कोलंबिया, एससी: इस साल का एसईसी टूर्नामेंट डॉन स्टेली के डेकेयर और किम मुल्की के मौजूदा चैंपियन के हाथों में आने की संभावना है।
नंबर 1 साउथ कैरोलिना, 29-0 के साथ पुरुष या महिला डिवीजन I में एकमात्र अपराजित कार्यक्रम, और नंबर 8 एलएसयू (26-4) इस सप्ताह एसईसी टूर्नामेंट में खिताब के लिए खेलने के लिए शीर्ष दो वरीयता प्राप्त और मजबूत पसंदीदा हैं। ग्रीनविल में.
टाइगर्स के पास एसईसी प्लेयर ऑफ द ईयर एंजेल रीज़ का अनुभव और प्रतिभा है और हैली वान लिथ और अनीसा मॉरो में अत्यधिक उत्पादक स्थानान्तरण हैं। लेकिन स्टेली को इस बात पर गर्व है कि उनके युवा, अप्रशिक्षित खिलाड़ियों ने इस सीज़न में हर चुनौती को कैसे संभाला – तब भी जब उन्हें यकीन था कि वे यह जानने के लिए बहुत हरे थे कि वे क्या कर रहे थे।
पिछले साल और इस साल दक्षिण कैरोलिना की अपराजित नियमित सीज़न टीम के बीच का अंतर डॉक्टरेट कार्यक्रम के बीच का अंतर है “और ऐसा कहने के लिए वे मुझसे और डेकेयर से नफरत करने जा रहे हैं,” स्टेली ने कहा।
“वहाँ कुछ भी नहीं के बारे में बहुत सारी बातें हो रही हैं। सीज़न की शुरुआत में, हम चुप रहने के लिए कहेंगे, लेकिन अब वास्तव में वे कौन हैं, स्टेली ने कहा।
टूर्नामेंट बुधवार से पहले दौर के दो खेलों के साथ शुरू होगा। दूसरा दौर शुक्रवार को क्वार्टर फाइनल से पहले गुरुवार को होगा और दक्षिण कैरोलिना और एलएसयू के लिए पहला पोस्टसीजन गेम होगा।
गेमकॉक्स के साथ भी उच्च गुणवत्ता वाला अनुभव है। सीनियर कैमिला कार्डोसो ने स्कोरिंग और रिबाउंडिंग में दक्षिण कैरोलिना का नेतृत्व किया और उन्हें वर्ष का एसईसी रक्षात्मक खिलाड़ी नामित किया गया। ओरेगन ट्रांसफर ते-हिना पाओपाओ, जो एक वरिष्ठ भी हैं, जिन्होंने इस सप्ताह घोषणा की थी कि वह 2024-25 में वापस आएंगी, 3-पॉइंट शूटिंग में देश का नेतृत्व करती हैं, और अपने लगभग 50% लंबी दूरी के शॉट लगाती हैं।
रेवेन जॉनसन, ब्री हॉल और सानिया फ़ेगिन सभी उत्पादक जूनियर हैं, ऑल-अमेरिकन अलियाह बोस्टन और ज़िया कुक के नेतृत्व वाले समूह के बैकअप हैं जो तीन फ़ाइनल फ़ोर में पहुंचे और 2022 का राष्ट्रीय खिताब जीता।
लेकिन स्टेली अपने युवा खिलाड़ियों को गति बढ़ाने देने में शर्माती नहीं हैं। सोफ़ोमोअर एशलिन वॉटकिंस और क्लो किट्स और नवसिखुआ माइलेशिया फ़ुलविले ने संयुक्त रूप से 34 शुरुआत और 30 अंक प्रति गेम बनाए हैं।
एलएसयू ने अपने पिछले आठ गेम जीते हैं, फिर भी ओवरटाइम में गेमकॉक्स से 76-70 से हार गई क्योंकि स्टेली की टीम 11 अंक से पिछड़ गई।
“हम (नियमित सीज़न) चैंपियन नहीं हैं, और यही आप चाहते हैं,” मुल्की ने कहा। “साउथ कैरोलिना ने इसे जीत लिया। मुझे लगता है कि अगला सबसे अच्छा स्थान दूसरा स्थान है, और हमने लगातार तीन वर्षों तक ऐसा किया है।”
उसे और टाइगर्स को इस सप्ताह शीर्ष पर रहने की उम्मीद है।
मिसिसिपी (22-7) 12-4 से पिछड़ने के बाद तीसरी वरीयता प्राप्त हुई, जो कार्यक्रम के इतिहास में सबसे अधिक एसईसी जीत है। चौथी वरीयता प्राप्त अलबामा (23-8) ने प्री-कॉन्फ्रेंस गेम में लुइसविले को हराया और लगातार तीसरे सीज़न में और पिछले आठ वर्षों में पांचवीं बार 20 गेम जीते। 2013 के बाद पहली बार 20-गेम विजेता वेंडरबिल्ट (22-8) से सावधान रहें।
एक बार प्रमुख लेडी वॉल्स (17-11) ने 2014 के बाद से एसईसी टूर्नामेंट का खिताब नहीं जीता है, हालांकि चैंपियनशिप गेम में साउथ कैरोलिना से 74-58 से हारने से पहले वे सेमीफाइनल में एलएसयू को हराकर एक साल पहले फाइनल में पहुंची थीं। टेनेसी के कोच केली हार्पर को इस सीज़न में अपनी टीम की लड़ाई पसंद है और उनका मानना है कि वे सीज़न के बाद के लिए तैयार हैं। उन्होंने कहा, ''हम ऊपर की ओर बढ़ रहे हैं।''
एलएसयू के रीज़ ने वर्ष का एसईसी खिलाड़ी जीता और स्टेली ने वर्ष का लगातार तीसरा एसईसी कोच जीता। कार्डोसो ने लीग के वर्ष का रक्षात्मक खिलाड़ी अर्जित किया, जबकि रीज़ की टीम के साथी, मिकायला विलियम्स, वर्ष के एसईसी फ्रेशमैन थे। फ्लोरिडा की लीलानी कोरिया ने वर्ष की छठी महिला का खिताब अर्जित किया।
रीज़ और मॉरो के साथ एलएसयू और मार्क्वेशा डेविस और मैडिसन स्कॉट के साथ मिसिसिपी में ऑल-एसईसी प्रथम टीम में दो-दो खिलाड़ी थे। दक्षिण कैरोलिना के कार्डोसो, टेनेसी के रिकिया जैक्सन, अलबामा के सारा एशली बार्कर और ऑबर्न के ऑनेस्टी स्कॉट-ग्रेसन ने समूह के बाकी सदस्य बनाए।
टूर्नामेंट 2025 में ग्रीनविले में लौटेगा, जो पिछले सीज़न में शुरू हुए तीन साल के टूर्नामेंट का आखिरी टूर्नामेंट होगा। जब ऐसा होगा, तो एसईसी पोस्टसीजन पार्टी में ओक्लाहोमा और टेक्सास का स्वागत करेगा। एसईसी ने अभी तक 2026 के लिए कोई मेजबान स्थल नहीं चुना है। दक्षिण कैरोलिना के परिसर से केवल 100 मील की दूरी पर होने वाले इस आयोजन को गेमकॉक्स के बड़े, वफादार प्रशंसक आधार से बढ़ावा मिला है। पिछले वर्ष के टूर्नामेंट में 57,801 दर्शक आये, जो अब तक का सबसे अधिक है।
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