रिकार्डो पेपी अपने बड़े फैसले पर चर्चा करने के लिए अपने परिवार के साथ बैठ गए: चाहे संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए खेलना है या मेक्सिको के लिए।
मैं बस उनके सामने सब कुछ ला रहा था,” उन्होंने याद किया। मैं इस बारे में बात कर रहा था कि बाहर घूमना कैसा होगा, एक खेल बनाम मेक्सिको में खेलना। हमने इस बारे में बात की है कि यह कितना खास होगा और यह कितना प्रेरक होगा मेरे लिए।”
उन्होंने अगस्त में अपने माता-पिता के राष्ट्र की टीम एल ट्राई के बजाय लाल, सफेद और नीले रंग के लिए अपनी परवरिश की भूमि के लिए प्रतिबद्ध किया, और 18 वर्षीय स्ट्राइकर फुटबॉल की सबसे अधिक मांग वाली संभावनाओं में से एक बन गया जब वह अपने पहले दो अंतरराष्ट्रीय मैचों में तीन गोल किए।
विश्व कप क्वालीफाइंग के क्रूसिबल में पेपी पहली बार मैक्सिको का सामना करने के लिए तैयार है, जब क्षेत्र की शीर्ष दो टीमें शुक्रवार रात सिनसिनाटी के नए टीक्यूएल स्टेडियम में खेलती हैं।
यूएस रोस्टर के सभी 25 खिलाड़ियों ने मंगलवार को ओहायो के मिलफोर्ड में मर्सी हेल्थ ट्रेनिंग सेंटर में अभ्यास किया।
पेपी ने सितंबर में होंडुरास में अपने अंतरराष्ट्रीय पदार्पण में एक गोल किया, फिर पिछले महीने जमैका पर घरेलू जीत में दोनों गोल किए।
वह 16 साल के थे जब उन्होंने मार्च 2019 में नॉर्थ टेक्सास के लिए अपना पेशेवर डेब्यू किया, फिर उस जून में अपना पहला मेजर लीग सॉकर मैच खेला। पेपी ने इस सीज़न में 31 लीग खेलों में 13 गोल दागे, जिसमें डलास शीर्ष पर रहा और एमएलएस में कुल मिलाकर 12वें स्थान पर रहा।
उसने अपने अवसरों का अच्छी तरह से फायदा उठाया है,” अमेरिकी टीम के साथी केलीन एकोस्टा ने कहा। वह एक ऐसा व्यक्ति है जो अपने आस-पास होने वाली हर चीज के बावजूद काफी स्तर का है। उसने आत्मविश्वास से और चुपचाप मैदान पर एक शांत हत्यारा होने का एक अच्छा काम किया है।”
लक्ष्यों ने स्थानांतरण की अटकलों को बढ़ा दिया है, रिपोर्टों के साथ उन्हें दुनिया के कई शीर्ष क्लबों से जोड़ा गया है। उन्होंने सलाह के लिए अमेरिकी कोच ग्रेग बेरहल्टर, क्रिश्चियन पुलिसिक और वेस्टन मैककेनी से बात की है।
बस अपने दिमाग को आगे क्या है और भविष्य पर ध्यान केंद्रित करने में सक्षम हो, “उन्होंने कहा।
पेपी एकमात्र शुद्ध स्ट्राइकर है, जिसे 9 नंबर की स्थिति के रूप में जाना जाता है, मेक्सिको के खिलाफ खेल के लिए रोस्टर पर और अगले हफ्ते जमैका में क्वालीफायर। बेरहल्टर ने जोश सार्जेंट, जॉर्डन पेफोक, डेरिल डाइक और मैथ्यू होप को छोड़ दिया।
हम पेनल्टी बॉक्स में गतिशील गति चाहते हैं,” बरहल्टर ने कहा। हम देखते हैं कि रिकार्डो इन दो खेलों का एक बड़ा हिस्सा खेल रहा है।”
पेपी ने 10 या 11 साल की उम्र में अपने परिवार के साथ यूएस-मेक्सिको खेल देखना याद किया। उन्हें उम्मीद है कि कम से कम 10 परिवार और दोस्त साथ होंगे, और राष्ट्रगान के दौरान उनके दिमाग में दोहरे संबंध चलेंगे।
मुझे निश्चित रूप से कुछ हंसबंप मिलने वाले हैं,” उन्होंने कहा।
वह साल्ट लेक के गोलकीपर डेविड ओचोआ और एलए गैलेक्सी के ठीक पीछे जूलिन अरुजो के समान स्थिति में थे, जो मेक्सिको में संबद्धता बदलने से पहले अमेरिकी राष्ट्रीय टीम के लिए खेले थे।
पेपी ने कहा, बस अपने रास्ते पर चलो, और बस अपने दिल से अपना फैसला करो। मुझे लगता है कि आपके और जिस राष्ट्रीय टीम के लिए आप खेल रहे हैं, उसके बीच सिर्फ एक भावना, एक संबंध बनाने में सक्षम होना बहुत महत्वपूर्ण है। तो बस अपने दिल का पालन करो।”
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