रुतुराज गायकवाड़ की जिम्बाब्वे के खिलाफ 47 गेंदों पर नाबाद 77 रनों की शानदार पारी उनके सीएसके टीम के साथी और सीनियर एमएस धोनी के जन्मदिन पर 7 जुलाई को उनके लिए एक खास श्रद्धांजलि बन गई। 5 जुलाई को पांच मैचों की टी20 सीरीज के अपने शुरुआती मैच में जिम्बाब्वे के खिलाफ रन बनाने में नाकाम रहने के बाद, रुतुराज और अभिषेक शर्मा की 137 रनों की साझेदारी ने दूसरे मुकाबले में धमाकेदार शुरुआत की। अपनी महत्वपूर्ण पारी के बाद जब रुतुराज से इस संयोग के बारे में पूछा गया, तो वे माइक पर अपनी हंसी नहीं रोक पाए।
2024 टी20 विश्व कप का खिताब जीतने के कुछ ही दिनों बाद टीम इंडिया को यह जिम्मेदारी सौंपी गई।सिकंदर रजा की अगुआई वाली जिम्बाब्वे की टीम ने हॉकिंग को हराया इस मैच में अभिषेक, रियान पराग और ध्रुव जुरेल जैसे इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) 2024 के कई स्टार खिलाड़ियों ने भारत के लिए अपना टी20ई डेब्यू किया। लेकिन बल्ले से चमकने में नाकाम रहेहालांकि, दूसरे मैच की योजना पूरी तरह से अलग थी, जिसमें अभिषेक ने सिर्फ 47 गेंदों में अपना पहला टी20 शतक लगाया और रुतुराज ने भी अपनी शानदार पारी से उसका साथ दिया।
पारी के बाद रुतुराज ने कहा, “यह काफी कठिन था, मैंने जो पहली 15 गेंदें खेलीं, उनमें से एक भी गेंद को मिडिल में नहीं खेला। विकेट थोड़ा कठिन था, मैंने और अभिषेक ने बात की कि हमें समय लेना चाहिए और फिर अपने शॉट खेलने चाहिए, और यह कारगर रहा।”
रुतुराज ने कहा, “उन्होंने स्पिनरों का बहुत अच्छा सामना किया, हमने शॉट खेलते समय अपना आकार बनाए रखने के बारे में बात की, विकेट थोड़ा दोहरी गति वाला था, कुछ गेंदें स्किड कर रही थीं और कुछ टिक रही थीं। मुझे लगता है कि हमें सख्त लेंथ, अच्छी लेंथ, टेस्ट मैच की लेंथ पर टिके रहने की जरूरत है, इसे सरल रखें और टॉप ऑफ पर हिट करने की कोशिश करें।”
पहले मैच में शानदार गेंदबाजी करने के बावजूद, जिम्बाब्वे के गेंदबाज रुतुराज और अभिषेक की विस्फोटक गेंदबाजी के कारण भारत के कप्तान शुभमन गिल के शुरुआती विकेट का फायदा नहीं उठा सके। अभिषेक के आउट होने के बाद भी रिंकू सिंह ने डेथ ओवरों में 22 गेंदों पर नाबाद 48 रनों की पारी खेली।
