिक संपत्ति के मामले में जेल गईं, तो संभावित स्टैंड-इन मुख्यमंत्री के लिए बालाजी उन नामों में से एक थे, जो चर्चा में थे। यह, उनके कैबिनेट के बाकी सदस्यों से काफी जूनियर होने के बावजूद।
2016 में जयललिता की मृत्यु के बाद, वह जयललिता की पूर्ववर्ती आरके नगर सीट पर नेता की चुनावी जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने के बाद टीटीवी दिनाकरन की अम्मा मक्कल मुनेत्र कड़गम में शामिल हो गए। एआईएडीएमके का हिस्सा होने के बावजूद, आरके नगर में दिनाकरन के पूरे अभियान को बालाजी द्वारा वित्तपोषित करने की अफवाह है; उन्हें गुप्त रूप से योजनाबद्ध तरीके से प्रतिष्ठित सीट पर जीत हासिल करने के लिए भी जाना जाता है।
बालाजी को उस असाधारण नौटंकी के लिए भी जिम्मेदार बताया जाता है, जिसने दिनाकरन को सीट जिताई – चुनावों के बाद प्रति व्यक्ति 6,000 रुपये के वादे के साथ मतदाताओं को 20 रुपये के नोट सौंपे। उन उत्साही लोगों ने एएमएमके के लिए मतदान किया, लेकिन यह जानकर क्रोधित हो गए कि वादा किया गया 6,000 रुपये कभी नहीं आया और उन्हें केवल 20 रुपये से संतुष्ट होना होगा।
हालांकि, 2018 में, उन्होंने DMK का रुख किया। विडंबना यह है कि बालाजी के डीएमके में शामिल होने से पहले एमके स्टालिन ने ही उनके खिलाफ अभियान चलाया था और 2016 के चुनाव अभियान के दौरान भ्रष्टाचार और जमीन हड़पने के कई आरोप लगाए थे।
बालाजी ने 21 साल की उम्र में राजनीति में प्रवेश किया और 1996 और 2002 में करूर पंचायत संघ के सदस्य के रूप में चुने गए। चार साल बाद, 2006 में, वह करूर निर्वाचन क्षेत्र के विधायक के रूप में विजयी हुए, जिसे उन्होंने अन्नाद्रमुक के टिकट पर लड़ा था। जयललिता और शशिकला से उनकी निकटता उनके करियर को आगे बढ़ाने में सहायक साबित हुई। उन्होंने 2011 से 2015 तक परिवहन मंत्री के रूप में भी कार्य किया।
2015 में, बालाजी को एक बड़ा झटका लगा, जब उन्हें बिना किसी औपचारिकता के मंत्रिमंडल से हटा दिया गया। अपनी मजबूत राजनीतिक इच्छाशक्ति के लिए जाने जाने वाले, उन्होंने एक बार फिर 2016 में अरवाकुरिची से चुनाव लड़ा। लेकिन उस वर्ष जयललिता की मृत्यु के बाद, वह एएमएमके में शामिल हो गए। उनका नेतृत्व के साथ मतभेद हो गया था और दिसंबर 2018 में, स्टालिन के नेतृत्व वाले डीएमके में शामिल होने के लिए निष्ठा को बदल दिया। उन्हें अरावकुरिची सीट के लिए 2019 के उपचुनाव में पार्टी का टिकट दिया गया था, जिसे उन्होंने जीत लिया।
2021 के चुनावों में डीएमके की जीत ने उनकी राजनीतिक स्थिति को और मजबूत कर दिया, जिससे उन्हें इस बार करूर से विधायक के रूप में एक और कार्यकाल मिला। उन्हें मई 2021 में तमिलनाडु में DMK सरकार के गठन के साथ दो विभागों – बिजली के साथ-साथ मद्यनिषेध और उत्पाद शुल्क में कैबिनेट मंत्री बनाया गया था।
इन मंत्रालयों ने उनके राजनीतिक जीवन में एक नया चरण चिह्नित किया, जहां उन्होंने राज्य प्रशासन में महत्वपूर्ण विभागों की जिम्मेदारी संभाली। लेकिन गौर करने वाली बात यह है कि बालाजी का राजनीतिक सफर विवादों से खाली नहीं रहा है।
उनके 2021 के चुनावी हलफनामे में उनके खिलाफ 30 एफआईआर होने का खुलासा हुआ है। इसके अतिरिक्त, उन्हें 2014 के भर्ती घोटाले में आरोपों का सामना करना पड़ा, जहां परिवहन विभाग की नौकरियों के इच्छुक लोगों ने उन पर पैसे लेने का आरोप लगाया, लेकिन वादा किया गया रोजगार प्रदान करने में विफल रहे। यह मामला मद्रास उच्च न्यायालय में पहुंचा, जिसने शिकायतकर्ताओं के यह कहने के बाद इसे खारिज कर दिया कि उन्होंने उसके साथ समझौता कर लिया है।
2021 में, जब तमिलनाडु बिजली कटौती और लोड शेडिंग से जूझ रहा था, तो उन्होंने प्रसिद्ध रूप से यह बयान दिया कि बिजली की लाइनों पर चलने वाली गिलहरी आउटेज का कारण बन रही थीं, जिससे उन्हें ‘अनिल बालाजी’ (तमिल में अनिल का अर्थ गिलहरी) के रूप में कमाई हुई। उसी वर्ष, ईडी ने भी मामले की जांच शुरू की और संबंधित दस्तावेजों का अनुरोध किया। हालांकि उच्च न्यायालय ने दस्तावेजों के निरीक्षण की अनुमति दी, लेकिन उन्हें कॉपी करने पर रोक लगा दी गई, जिसके कारण बाद में चुनौती दी गई।
बालाजी पर भ्रष्टाचार के आरोप नवंबर 2014 में राज्य द्वारा संचालित मेट्रोपॉलिटन ट्रांसपोर्ट कॉरपोरेशन द्वारा आयोजित एक भर्ती अभियान से जुड़े हैं, जब वह मंत्री थे। विवाद तब सामने आया जब निगम ने ड्राइवर, कंडक्टर, ट्रेडमैन और इंजीनियर सहित विभिन्न पदों को भरने के लिए पांच अलग-अलग विज्ञापन जारी किए।
अक्टूबर 2015 में देवसगयम नामक एक व्यक्ति द्वारा एक शिकायत दर्ज की गई थी, जिसने दावा किया था कि उसने परिवहन निगम में अपने बेटे की नौकरी पाने के बदले पलानी नाम के एक कंडक्टर को 2.6 लाख रुपये दिए थे। बाद में यह पता चला कि देवसागयम के बेटे को कभी भी वादा की गई नौकरी नहीं मिली, और जो पैसा उसने सौंपा था वह कभी वापस नहीं आया। हालांकि, इस शिकायत ने बालाजी को फंसाया नहीं।
इसके बाद मार्च 2016 में गोपी नाम के एक अन्य व्यक्ति ने भी इसी तरह की शिकायत दर्ज कराई। गोपी ने आरोप लगाया कि उसने बालाजी से कथित रूप से जुड़े दो व्यक्तियों को कंडक्टर का पद प्राप्त करने की उम्मीद के साथ 2.4 लाख रुपये का भुगतान किया था। गोपी ने अपनी शिकायत की जांच के लिए मद्रास उच्च न्यायालय में मामला दायर किया।
प्रारंभ में, उच्च न्यायालय ने समन को रद्द कर दिया लेकिन मामला अंततः सर्वोच्च न्यायालय में पहुंच गया, जिसने ईडी को जांच जारी रखने और संबंधित दस्तावेजों का निरीक्षण करने का अधिकार दिया। महत्वपूर्ण रूप से, अदालत ने मामले की जांच के लिए एक विशेष जांच दल के लिए बालाजी के आवेदन को खारिज कर दिया।
अदालत ने बाद में उन दावों को भी खारिज कर दिया कि बालाजी के खिलाफ आरोप राजनीति से प्रेरित थे, यह सुझाव देते हुए कि उनकी शक्ति और स्थिति ने उन्हें अपने कार्यकाल के दौरान अभियोजन पक्ष से बचा लिया।
