कप्तान विराट कोहली ने न्यूलैंड्स में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सीरीज के निर्णायक मैच के पहले दिन भारत को स्थिर करने के लिए अपना दूसरा सबसे धीमा टेस्ट अर्धशतक बनाकर आगे से नेतृत्व किया। कोहली ने मुश्किल न्यूलैंड्स ट्रैक पर 158 गेंदों पर अर्धशतक बनाने के लिए एक लचीला प्रयास किया। संयोग से, कोहली का यह दूसरा सबसे धीमा अर्धशतक है, जो उनके करियर में पहले 172 गेंदों में किया गया था।
कोहली शायद चाय से 10 मिनट पहले जीवित रहने के लिए भाग्यशाली थे, जब दक्षिण अफ्रीका ने सीमर डुआने ओलिवियर की गेंद पर विकेटकीपर काइल वेरेन द्वारा कैच लेने का दावा किया। इसे नॉट आउट दिया गया था, लेकिन समीक्षा करने पर, एक छोटी सी स्पंदन थी क्योंकि गेंद बल्ले से निकली तकनीक पर यह निर्धारित करती थी कि बल्लेबाज को बढ़त मिली है या नहीं। हालांकि निर्णय को पलटने के लिए इसे पर्याप्त सबूत नहीं माना गया।
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कोहली पीठ की ऐंठन के साथ दूसरे टेस्ट से चूकने के बाद टीम में लौट आए, लेकिन 2020 की शुरुआत के बाद से 14 टेस्ट में केवल 26.08 के औसत के बाद उनका फॉर्म कुछ जांच के दायरे में है, जो उनके करियर के 50.34 के निशान से काफी नीचे है। भारत ने टॉस जीता और तूफानी परिस्थितियों में बल्लेबाजी करने के लिए चुना, अपने पिछले 16 टेस्ट मैचों में 15वीं बार दक्षिण अफ्रीका ने सिक्का का फ्लिप खो दिया है।
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फॉर्म में चल रहे केएल राहुल (12) ने सीमर ओलिवियर को 31 रन के स्कोर के साथ वेरेने को आउट किया, और सिर्फ दो रन बाद मयंक अग्रवाल (15) को दूसरी स्लिप पर सीमर कैगिसो रबाडा (2-52) की गेंद पर एडेन मार्कराम ने कैच कराया।
कोहली और चेतेश्वर पुजारा (43) ने तीसरे विकेट के लिए 62 रनों की साझेदारी की और बाद में मार्को जेन्सन को वेरेने को आउट किया, और अजिंक्य रहाणे का संकट जारी रहा क्योंकि वह 9 पर अपने स्कोर के साथ रबाडा के लिए दूसरा शिकार बने।